五台山云海别院，在高山之颠，云深之处，松海连绵，虽非宗派正统，但有仙则名。别院主持御空是得道高僧，江湖人称“五绝”，威望之高无人比肩，门中弟子更是出类拔萃，法力武功冠绝江湖。
这日，御空在青云殿居中而坐，面前有两名弟子正倾听他的教诲。
“李玄，你随我修行已有十年余，天资过人，却勤奋不足，为师对你有更高的期望，还须更加努力才是！”
说完转向李玄身旁的少年，“无应，你近来加倍努力，进步神速，为师倍感欣慰！”
之后他又对二人的修行点拔一番，才挥手让他们离去。
二人行走于林间，空山鸟鸣，十分幽静。李玄却心情不悦：“我已经很努力了，师父却总是贬低我，我心中不服！”
“殿下，你是将来要继承师父衣钵之人，他对你的要求自然比别人高！”无应如此说，李玄心中豁然开朗。
“你我是师兄弟，不要叫我殿下，免得引人注意！”
“是的，师兄！”无应恭敬答道。
李玄轻拍他的肩膀：“你我虽为主仆，但从小一起长大，亲如兄弟。你练功最为努力，是因为放不下心中的血海深仇。可是人生不能被仇恨所累，你还年轻，应该胸怀天地，有所作为。我只愿你有美好的未来，千万不要被仇恨蒙蔽双眼！”
无应为之动容，“师兄教训的极是！无应之仇微不足道，辅佐殿下，为王爷效命才是无应心中天大之事，从不敢懈怠！”
李玄笑道：“说着说着，你又开始表忠心了。”这时，山林尽头，峰回路转，他们居住的紫云殿在山峦之间，错落有致。
“听说这几日有神秘人来访，可能有特别的事情发生……”
这日夜里，月光照进窗棂，松涛声声，李玄却无法入睡。父亲晋王，处事谨小慎微，却处处被太子压制，处境艰难，寸步难行。父王将他送到此地学艺，也是为了让他危难之时可以自保。如今皇帝年迈，将来太子继承皇位，父王的处境将更加艰难。
思前想后，难以入睡。谯楼之上三更鼓响，窗外一股轻风掠过，李玄心里一动，这非比寻常，乃是轻功飞跃之风，可是云海别院是清修之地，什么人深夜到访？难道有事发生？
想到此李玄飞身跃起，已到窗外。月光之下，人影一闪没入松林。他急步跟上，那人身法极快，已没了影踪。
林中树影绰绰，草木丛生，李玄四处搜寻，不得其踪。前面就是水云涧，瀑布的潺潺水声响于耳畔。这时，身旁人影一闪，李玄本能出手，紫色的长剑飞刺，那人竟然以同样的长剑架住剑锋。
“师兄，是我！”无应收起长剑：“我发现有夜行人窜上屋脊，就追过来，没想到遇到师兄您。”
“竟然有人敢夜探云海别院？这是多年未遇的新鲜事！”
“难道与神秘人到访有关？我去禀告师父，全力搜查。”
李玄摆手制止他，“来人不一定有恶意，还是静观其变吧！”
第二天早课，并没人提及夜行人之事，众弟子议论纷纷，皆猜测神秘人此行的目的。早课结束后，青云院大师兄云途宣布，由青云白云紫云火云祥云五院各选拔三名弟子，以擂台较技，选拔一名优胜者推荐效命朝廷。一时间，众弟子摩拳擦掌，跃跃欲试。
李玄对效命朝廷没有兴趣，转身想要离去。云途却挡住去路，“早就听闻玄师弟家族财势雄厚，看你胸有成竹，这次朝廷招募难道是为你量身定做？”
云途从小跟师父修行，是首院的大师兄，地位最高，也嚣张惯了，总是与李玄过不去。
李玄轻笑回应：“原来大师兄也想效忠朝廷，与我不谋而合，到时您可千万不要手下留情啊！”
云途冷笑道：“那就要领教师弟的高招了！”两人相互拱手，拂袖而去。
无应轻声问道：“师兄，您身份高贵，参加选拔是贬低身份，这是为何呢？”
“我到时可以放弃，但也要全力一搏，绝不能让他轻易得手！”
无应见他争强好胜，无可奈何，只得说：“那我也报名，陪着您走一遭。”
接下来几日，各院弟子捉对厮杀。李玄在紫云院法术武功最好，几次出场，全胜而归，拔得头筹。而师兄薛吉名列第二，出乎他的意料，无应竟也杀出重围，名列第三。
随着各院弟子陆续选定，十五名弟子的对战图出炉，将在青云院摆开擂台，公开角逐。
李玄并不在意，他出战只为挫一挫云途的锐气，至于能走多远，完全听天由命。他初战的对手是火云院的肖涨，是势大力沉型选手，而李玄精于身法和御剑术，要胜他那是信手拈来。
他正要离开，却见无应盯着对战图，聚精会神，于是笑道：“难道你也想到朝廷去做官？”
无应脸一红，讪讪说道：“无应承蒙王爷和您栽培多年，如果能在朝廷谋一官半职，将来效命王爷，那也是极好的！”
李玄哈哈大笑：“若你我擂台相遇，我定让你取胜！”
几轮对战，李玄轻松获胜，进入四强，得偿所愿，他下轮将与大师兄云途对战。而无应经过几轮苦战，跌跌撞撞，竟也杀入四强，与祥云院大弟子越兴相遇。李玄觉得师弟勤学苦修，实力突飞猛进，有些出乎意料。
旭日东升，擂台之下众弟子分列两边。在观战席上，御空陪着一名锦衣老者就坐，这老者相貌普通，面色僵硬，十有八九是易容之貌。一声震天鼓响，比武开始。
祥云院大弟子越兴身材魁梧，无应相较之下略显矮小。两人拱手施礼，越兴闪身就要亮兵器，无应笑道：“师兄的凌云掌天下闻名，今日小弟想领教一下！”
李玄暗自吃惊，祥云院以修内力见长，凌云掌力道雄厚，霸道之极。而紫云院擅长修气，如果论剑术剑气，无应或可与他一较长短，比掌力那简直是自取灭亡。他为什么要以己之短攻人所长呢？
较量开始，越兴很快占得上风，他的双掌如行云流水，力道浑厚，攻守兼备，很快逼得无应左躲右闪，应接不暇。李玄暗自摇头，如此下去，不出二十招，无应必败无疑。
越兴也想速战速决，保存体力应付决战。他招式一变，双掌呈雪白色，漫天掌影纷飞，眼花缭乱，这正是凌云掌的绝招“破云”，漫天掌影，连绵不绝，让对手无处躲藏。
无应保持守势，不断后退，已至擂台边缘。越兴见时机已到，掌影呈两条直线袭击无应胸口，眼见无法闪避，无应双手十指平伸，化指为剑，以剑气抵住对方掌心劳宫穴。越兴被戳中要害，如遭蛇噬，忽然抽掌后撤。
李玄暗自佩服，此招玄妙，化指为剑，以点破面，相当有创意。
“破云”和指剑很耗费真气，两人骤然分开，短暂间歇，喘了几口粗气。越兴飞身跃起再发大招，自上而下，掌心森白，比往常大了好几圈，成惊天之巨掌，泰山压顶，势不可当。
掌力未到，压迫感已铺天盖地，擂台吱吱声响，好像随时倒塌。李玄识得此招，名叫“翻云”，掌力刚猛，开天辟地，石破天惊。
无应依旧以指剑抵住双掌，对手凌空压迫，占有绝对优势，加上他主修内功，内力一波强过一波，眨眼间，无应无法抵挡，脚下寸余厚的松木破损，双脚深陷。
李玄心中一声长叹，已猜到结局，他只盼对手能收住掌力，不要让无应受伤。就在胜负立分之时，无应周身黑气一闪即熄，接着指间剑气爆涨，竟刺穿越兴的掌心，鲜血飞溅。
越兴吃痛，匆忙间后跃，落回擂台。对手本已力竭，为何突然有力量反击？真是匪夷所思！匆忙间无暇细想，他双臂平伸，白色光芒耀眼，延伸一丈余。
他双掌交错，白色光芒交叉一闪，如巨型剪刀。他的“剪云”刚一发出，无应已预见到此招，他飞身闪避，不退反进，与对手近在咫尺。越兴见他近身肉搏，以双掌出击，无应同样以双掌相迎，四只手掌紧贴在一起。
两人脸上青筋暴起，以内力相拼。越兴暗自高兴，祥云院以内修见长，比内力他不输任何人。较力几回合，越兴渐占上风，他步步进逼，无应则步步后退，已到边缘。
下面两院的弟子争相呐喊，为本院选手加油，声震寰宇。无应身上忽然涌起一团黑气，他臂掌和脸颊都呈漆黑颜色。众人看得清楚，惊愕之极，一时场内鸦雀无声。无应又发一声怪吼，黑气四散，随后掌力暴涨，越兴像纸鸢一样被震飞。
无应如影随形，指剑直刺。越兴被巨力震晕，根本不知闪避，眼见指剑要刺入他的胸膛，台下一阵惊呼。千钧一发之时，人影一闪，挡在两人中间，无应的指剑刺中那人胸膛，如烟尘一般消散了。