吕碧城前段时间在欧美几个月，顺便精进学习了漫画技法，她本身就有美术功底，学起来挺快。
甚至乎还把李谕在天津的事迹画成了漫画。
紧接着又画了一些四格漫画，大都是一些趣事。蛮吸引人的，毕竟国内还没有出现过。
《大公报》本来还有点疑虑，但看了吕碧城从美国欧洲带回来的一些报纸都采用了这种形式，于是也大胆采用。
事实证明效果很好。
晚清的报纸大都很没意思，很多报纸完全就是各种政论，或者互相吵架，吵架内容还是政论，到底革命还是立宪之类，对于普通读者而言，其实有点枯燥。
尤其京津地区的报纸，除了聊政治，就没啥别的事。上海那边多少还有了一些趣闻类报纸。
漫画这种令人耳目一新的东西瞬间成了一个引爆点，《大公报》的销量迅速攀升。
吕碧城大受鼓舞，高兴地对李谕说：“谕哥，你当初教我这种简单的漫画太有先见之明了，原来大家这么喜欢，我还能通过漫画讲一些故事。”
李谕笑道：“没事的时候多画，反正题材有的是。”
吕碧城肚子里墨水很多，此后的一段时间，她把一些古时候的传说或者故事都画了出来；另外还画了一些在欧美的所见所闻，很多人对国外相当陌生，更加令读者喜欢。
出了几期后，《大公报》甚至专门辟出一幅版面给吕碧城用来刊登漫画。
吕碧城在京津地区本来就有才名，现在更是声名鹊起。
年后，就有人特来登门。
严复、辜鸿铭以及一行人到了李谕府上拜访。
进屋后，李谕拱手致意：“严师傅、辜先生，别来无恙。”
严复说：“别来无恙！疏才，碧城已经是你的夫人，也来坐吧，实际上，我们此行就是为了找她。”
终于不是找自己了，李谕立即欢快地把吕碧城叫进屋。
吕碧城进门后微微欠身道：“师傅。”
严复对自己这位女弟子非常宠爱，微笑道：“碧城啊，你脸色更红润了。快坐！我要把这位繆先生介绍给你，她可是从宫里出来的。”
严复指向一位六十岁左右的女人：“她就是繆先生，是太后的御用画家，时常带在身边。”
吕碧城起身道：“见过繆先生。”
严复并没有称呼她全名，繆先生叫做缪嘉蕙。
十八年前，光绪刚刚到达亲政年龄时，慈禧还想着慢慢把一些事情都交给光绪，自己除了管点大事，平时就在宫里写写字作作画。
慈禧身边不缺阿谀奉承之辈，一时之间找慈禧求字画的人络绎不绝，慈禧应接不暇，于是就招了一位女画家繆嘉蕙入宫。
慈禧经常与她讨论讨论作画方面的事情，算是慈禧比较亲近的女官之一。
繆嘉蕙对吕碧城说：“兰质蕙心、风姿绰约，碧城姑娘真是令人羡慕。”
吕碧城微笑道：“谬赞了。”
严复又介绍了同来的一对父女：“这位是天津知府凌福彭及他的千金凌叔华。”
凌福彭这个名字李谕很陌生，但凌叔华很熟悉，这位是民国的大才女，与徐志摩有过一段往事。
不过现在的凌叔华只有六岁。
凌福彭道：“小女从小爱写写画画，见过碧城姑娘的新式画法以及优秀诗作后，非常喜欢。经严复先生引见，本人不胜惶恐，希望让小女跟着碧城姑娘学习学习。”
吕碧城看着小脸圆嘟嘟的凌叔华，说：“好可爱的女娃娃。既然是师傅所托，在下自然不会拒绝。”
凌福彭说：“太好了！将来也可以向李谕先生学点西学。”
辜鸿铭哈哈大笑：“你不要把自己心里的想法这么早就暴露出来。”
凌福彭说：“帝师是全天下最聪明之人，藏着掖着还不如明着讲出来。”
繆嘉蕙又说：“碧城姑娘，太后还让我带了口谕，希望招你入宫一见，她很想看看现在京津地区最有才的女子什么样。”
吕碧城张了张嘴：“进宫？”
吕碧城对满清勋贵一向没啥好感，不知道该不该拒绝。
繆嘉蕙说：“太后也对西洋的绘画和洋人的世界感兴趣，随便问几句而已。”
吕碧城只能说：“好吧。”
繆嘉蕙说：“马车在外面等着，姑娘准备准备就随我一起入宫。”
吕碧城没想到这就要走，悄悄拉着李谕到一边问道：“我没进过宫里，要是说错话怎么办？”
李谕对女子礼节并不太懂，于是说：“没关系，估计德龄在场，有事她会给你打策应。”
已经不得不去了，吕碧城带上一些手稿，心怀忐忑地上了马车。
见民女自然不会在大殿，繆嘉蕙带着吕碧城直接去了慈禧的起居室。
这是吕碧城第一次进入帝国核心区域，好奇地四处打量，临近慈禧的起居室，开始出现很多巨大的果盘，上面摆满了苹果。
而慈禧的座位两旁，同样是两堆摆放整齐的苹果。
她并不知道，这么做仅仅是因为慈禧太后喜欢闻果香。
宫里每年光慈禧一个人就要用掉超过15万个苹果，当然不可能拿来吃，撑死了也吃不了这么多，榨果汁也喝不下。
而除了苹果，据记载，慈禧（包括隆裕太后）一年消耗的其他鲜果很多：秋梨111750个、棠梨77300个、红肖梨53295个、柿子2275个、文官果2400个、石榴310个、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐、樱桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、槟子770筐、葡萄16385斤、鲜山楂16663斤，核桃、栗子、红枣、黑枣等共计2356石7斗7升5合7勺。
水果腐烂的速度很快，慈禧太后要求每天一换，以确保她所到之处每天都可以闻到这些水果香味。
简直是奢侈至极。
吕碧城和繆嘉蕙进来时，太后正在用餐，面前摆着一大盘子菜，少说也有一百道，李莲英拿着一双筷子殷勤伺候。
慈禧一方面喜欢排场，另一方面也是怕别人下毒，所以御膳房给太后做了这么多年菜，还是不知道慈禧到底喜欢吃什么，因为这是宫里的一个禁忌，绝对不能问。
菜多了，就很难下毒，总不能每一道都去下毒，而新的菜太监还会去试毒。
如果遇到爱吃的菜，慈禧最多吃三四口，太监便会撤下，半个月内这道菜都不会再上桌。
菜吃完了，还有几十种小点心端上来，慈禧一直爱吃点心。
做这么多菜可不是容易事，所以光伺候慈禧吃饭的太监宫女就有四五百个。
当然了，有些菜端下去后会赏赐给宫里其他人，甚至近臣。
今天的菜品一如既往地丰富，可慈禧似乎没什么胃口，只吃了三四口就不再想吃。
李莲英殷切问道：“老佛爷，您还想用哪道菜？”
慈禧摆摆手：“不吃了。”
李莲英问道：“那么，吃点点心？”
慈禧仍旧摆了摆手：“罢了，喝口茶吧。”
李莲英立刻让小太监端上来茶水。
慈禧喝了一口后，看到屋子外的繆嘉蕙，“小李子，让缪先生进来吧。”
“喳。”
李莲英倒着退出来，然后对繆嘉蕙和吕碧城说：“太后有请。”
吕碧城跟在繆嘉蕙后面，她怎么做自己就怎么做。
慈禧看到吕碧城，缓慢地说：“你就是那位京津地区第一才女，李谕的夫人吕碧城？”
吕碧城说：“回太后，小女是吕碧城。”
慈禧手边有一些《大公报》，指了一下说道：“我看过你的画，很有趣，与过往我所看过的一些连环画并不相同，画法更不同，虽然很简单，只是寥寥几笔，但不知怎的，就是让人喜欢看。”
吕碧城说：“回太后，这些不过民间艺术，难登大雅之堂，承蒙太后喜爱。”
慈禧说：“听惯了阳春白雪，也喜欢下里巴人。就像宫里的山珍海味，天天吃有什么意思，筷子都不想伸出去。”
这句话多少有点凡尔赛了，身为最高统治者，下面多少百姓吃不饱饭不知道慈禧知不知道。
就算不跟她看不到眼里的普通百姓比，她一心想学的日本天皇也不会这么铺张浪费。
当年参观完北洋海军，日本国疯狂追赶，国民以捐款造军舰打败清国为荣，就连小孩子都玩击沉定远舰的游戏。
而日本天皇为节省开支，有时候每顿只吃一个菜团子。
反观咱们大清的慈禧老佛爷，宫中100多个菜都矫情地叹息没有下筷子的地方。
慈禧又说：“我听说洋人都喜欢这样的画。”
繆嘉蕙说：“太后，我稍稍研究了一下，画的技法很简单，这种叫做漫画的形式，更多是在讲故事。”
“听故事好啊，”慈禧说，“我每天还会让小李子给我讲几个段子听。”
繆嘉蕙说：“太后喜欢的话，就让碧城姑娘专门给太后多画。”
慈禧本来就是揣着这种想法：“以后除了多画，也教教缪先生。”
吕碧城有苦难言，但只能答应下来：“小女记下了。”
慈禧拿过一份报纸：“有些个儿漫画，确实令人感觉新奇，就说这个‘大清药丸’，你是怎么想到的？”
吕碧城说：“回太后，是我在夫君桌子上的笔记本中看到。”
慈禧说：“这么说，李谕也时刻想着要让大清蒸蒸日上，他怎么给大清看病？”
吕碧城说：“夫君一向提倡科技与教育，似乎也是洋人擅长之处。”
慈禧说：“这两件事最容易办，但也最难办。越是显而易见的东西，越困难。”
吕碧城压根不懂政治，小心回道：“但教育真的利国利民。”
慈禧叹道：“说的是啊，前段时间张之洞还给我进言，在京城开设如武昌之类的小学，一个民女都知道，那就准了吧！前段时间京师大学堂还计划着建个什么京师女子学堂，不如也让他们顺便建个小学堂。”
吕碧城说：“太后英明。”
慈禧说：“今后你可以去当个教师，咱们大清的小学应该试着招点女娃。”
慈禧八成是预感到自己的寿辰不多了，赶紧推行一些袁世凯和张之洞的建议，因为只有从她嘴里作出的决定，以后上任的新皇帝才会采纳。
此时经过一年的丁未政潮，北洋系的袁世凯和奕劻已经击败了瞿鸿机为首的清流派。
不过其实北洋系也没有真正赢，因为慈禧顺势把满清亲贵安插进了各大重要部门。
所以北洋派和清流派其实都输了，真正的赢家是慈禧。
这算慈禧生前最后的政治手腕，为年轻的爱新觉罗们打下一些基础。
可惜她还是太高估这些皇亲国戚，这么多年一点政治智慧都没学到，倒是一些王爷，以为出过几次国见了一点点世面就比别人都更懂了。
——
回到家中后，吕碧城长长舒了一口气。
李谕立刻给她端过来一杯热茶，问道：“一切顺利吧？”
吕碧城说：“还好，还好，太后只是问了问漫画的事，奇了怪，她怎么会喜欢这个？”
“可能是年纪大了，对政事越发厌倦，一点新奇的东西都能勾起潜在的兴趣。”李谕说。
他心里当然知道慈禧是没几个月活头了，只想多高兴高兴。
李谕又问道：“太后还说什么了？”
“没啥，就是让我多给她画一些漫画，送进宫里，”吕碧城喝了一口热茶，“对了，她很喜欢那幅关于‘大清药丸’的漫画。”
“啊！”李谕天灵盖仿佛被一击重创，“什么大清要完？”
“就是那幅关于引进西药的，还要在上海建厂不是？”吕碧城说。
“快拿给我看看！”李谕人都麻了。
吕碧城随手翻到：“就是这个。”
李谕看了看，还好真的只是在聊阿司匹林之类的拜耳公司产品，吕碧城自己随便发挥了一下。
李谕同样长长吁了一口气：“可吓死我了！”
吕碧城纳闷道：“谕哥你怎么这么紧张？”
“没什么，还好是1908年了……”李谕说，“太后的身体如何？”
吕碧城说：“看着并不怎么想吃饭，说话也有些中气不足。”
李谕连忙对她说：“这些话出去了可千万不要说！”
吕碧城点点头：“我懂的。”
慈禧的生命已经进入倒计时，没啥心情处理政务了，事情大都交给军机处的奕劻、袁世凯和张之洞。
恰好这些人都与李谕关系不错，让慈禧对李谕没什么戒心，要不“大清药丸”几个字就够喝一壶。
(本章完)