次日一早,宝鸳下葬,念念尚不明白所谓生死,但看见几个僧人将她的母亲放进挖好的土坑中便哭闹起来。
小小的女孩子在这件事上显露出极大的固执,不论是谁上前劝阻都无法止息她的哭声。
但她的哭声也一样无用,这哭声丝毫阻挡不了一铲一铲的黄土落在宝鸳的棺椁上,渐渐拢成一个土堆。
在僧人们的诵经声中,宝鸳入土为安。
哭到最后,念念终于哭得乏了,靠在艾松青的肩上睡了过去。
柏灵和僧人中的领事又在一旁说了许久的话,确认这个墓地之后的修缮进程——这些工作会由东林寺的僧人们主导,而柏灵可以随时来监督进度。
回程的马车上,三人都一言不发。
柏灵差不多已经两个晚上没有合眼,从前天夜里开始,她就觉得整个身体都透着一种虚乏的无力,但直到现在她也没有一星半点的困意。
她看着马车上的念念。
小女孩头靠在艾松青的身上,脚放在柏灵的腿上,尽管闭着眼睛但她的眼窝里还是不断沁出了眼泪。
望着已经哭花了脸的念念,柏灵忽然又想起欧文亚隆的那几句话来。
我们及我们所爱的人,终将不可避免地死亡;
每个人都有选择自身生活方式的自由;
人始终是孑然一身的孤独;
以及,人生并无显而易见的意义可言……
柏灵忽然觉得自己的眼眶也热了起来,她透过车窗回望宝鸳坟冢的方向,她仍能看见袅袅的青烟从远处的山头上升起,那是僧人们为超度亡魂而做的法事。
法师们用自身的善念帮助死难者早日脱离地狱苦海,令亡灵得以往生净土。
死者已矣,生者则慨叹着祝福着她的来世……这既是对死者的追思,也是对生者的告慰。倘使宝鸳有机会亲自操办自己的丧礼,她大概也会尽量让自己走得体面一些吧。
但柏灵知道那团青烟里没有救赎。
一如柏奕曾经在东林寺里和她说的,无神论者只有此生,没有来世。
对他们而言,并没有一双眼睛在天上看着,呵护着世间的公道。
所有的“天道好还”,都是人在复仇,在争斗,在讨还。
倘使一个人始终无法认清这一点,那他供奉再多的虔诚,献祭再多的隐忍,再深重的苦难,都换不回想要的生活。
那些飘渺的女诫、礼教,不会给宝鸳带来任何荫蔽。
那些背后饶舌的邻里和亲眷,也不会给念念留下丝毫仁慈。
要惩恶扬善,要报应不爽,都只能靠人们自己的双手。
这个道理,不知道宝鸳到死,想明白了吗?
柏灵握紧了拳头,她再次感受到冥冥中那个站在她对面的庞然大物。
那是历史的车轮。
……
回到兰字号,柏灵甚至还来不及更衣,就被几个宫人再次领到了金阁,金阁的大门一开,她见到了一张熟悉的脸。
“……袁公公?”柏灵一时怔在了那里。
眼前人确实是袁振无疑,但却和她印象中的袁振变了副模样。
算起来,虽然她离宫还不到一年,但真正和袁振近距离接触的时间,已经是几年前了。
在永陵里给建熙帝守陵的丘实日复一日地瘦了下去,但袁振这几年里显然是发福了,他的肚子肉眼可见地鼓了起来,身型明显在向几年前的丘实靠拢。
只有那双狭长的眼睛,还保留着先前的阴鸷和冷酷。
袁振的脖子微微后仰,眉毛也挑了起来,他伸手轻轻挡住了鼻子,脸上露出几分嫌弃。
“这才出宫多久啊……怎么就变得臭烘烘的了?”
柏灵抬手低头,闻了闻自己的衣服——虽然她自己闻不出什么臭味,但她确实已经几天没有换过衣服了。
“金阁这边传得急,”柏灵抬头道,“所以来不及换洗就过来了。”
袁振哼了一声,摆了摆手,“去把自己洗干净再过来答话吧……诶呦,我在宫里养的猫都比你干净。”
柏灵忽地笑了出来,“那可能要好一会儿,公公能等么?”
“我这两日都在兰字号。”袁振慢条斯理地回答,“不急。”
柏灵点了点头,这才又退出了金阁。
她回到房中,阿婉已经备好了热水和新衣,隔着屏风,柏灵一边沐浴,外面的阿婉一边和她说外面的情形。
艾松青已经带着念念先回了她和宝鸳之前住的屋子,这会儿也打了好些热水过去,这会儿暂且是不用担心的了,不过另一边有两个婆婆先前专程过来了一趟,现下宫里果然派了人来接管兰字号——且来人的规格已经远超教坊司一众,听说是司礼监直接来了位大公公。
柏灵点头,“这个我知道。”
袁振是司礼监的掌印太监,他直接来接管兰字号,那就远不是为了平息兰芷君的混乱而来的了。
“那两个婆婆找我具体是什么事?”柏灵问道。
“是关于前些日子招募的棚居者的事情,”阿婉轻声道,“两个婆婆先前就觉得有些不对,暗中使计,发现有几个女人并非是棚居者,而是被家里人劝到这里来干活儿的,因为我们不仅给银钱,而且工约里实实在在写着会教她们一些针线、陶绘或是编织的本事,所以她们才来的。
“那几个女人被抓住了,两位婆婆要赶她们出去,她们不仅不依,反说我们这次招来的女人们大多数都是这样的。”阿婉颦眉道,“两位婆婆让她们指认,可剩下的那些人又吵闹起来,都不承认。”
阿婉叹了一声,“先前这些事情两位婆婆都是和凤栖那边商量,但现在凤栖不在了,所以就想着来和姑娘说一声。她们想把工约里的银钱降一降,至少降得比外面低一半,这样应该就能筛出一部分为钱来的人了。
“姑娘觉得呢?”阿婉轻声道。
柏灵没有立刻回答,她躺在浴盆中,闭上眼睛,把整个人都沉在水里。
过了一会儿,她浮上水面。
“我觉得……不必。”
“姑娘是想到什么办法了吗?”
柏灵轻声道,“嗯,你去和那两位婆婆说,所有针对棚居者的长工工约里加一条,这些长工一经聘用,都需要按兰字号的要求,在整个手臂上留下永久刺青。”
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