臣九虫领着屠离休、赤颍瞳，沿着大路向蜀地慢慢走去。自从上丹涯山修行以来，屠离休极少到凡俗间行走，如今却要慢慢领略沿途名城大邑的风土人情，少不得有些新鲜。赤颍瞳虽然久在尘世，却只在深山野林里活动，极少来凡人聚居的地方，所以此行也算是开了眼界。两人由臣九虫领着，一路上边走边看，像是在游览观光。
这一日，到了一个城镇，城门口上写着三个大字：华阳集。城门口进进出出的，尽是南来北往的行人。臣九虫一阵欣喜，向屠离休和赤颍瞳道：“走了这么长时间的路，总算到了大一点的城镇了。咱们正好进去歇歇脚，解解乏。”
赤颍瞳拍手笑道：“我这几百年来只在山野里生活，见识到的都是小山村。这次见到一个像样的城市，可要好好看个新鲜。”
屠离休也道：“我也正好领略一番世间的繁华。”
臣九虫哈哈笑道：“你们二人的年岁虽然长我许多，可在这凡俗间，还得我来领路。好，你们就跟着我，咱们在这华阳集多留几日，好好游玩一番。”三人说着话，一起进了城。
华阳集果然是个不错的市镇，大街上的行人接踵摩肩，热闹非凡。街道旁商铺林立，吃喝玩乐应有尽有。屠离休和赤颍瞳对这些东西见识得少，忍不住这里看看，那里瞧瞧。臣九虫一路跟着介绍，就如同领了两个半大的孩子。
逛了小半天，忽然听见街口有敲锣的声音，还有人跟着喝彩。赤颍瞳听着热闹，就要去看，屠离休和臣九虫便也跟上去。
走到街口，却发现三个艺人，一个敲着锣，一个牵着几只猴子，一个正在向围观的人乞钱，边上还有几只木桩，栓着些猴儿狗儿的。原来是个耍猴的！那艺人嘴里喊着号子，一手牵着猴子，一手拿着小鞭子，指点着小猴儿们做出各样动作。翻跟头、顶石头、走细绳、跳火圈等等，还让猴子戴着面具跳滑稽戏。猴子被耍得不亦乐乎，周围的人也都笑得前仰后合。可一旁的屠离休却黯然神伤，闷闷不乐。
臣九虫正看得起劲，忽然发现屠离休脸色阴郁，便问：“兄弟有什么不高兴的事么？”
屠离休低着声道：“看到这些猴子被人驱役，心中不快罢了。”
“耍猴是民间常有的玩法，逗人一乐而已。至于那些猴子，被人驱赶着，也是没法子的事情，何必如此戚戚然。”
赤颍瞳早知道屠离休的心事，便在一旁道：“法师不知道，我兄长的本相是一只白猿。他看到这些猴子被人奴役，自然有点物伤其类。”
“原来如此。”臣九虫恍悟，连忙安慰屠离休道，“兄弟虽是猿猴，但是已经脱去兽身，修成仙体。而这些猴子听不到道法，修不得仙术，只是些寻常走兽而已。世间万物，各有其定数。兄弟不必为此烦恼。”
屠离休连叹数声，说不出什么话来。赤颍瞳见其闷闷不乐，就拉着两人准备离开。就在转身之时，屠离休却忽然瞥见木桩上拴着一物，似是眼熟，原来在拴着的狗儿猴儿堆里，有一只红毛狐狸。这狐狸气色衰败，一身红毛褪了三四成，颜色也晦暗无光，正有气无力地趴在地上。屠离休忍不住走近一点，要看个仔细。
赤颍瞳见屠离休看着那狐狸出神，便问何事？屠离休道：“奇怪，这只狐狸怎的有些眼熟，像是在哪见过。”正准备细看，那狐狸却忽然发现有人看它，于是把身子往后一缩，钻进狗儿堆里，埋了头。那些狗儿猴儿的挤挤攘攘，把狐狸完全埋住。这下，屠离休想看也看不到了，只好作罢，随着赤颍瞳挤出了人群。三人看罢猴戏，又去别处闲逛。
逛了一天，大家也有些累了，便找了客店吃饭休息。屠离休忍不住道：“我在山上之时，都是住山洞，睡柴草，如今到凡俗间来，才知道这客店的妙处。吃饱喝足，再安安逸逸睡上一宿，可真是舒坦。”
赤颍瞳也道：“可不是么。在山里吃得也不精细，睡得也不安稳。”
臣九虫呵呵笑道：“凡人也有凡人的妙处，你们慢慢也就知道了。”三人闲聊一阵，就此安歇。
到了第二日一早，大家起身吃点东西。臣九虫和赤颍瞳已到客堂，却未见屠离休。过一会儿，屠离休忙忙地赶过来，找到两人，说有一件要紧事。臣九虫便问是什么事。屠离休道：“昨天咱们在街口看见那几个耍猴的，身后拴着一只红狐狸，当时看着眼熟，但想不起来在哪见过。昨夜我半宿未睡，想来想去，终于想起来了，那狐狸我是认识的，叫做胡青华，如今被拴在那里，定是落难了。我看见她被人驱使当乐子，心里很不舒服，就想把她解救出来。”
赤颍瞳奇道：“兄长竟与一只狐狸相识？”
“你们有所不知。当时，我魂魄犹在，我仙友玉烟子的仙器被胡青华的哥哥偷走，以致仙术尽失。她哥哥溜走，她却被我当场逮住。后来，道志真人废掉她的法力，将其打回原形，扔进山林中自生自灭。没想到，这么长时间过去，她竟然沦为了艺人手中的戏耍玩意。我见她处境可怜，有心想解救她，可我俩曾是陌路之人，此次羞于相见，因此想请你们去将她解救出来。让她自回山林，也比在人手中当玩物好。”
臣九虫思虑一番，道：“兄弟悲天悯人，让人钦佩。不过，山林险恶，胡青华法力尽失，又受了些折磨，如何过得长久？这次解救了她，下次未必不会再被捉住。”
“那依法师之见，该如何是好？”
“我看，解救之后，不如带在身边，等她恢复元气，身子好些了，再走也不迟。你要是觉得不好相见，我们来说。”屠离休点头同意，于是赤颍瞳和臣九虫出了客店，去寻找那几个耍猴人。
屠离休在客店里等着，到了下半天的时候，臣九虫和赤颍瞳回来了。屠离休连忙迎接，臣九虫坐下喝口茶，道：“找了小半天，总算找到那几个耍猴的，好说歹说半天，定了价钱，将胡青华买了出来。路上，我们已经和她说了，让她不要计较以前的事，待在咱们身边，养好了身子再说。”
屠离休一阵高兴，可是左右一看，没见到胡青华，便问：“她人在何处？”
赤颍瞳将随身的背囊放到桌上，打开袋子，胡青华便从袋子里走了出来。一看到屠离休，便畏畏缩缩不敢动作，乖乖地趴在桌子上。
屠离休叹口气，对着胡青华道：“人生如梦，难说相逢。今日相见，也算是一种缘分。过去的事情就不提了，经营往后的日子才是正事。你先和我们一起呆着，养好了身子，再说后边的事。”胡青华呜咽两声，点了点头。
屠离休看着眼前的胡青华，忽然感慨万千。第一次见到这只狐狸的时候，她还在跟随玉烟子学道。彼时的胡青华天真烂漫，又活泼贪玩，身上充满了朝气。而经过玉烟子的事情之后，又被耍猴人驱使，如今胆小多疑，畏首畏尾，与以前判若两人。真是世事难料啊！不过，好在已经脱离苦海，假以时日，一切都会慢慢好起来。
大家在华阳集多延留一阵子，一来也多游玩游玩，二来也为胡青华养养身子，恢复精气神。过上十来天，胡青华的气色果然好多了。毛色渐渐转亮，能吃能走，慢慢地活泼起来，和屠离休的隔阂也小了，几人相处得十分融洽。
在华阳集又呆了半个多月，胡青华气色饱满，已经恢复得差不多了。屠离休计划继续向蜀中而去，于是问胡青华，是想一起去蜀中，还是自己离去，寻找栖身之所。
胡青华支支吾吾，半天也说不出来个字。赤颍瞳看出她有心事，便道：“大家都是朋友了，有什么事尽管说出来，不用有顾虑。”
胡青华便将心中的事说了出来：“我想请你们帮我救个人。”
屠离休道：“原来是这个事情，你且说说要救谁？”
“我有一个朋友，是一只人参娃。他和我一起被捉住，被分别卖往不同的地方。我想请你们救救他。”
胡青华这么一说，屠离休便立刻想起来了。当日道志真人将胡青华打回原形之时，有一只人参娃挂在胡青华脖颈上，被一起扔下了山，原来这小东西也落难了。
屠离休便问：“你知道那只人参娃被卖到了何处？”
胡青华的眼中渗出泪花，摇摇头：“我和他被卖往不同的地方，音讯全无，也不知道他身在何处。”
屠离休皱眉道：“不知道地方，这可怎么找？”
臣九虫在一边道：“你怎么不早说？救你出来的时候，你要说了这件事，我们就可以问那几个耍猴的，问出卖主来，一路打听，说不定就能找到人参娃。如今过去了半个月，那几个耍猴的不知道还在不在华阳集。他们要是走了，可要上哪打问去？”
胡青华闻言，默默无语。赤颍瞳道：“法师不要怪她。那时她刚获救，惊魂甫定，肯定不好说这件事。那几个耍猴的要去人多的地方挣钱，华阳集要是没有，十有八九就在附近的城镇，沿路问问，也不难找到。”
臣九虫点点头，道：“倒也是可行。”又向胡青华道，“我说得急了一些，你别见怪。”
胡青华连忙道：“你们帮我，我感谢还来不及，又怎么会怪你。”
屠离休等人便分头在华阳集找耍猴儿的，找了一天，也不见人影，估摸着是到别的地方去了。几人正准备离开，忽然打听到那几个人就在城西的破庙安身，于是赶紧向城西找去。
到了城西破庙，果然见残垣断壁里歇着几个人，周围拴着些猴儿狗儿的，仔细一看，就是那几个耍猴的。
大家上前去，臣九虫向几人问个好，道：“几位老哥，大半个月前，我从你们这里买了一只红狐狸，不知道记得我不？”
打头的人将他上下打量一番，道：“当然记得，那狐狸本来我们不卖的，看你价钱合适才卖给你，现在又来，是要怎么的？”
臣九虫赔笑道：“特来问问，那只狐狸是从哪儿买的？”
那人一听是这，头摇得拨浪鼓一样：“不知道，不知道，别来问我。”
臣九虫赶紧说好话：“我们是想再买几只回去，你就行行好，给指个明路。”
那人就是不听，手一伸，把臣九虫向外推，只说：“走吧，走吧，再走就不客气了。”身后的两人也都气势汹汹地走过来，准备撵人。
臣九虫还要说好话，那三人却忽然大叫一声，摔倒在地，连连后退，一直躲到断壁之前，而边上的猴儿狗儿，也都哇呀哇呀地乱窜大叫。臣九虫回头，却见到一只赤色巨蟒，正冲着三人吐着信子。
原来，臣九虫说了半天好话也没用，在一旁的赤颍瞳却没了耐心。她将身子一抖，现出原形，变成一只赤蟒。赤蟒游几步，将三个耍猴的逼进角落，瞪着眼睛，口吐人言道：“让你说，你就说。再遮遮掩掩，我就吃了你们！”
领头的人吓得抖如筛糠，颤颤巍巍道：“在....在百里之外的甜水庄，那儿...有个野物贩子...刘安，狐狸....狐狸便是在他那买的。”赤颍瞳问得了地方，便收了蛇身，又变回人形。臣九虫见已经问清楚了，赶紧领着几人离开。
路上，臣九虫向赤颍瞳道：“你怎么这么莽撞，忽然就现出妖身来？”
赤颍瞳道：“不吓唬他们，他们怎么肯说？”
臣九虫摇头道：“凡俗间的事情，件件都很复杂。要按着凡俗间的规矩来，才是解决的办法。”
赤颍瞳到底是山野间走惯了的，不愿受管束，因此颇有些不服气。屠离休在一旁安抚道：“法师说得有道理。况且世间险恶，你修行低微，我又魂不附体，这样贸然现出真身，只恐招惹麻烦。”
赤颍瞳见屠离休这么说，也就不再计较，向臣九虫道：“就依法师，我以后小心便是。”
臣九虫和屠离休都觉得赤颍瞳莽撞，胡青华却甚是喜欢赤颍瞳的脾气。她原本就调皮淘气，只是遭了大劫难，脾气才被消磨了。如今赤颍瞳这样，正合了她的性情。一路上，人少的时候，胡青华就跟在赤颍瞳身后，行人多了，便栖身在赤颍瞳的背囊里，两人无话不谈，倒成了好朋友。
听甜水庄这个地名，本以为是个庄园，不曾想到地方一看，竟然是个乱糟糟的贩卖动物的集镇。鸡鸭鹅狗、牛马羊猪、驴子骡子各种家禽家畜，还有麂子野鹿、野猪狸猫、锦鸡孔雀各种野物。走进镇子，鸡鸣狗叫，鹿鸣猪号，乱七八糟简直让人心烦。
几人皱着眉头在市镇里穿行，问了好些人，才问出野物贩子刘安的踪迹。找过去一看，门院相接，看着竟像是大户人家。
臣九虫向着屠离休和赤颍瞳道：“我来和他们交涉，你们先不要妄动。等有变故之时，再见机行事。”屠离休和赤颍瞳点头同意，不再多说话，只是跟在臣九虫身后。
门院口有几个看门的，臣九虫上前问个好，道：“几位，我们是远来的客商，想找刘当家的买些活物，不知道能在哪里见其尊颜？”
其中一人将臣九虫几人打量一番，叉手道：“小买卖只管和我说，不需我家主人出面。你要买什么？”
“这可不是小买卖。我们几人是受大客商之托，专程来买些赏物回去的。要买的可不是寻常猫狗，乃是珍禽异兽，而且是有多少买多少。”臣九虫一边说着，一边拿出一锭金子托在手上，晃一晃道，“只要看得过眼的，银钱不是问题。”
那人被眼前的金子晃瞎了眼，脸上立刻堆了笑，躬了腰，做了个请的手势：“几位里边请，里边请，我这就去向我家主人通报。”
臣九虫等人进了庄园，在茶堂里等着，那人便进去通报。不到片刻，又回来了，对着臣九虫等人道：“主人马上就来，几位先到后边的院子里看活物，先把看上眼的挑出来，回头一并算账。”一边说着，一边引着几个人往后边的院子去。
屋后的院子也不过是个圈养动物的地方，那人留臣九虫等人挑选活物，自己去了。臣九虫等人略略一看，这里果然是个活物铺子。前半个院子是山中野物，豺狼虎豹、蛇鹿熊罴，后半截是个大水池子，里边是鱼虾鳝蟹、龟鳖鼋鼍，院子不大，野物倒是挺多。
屠离休四处看看，道：“这贩子弄的东西不少，不过都是些寻常之物，没什么稀奇的。”
臣九虫道：“像他们这种贩子，不会只有这么点野物，肯定还有别的庄园，用来存些珍稀的东西。”
话说到这里，胡青华从赤颍瞳的背囊里探出脑袋，道：“这刘安是个二道手贩子，从猎户手里买来活物，再转卖出去。他手里有好多庄园，都是拿来暂养野物的。”
臣九虫点头道：“是这么个道理，只要问到捉你们的猎户那里，应该就能找到人参娃的行踪。”
正说着，胡青华忽然闭了口，一头缩进赤颍瞳的背囊里，原来是来人了。可来的不是一个两个，而是一个精瘦的人，领着十来个汉子，个个手拿棍棒。这些人将院门闭上，将臣九虫等人堵在院子里，恶狠狠地盯着。
臣九虫眼见来者不善，先开了口：“几位，为何摆出这样的架势？这可不是待客之道。”
那精瘦的人道：“你们没有车马跟随，也没有带着笼网，根本就不是来买野物的。看你们长得伶俐，说！是不是来打探消息，趁天黑了下手的偷儿？”
臣九虫赶紧分辩道：“误会，误会。你真是慧眼，一眼就看穿了。我们确实不是买野物的，不过也不是贼，而是另有原因。”
那人挥一挥手中的棒子，道：“说出来！要不然打折你们的腿！”
“我们其实也是做野物买卖的人，但是最近一直没有好的野物入手，买卖萧条。一路打听，知道贵庄生意兴隆，因此来学学门道。”臣九虫一边说，一边走上去，从行囊里拿出金锭，递到那人手中，“小小意思，不成敬意，还请不吝赐教。”
那人见了金子，两眼都冒出亮光来。他撇了棒子，把金子拿起来看了几遍，喜滋滋道：“既然是来学门道的，何不明说，我自然会倾囊相授。闹出这么多误会，大家面子上多不好看。”
臣九虫陪笑道：“是我们思虑不周，见笑了，见笑了。”
那人收起金子，喝退了十来个大汉，笑道：“不瞒你说，我便是十里八乡有名的野物贩子刘安。天上的，地下的，路上跑的，水里游的，只要是活的，我都卖。别家有的我有，别家没的我也有。”
看他眉飞色舞的样子，臣九虫便知道金子起了大作用了，便问：“敢问秘诀是？”
“我认识了一群猎户，打头的叫做尖眼儿王四六。这群人手段高明，各种珍禽异兽都捕得来。只要搭上了他，好买卖自然天天有。”
“这尖眼儿王四六在何处呢？”
“这人常在大王谷里活动，你不妨去那里看看。”
臣九虫问得了消息，连连称谢。刘安正说到兴头上，就想留臣九虫等人玩两天，臣九虫连声辞谢，带着屠离休等人赶紧离开。刘安执意相送，一直送到了甜水庄口，才各自散去。
离了甜水庄，赤颍瞳道：“法师，你对刘安怎么如此客气，他都摆出打架的阵势来，咱们就跟他打，咱们也是有些本事的人，还怕他们这几个野汉子？打服了，不是照样问出消息来。何必低声下气，还搭上一块金子。”
臣九虫道：“凡俗间的事情，不同于山上，还要用凡俗间的规矩来。山上的人认的是修行，山下的人认的是金银，各有各的分别。刘安不过是个做生意的野物贩子，不是作恶的妖怪，何必用道术来对付。破费点金银就把事情办了，何乐而不为？”
屠离休点头同意：“法师说得有理，要是拿道术来对付几个凡人，和那些恃强凌弱的鬼怪有什么分别？”
赤颍瞳不服气：“按这个规矩，按那个规矩，你们说得轻巧，却不知道别人的难处。你们一个修行高，一个金银多，自然要按你们的规矩来。要是有人修行也不高，金银也不多，还要按规矩来，岂不是处处受欺负？”
胡青华也从赤颍瞳的背囊里探出头来帮腔：“就是！如果大家都按规矩来，早就天下太平了，哪还会有那么多受苦的人？大家张口闭口规矩，其实心里最瞧不起的就是规矩，不过嘴上不说罢了。你们说人家鬼怪恃强凌弱，岂不知世间万物，哪个不是恃强凌弱？”
赤颍瞳接口道：“说得好，说得好。咱们倒是讲规矩了，刘安把胡青华卖来卖去可讲规矩了？胡青华好歹也是一条人命呢！这规矩啊，有时候要讲，有时候啊，就讲不得。”
胡青华拼命点头：“对！对！要是受人欺负，就顾不得那么多规矩了。”
两人一唱一和，说得起劲得很，屠离休和臣九虫竟然也插不了话。
屠离休笑道：“你们俩真是，看着挺老实，鬼话挺多。”
臣九虫故作嗔怒：“老话说得好，不听老人言，吃亏在眼前。你们嘴上硬，做事可要栽大跟头。”
胡青华顶撞道：“你才几岁，有我大么。论起来，我可才是老人呢。”臣九虫举手装着要打。胡青华冲他一吐舌头，头扎进袋子里，不出来了。臣九虫和屠离休被逗得哈哈大笑，也懒得再理她。几个人就这么有说有笑的，一直向大王谷找过去。