楚地,乃是翼、轸之分野,辽阔无边,苍茫万顷。楚民的风俗虽然与中原有不同之处,但也讲究耕读持家,生活别有一番快乐。屠离休乘着清风,脚不停歇赶到楚地。到了韩陌英所说的地方一打听,才知道臣九虫已经出门办事去了,于是问了去向,乘风先一步赶到地方,在路边候着。
屠离休在田野边一直等到中午时分,小路上隐隐约约出现一匹驴子,驴子上端坐一个虬髯大汉,这便是楚地有名的御鬼大师臣九虫了。
屠离休上前,恭恭敬敬行礼道:“叨扰了,丹涯山屠离休拜见臣九虫法师。”
臣九虫在驴子上将屠离休打量一番,道:“我也不怎么认识你,叫我何干?”
屠离休道:“法师和我在曾象家有过一面之缘,况且韩陌英是我师姐,她也曾屡次说起过你。我与法师,其实算是老朋友了。”
臣九虫听到韩陌英的名字,便从驴子上跳下来,道:“原来是韩陌英的师弟,有礼了。不知道今日找我,所为何事?”
屠离休双手奉上八石丹,道:“有一桩再生造化的事情,还请法师相助。”便将蛮朴子化身大山之事讲了一遍,言明是要请臣九虫收服乱石川中的行尸。
臣九虫沉吟片刻,道:“仙家之事,最是难办。看似简单易行,其实不知道要绕多少弯子。也罢也罢,我少不得也有求到你们的时候,这份人情,我先做了。不过,眼下我有一件事务要办,等办完了,再说你的事。”将八石丹收了,揣在怀里。屠离休见臣九虫答应了,自然高兴,便陪着臣九虫去办他的事情。
走过一段乡间小路,前边出现一个小村子,村口处站着三个人。其中一个上了年纪,另外两人则是一对夫妇。一见到臣九虫,老人便领着夫妇兴高采烈地迎上去。
臣九虫停了驴子,开口道:“你这个李老头,明知道我在南方拜会朋友,却接二连三地做法事催我,搅得我心神不宁。要不是你老哥曾到我家帮工,我才懒得跑这么远。到底有什么重要的事,赶快说了来。”
李老头赔笑道:“大法师见谅,大法师见谅。我也不是有意打扰大法师,实在是我本家的侄子被鬼魅搅扰得厉害,求到我这里。我思来想去,唯有大法师能帮助他们,所以才焚香数日,求助于大法师。大法师若是能略施神通,除去小侄儿家的鬼魅,年轻人自然有重谢,也更添大法师的威名。”李老头说着,身后的夫妇也点头哈腰地陪笑。
臣九虫哈哈大笑:“老家伙倒是长了一张伶俐的嘴。说吧,到底怎么回事?”
李老头回头以目示意,身后的一对夫妇立刻上前行礼。男的双手捧了一盒子银钱送到臣九虫面前,开口道:“小的叫李獐头,家里守着个媳妇,膝下无儿。七天前,老父亲亡故。本来,安安心心地送走了,也就没事了。可七天过去了,老父亲一直不能瞑目,用手探鼻,好似还有一息尚存。可叫了郎中来看,都说救不活。而且这几天来,家里连连发生怪事,晚上门闩无缘无故地响,米仓里也有动静,早上起来看,灶下的柴火总是乱成一团。除此之外,圈里的老牛一刻不停地拉着石磨,怎么都停不下来。这些怪事搅得人不得安生,我们小两口实在疲惫得很了。求大法师显神通,帮帮我们吧。”
臣九虫吹一吹胡须,道:“听着也不是什么难事,前边带路,让我去看看。”李獐头立刻上前,将一盒子银钱放到臣九虫的行囊里,又牵了驴子,向身后的村子走去,老人和妇人紧紧跟在后边,生怕侍奉不周。屠离休也就跟上去,看个热闹。
几人进了村,李獐头领着众人直奔自家院宅。还未进院,臣九虫就觉察到院子里有鬼魅徘徊。等进了院子,打眼一瞧,臣九虫心里立刻就有了底。
李獐头瞅见臣九虫微露笑意,猜想是有了眉目,立刻问道:”法师看出端倪了?”
“我以为是多大的事,眼见也不过是举手之劳。”
李獐头闻言大喜,双手作揖道:“求大法师显神通,救救我们一家。”
臣九虫在各屋巡视一番,又去检视了老人的遗体,便回到院中开坛做法。他也不用那些复杂的手段,只是就地点起三柱香,点燃一盏长明灯,将香和灯放在堂前的台阶上,口中念念有词。片刻之后,臣九虫托着长明灯在各屋、仓房、灶下、猪圈、牛槽齐齐走了一番,叫一声“去”!长明灯忽闪忽闪跳动几下,忽然熄灭,一缕白烟袅袅而去,消散在空中。
臣九虫对着李獐头道:“你去看看,老太爷气息如何?”
李獐头立刻跑到堂上,看看停放在屋里的老太爷。只见他双目早已闭上,眉头舒展,气息全无,已经安详地走了。李獐头大喜,让媳妇端来茶水,又取些银钱,答谢臣九虫。
臣九虫看看那些银钱,道:“罢了,罢了。你们也不是大富大贵之家,意思到了就行了,不必再破费。”推了银钱,坐下安安稳稳地喝口茶。
李老头拉个凳子凑在一边坐下,笑道:“法师果然好手段,一出手就把事情办妥了。不过,我这老头子好奇心重,忍不住想问问,这到底是怎么回事?法师能给说说不?”
臣九虫放下茶碗,道:“不值得炫耀,不过是个小法术而已。”李獐头小两口也赶紧过来,要听听是怎么回事。
“在这屋里作祟的鬼魅不是别人,正是你家老太爷。”几人听了,脸上全是惊异的神色。
臣九虫问李獐头:“老太爷生前可是个勤劳的人?”
李獐头赶快回答:“正是,正是。老父亲一生勤劳,才挣下这份家业。这几间房的石料、木材,全是老父亲从山里一肩一肩扛回来的,土坯也是老父亲自己筑的。其余田里的事情自不必说,起早贪黑,才有了家里满仓的粮米。”
“这就是了。老太爷一生勤劳,到死也停不下来。他临死之时,一口气郁积在胸中,以致不能瞑目。夜半之时,老爷子牵挂家里的诸样物件,于是游魂出窍,在各屋里来回查看,又担心仓里少米,去米仓里转悠,最后竟然将游魂附在牛槽里的老黄牛身上,一刻不停地拉磨。老太爷一生劳苦,到死也闲不住啊。”
“怪不得夜里家伙什乱响,搅得人心焦。”李老头忽然一拍大腿,向着李獐头道,“你爹既然安息了,快去看看老黄牛怎么样了?”
李獐头赶紧去看,却见老黄牛没了老太爷的游魂在身,早就瘫倒在槽间,嘴角流涎,气若游丝,没有半点生机了。李獐头回到院子,把情况这么一说。臣九虫摸一摸胡子,道:“可怜老牛啊,不眠不休累了这么多天,还能活着就算是万幸了。好好养个十天半月,兴许还能救过来。”
李獐头问:“法师既然有神通,能不能略施法术,救救这老黄牛,这劳力还有大用处。”
臣九虫嗤笑道:“我能驱鬼,却不能救命。”李獐头耳听如此,也只好叹气。
臣九虫见他们有些丧气,便取出一粒八石丹,递向李獐头,道:“这八石丹是我刚得来的仙家宝贝,凡间不易得。送你们一粒,用水化开,分着服下,可以延年祛病。也可给你家老黄牛槽间撒上一些,救那畜生一命。切记不可贪服,你们凡人身子污浊,经不起仙药大补,多吃便是寻死。”李老头双手接过丹药,千恩万谢一番。事情既然完了,臣九虫便要走,李老头赶紧领着侄子侄媳相送,一直送出很远,方才罢了。
这件事办得漂亮,屠离休赞不绝口。臣九虫摆摆手道:“雕虫小技,见笑了,还是处理蛮朴子的事情吧。”又道,”乱石川里的行尸,我是知道的,想要制住它们,单凭我是不够的,还要另寻帮手。”
屠离休便问:“要寻谁帮忙?”
“骷髅大王。”
“骷髅大王?这个骷髅大王是什么来历?”
“数千年前,秦赵之地发生过一场大战,共有数十万人殒命。尸横遍野,血染大地,战斗之惨烈,数千年来也极其罕见。大战过后,无人清扫战场,尸首任由风吹日晒,终至白骨累累,盈塞旷野。后来,有个有道的君王路过彼处,见白骨森森,于是心生怜悯,命人在此地掘起一座坑冢,收数十万白骨埋于此地,称作万人冢,又寻一个身躯魁梧的骷髅,敕作骷髅大王,镇守在那里。那个骷髅大王历经数千年时光,颇有灵气,是天下野鬼行尸的头领。要是寻他帮忙,这个事情一定能成。”
“好,那就有劳法师引路,我随你一起去寻骷髅大王。”
“可我没有御风之术,想要去万里之外的秦赵之地,恐怕要费些时候。”
“这有何难,我带你去便是。”屠离休解下背上的画轴,展开来,是一副长长的画卷。画卷里不见山水花鸟人物,只有寥寥数笔淡墨,深藏玄机。
臣九虫忍不住赞道:“真是一件好仙器!”
屠离休道:“此卷叫做乾坤太一图,虚实莫测,能包纳万物。你既然不会御风,我就将你装进此图,带到骷髅大王处。”迎风一抖长卷,将臣九虫装进画中。画中黑白交接之处,多出一个小人,须发清晰,正是进了长卷的臣九虫。屠离休收了画,驾着清风平地而起,向秦赵之地而去。
臣九虫被卷入画中时,只觉得眼前一阵迷幻,便置身于渺茫茫的一片天地中。定了神四下一瞧,前不见路,后不见影,上不见天,下不见地,不见一个活物,也不见一处土石。长啸一声,声音传扬出去,立刻散入虚无,听不见一丝回响。
臣九虫试着走上几步,却像坠入无边云雾中,也不知到底是进了还是退了。颠倒之中,忽然听见丝竹之声袅袅而来,打眼仔细一瞧,远处竟然是一架琴,正在兀自独奏。再往前,丝竹声也戛然而止,取而代之的是潺潺的流水声,而脚下凭空出现一条深涧,流水如练,飞落不知尽头。忽然听见震天的一声嘶吼,流水声不复闻,深涧也消失得无影无踪,一只斑斓猛虎跳了出来,横吊着额头的“王”字,抖擞着威风,来回巡弋。猛虎转圜片刻,忽而不见,又远远听见千军万马的冲杀之声,渺茫之中,似乎有猎猎旌旗遮天蔽日而来。臣九虫急忙躲避,千军万马化作烟尘散去,眼前又是白茫茫一片。
臣九虫虽然有一些法术在身,也颇有胆识,但见到如此变化莫测的景象,也不免惴惴不安。正在思量这画卷中还藏有多少变化之时,一阵清风吹来,将他平地卷起,眨眼之间,双脚踏地,已经到了画外世界,而屠离休正在收起画轴。原来已经到了秦赵之地。
“好妙的手段!”臣九虫忍不住赞赏。
“过奖了。法师,已经到了秦赵之地,就请法师引路,我们一起去寻骷髅大王。”
臣九虫点头,上了山岗,定了方向,引着屠离休向骷髅大王盘踞的古战场走去。
此处有东西两座大山,中间的平原便是古战场之地。当年两军一场厮杀,有三十余万人埋骨于此。天阴夜黑之时,常有怨鬼哭号,而白天又有骷髅游荡。因这些骷髅死去已久,大多失却了姓名,此地便叫做“无名谷”。无名谷阴森可怖,了无生气,方圆百里无人居住,唯有骷髅大王领着数十万骷髅盘踞于此,是一片真正的死地。
今日正是艳阳高照,无名谷口有两只小骷髅正在对弈,玩的正是六博棋。此棋双方各执六枚棋子,其中一枚称作“枭”,另五枚称作“散”,双方投箸为令,互相进攻,斗智斗巧,其乐无穷。
两只骷髅正斗得兴起,忽然见远处有两条影子晃动,撇下棋盘仔细瞧,竟然是两个活人。
两只骷髅面面相觑,哑然失笑。这其中一只骷髅叫做郑寓,另一只叫做周仝。郑寓用一双骨头手臂将自己的脑袋敲得铛铛作响,道:“真是有意思,竟然会有活人来无名谷?这是要与我们作伴么?”
周仝笑得下颌骨都要掉了,拍着郑寓道:“那得先让他们褪去一身皮肉。”两只骷髅相视大笑。
郑寓得意洋洋,大摇大摆地走上去,大吼一声:“哪来不要命的?”话音刚落,忽然觉得身体被一股无形的力量压住,身子一屈,便不由自主地跪在了地上。再看看周仝,也是伏在地上动也不能动。郑寓立刻知道来者不善,也不敢抬头,只是大呼:“停手,停手。有话好好说,有话好好说。”
来人正是屠离休和臣九虫。两人才走近无名谷,臣九虫就远远见到两个骷髅在谷口嬉戏,还未多想,就听见一只骷髅喳喳乱叫,臣九虫右手摇着引魂铃,略施法术,便将两只骷髅死死制住。
臣九虫只是给他们厉害看看,没想伤他们性命,道:“我们二人是道门中人,此次前来,是有求于骷髅大王,你们要是能代为通禀一声,那是再好不过了。”
郑寓和周仝知道这两位不好惹,赶紧说道:“法师稍候,我们去通报,我们去通报。”臣九虫收了法术,郑寓和周仝跳起来,一溜烟跑回谷中。
屠离休向臣九虫道:“这些骷髅倒也不似普通野鬼。”
臣九虫道:“骷髅大王是由人君敕封,已历数千年,不是一般鬼怪,其麾下数十万骷髅也不同于其他野鬼。仙人,咱们千万不可将他们视作邪魔,而要以礼相待,才能成事。”
屠离休点点头:“一切听从法师安排。”
不出一会儿,只见刀枪如林,旌旗如云,一支骷髅大军缓缓压了过来。到了近前,从中间走出一个衣甲齐备的小将军,向着屠离休和臣九虫拱手道:“无名谷向来见不到生人,如今却有两位修行之人到访,甚是稀奇。吾乃骷髅大王麾下钱将军,奉命迎接二位。请二位上轿,随我拜见大王。”大军中抬出两顶八抬大轿,停在屠离休和臣九虫面前。
臣九虫大声道:“谢过钱将军。”抬腿便上了轿子,屠离休也上了另一顶轿。钱将军前边引路,轿夫抬起轿子随行,骷髅大军簇拥着众人,浩浩荡荡向谷中挺进。