淼阳县，县衙。
纪县丞摸了摸鼓囊囊的袖袋，轻咳一声正了神色，这才走到知县内宅外。
小厨房的厨娘看见他轻轻摇了摇头，他颔首表示自己知道了，这才正正衣冠走到书房门外。
“大人，下官有事回禀。”
屋内人没有拒绝，他方才轻手轻脚地踏进门去。
书房内的布置很是幽雅，图书四壁，满架牙笺、几席上笔墨纵横，宝鼎中沉烟馥郁，上挂瑶琴，下设棋局。两面墙上挂着几幅横批，题目写着消夏六咏。靠墙放着一张乌木方桌，两把乌木靠背椅，其中一把上，正坐着一个人，书卷遮住了他的面目，只看到兴起时还会用手指在桌上轻点两下，已然沉醉其中。
纪县丞进屋后便一言不发，微弓着身子等他读完书，半晌，男子终于放下书卷，露出模样来。
看样貌约莫是四十出头的一个男子，颌下留着短须，穿一身靛蓝道袍，气质儒雅，然鼻尖微勾，显示出其人极为工于心机。
他起身，背着手踱步至轩窗外观赏庭中景色，一边漫不经心开口：
“于家那边呢？有动静吗？”
纪县丞微微叉手：“不曾，昨日晚些时候还放出了于老爷身体不适，闭门谢客的消息。”
高知县从鼻腔里“哼”了一声：“先前非要让我抬举那女郎中，真出事了跑得倒是比谁都快。”
“罢了，按规矩来吧。”
他的意思，就是不计较那牌匾被打烂的事了。
纪县丞收了金家递来的银票，现下只觉烫得咬手，磨蹭了半晌还是没有应声，高知县都有些疑惑地朝他望去，他才硬着头皮开口：
“那……那牌匾被打烂的事，您就这么算了？”
高知县似笑非笑地盯了他一会儿，方才不甚在意地摆了摆手：“你跟我在这这么些年，眼皮子是越来越浅了，算了，只要别太过火，由你去吧。”
他说的别太过火，意思就是别出人命，到底是跟着他一道来的老部下，多少顾念几分旧情。
纪县丞敛着喜色，恭敬应是。
……
初冬的寒雾，只要轻轻吸上一口便觉得能够冻伤人的肺腑。
益智手里捧着汤婆子，臂弯里挽着一件大氅，低声询问甘松：
“老爷还是不肯松口吗？”
甘松叹了口气，接过他手里的东西：“你也不是不知道，两位都是倔的。”
他侧头望了望那个还在文心阁前跪着的身影，隐在茫茫白雾里，只看得见雪松般挺直的脊梁，“先前那位还遣人来问，说什么父子俩没有隔夜仇，现在脸恐怕都笑烂了。”
“告诉老夫人了吗？”
甘松摇摇头，“还没，太早了，老人家起来受了凉风只怕要犯病的。”
益智便不再言语，将大氅轻轻披到跪着的那人肩上，甘松也忙把汤婆子塞到于如歆怀里。
“公子，起来吧。”益智跟着在他身旁跪下，膝盖骤然接触到冰冷的地面，忍不住打了个哆嗦，不敢想于如歆在这跪了一夜会是什么感觉，打着寒战劝：“老爷这是摆明了不想见您，您就是再跪下去也没用，咱们不如起来，好好想想别的法子。”
于如歆原本纤长的睫毛上结了薄薄一层霜，呼出的鼻息冒着白烟消散在晨雾里，脸上的表情是种带着绝望的空茫：“你们说，她在那里面，会不会比我现下的处境还糟糕。”
甘松和益智沉默着不说话。
于如歆又道：“是我想岔了，她现下，只怕比我要难受千百倍。”
甘松终于忍不住开口，他其实不明白，于如歆对嘉令这种浓烈的情感由何而来，“公子……她到底哪里好……竟值得让你为她做到这般地步……”他喃喃自语，竟是这样浓烈的情愫，令旁观者望而生畏。
于如歆张了张口，竟有些不知道该如何说起，半晌才垂下眼睫：“……我说不出……我只是觉得，她哪里都很好。”
若说当初为她顶撞父亲是出于对权威的挑衅，其间夹杂着渴望被爱而不得的怨怼，但那日在隐虎山再遇，她骑着巨兽自幽密丛林而来，是真的走进了他的心底，他从来没有感受到那样的渴望，全身上下，每一寸皮肉都在因为她的一颦一笑而欢喜，就连现在，只要预想到她可能会遭受的对待，他就觉得似被万蚁蚀骨，不得安宁。
就连现在，他虽然是为求父亲出手相救而跪，但何尝又不是一厢情愿地想要替她分担那加诸在身上的万般刑罚，他虽没有和她在同一片土地，但她的痛苦，她欢愉，他都能感受。
但这还不够，于如歆愤愤地盯向那处禁闭的院门，她本可以不用遭遇这一切的，只要有人愿意稍稍施以援手，但旋即他又委顿下来，并非任何人都能像他一般盼着她好，就连甘松，也不能体会其中滋味。
于如歆的脸上漫上不正常的酡晕，胸膛忽起忽落，呼吸都变得断断续续，他费力地蠕动着苍白的唇瓣，紧紧抓住益智的衣服，声音嘶哑：“要是……要是……要是我再有用一些就好了……”要是我再有用一些，要是我权势滔天，我希望的她好的那个人，就不必被围困在那小小一方牢笼，我能张开自己的羽翼，替她撑起一片天空……
大颗大颗的泪水从他漂亮的眼睛里涌出来，他无力地仰倒在地上，十年年了，他还是毫无长进，曾经只能缩在柜子里看着最爱的人离去，现在也只能期冀别人对她的一点垂怜。
于如歆抬起已经被冻得僵硬的手，祈盼地看着益智：“去豫京，寻我阿兄，告诉他……我知错了……”一股咸腥的液体自他嘴角涌出，甘松惊叫着将它抹去，帕子上沾满了红色的血污，他的周身在不断发抖，却强自咽下了那口腥甜：“求他……帮我……救救她……”
淼阳县监牢。
远处传来一阵窸窸窣窣脚步声，夹杂着两声谄媚卑微的道谢。
看守的衙役拎着钥匙，叮铃叮铃地走到关押嘉令的牢门前，解开锁后嘱咐两人：“这人是纪县丞下令要好好看管的，你们动作快些，莫要被人知晓，牵连于我。”
花妞娘和陈母连连点头应是，说话间又递过去一把桐子：“辛苦您了，不多的玩意儿，您拿去买点酒喝。”
那衙役不要：“我家祖上也是秀水村出来的，这姑娘是个好大夫，只可惜被人害了。”他竟反过来安慰两人，“咱们大人公正廉明，定能还她一个公道，还请小大夫出去了便宜我几个药钱。”言罢便摆摆手走了。
花妞娘和陈母面面相觑，一时竟不知说什么好。
嘉令犹自困在光怪陆离的幻梦中，梦里她还在手术台上，拿着手术刀，提示生命体征的仪器突然尖锐鸣叫，绿色的手术巾蓦然被掀开，露出胡香丈夫那张灰黑而布满死气的脸，他坐起身来，与嘉令隔着口罩凑得极近。
“你为什么不救我？”他说。
下一秒，时空回溯，那张死寂的脸变成了陈栓子的，嘉令看着白布缓缓将他的脸盖上，垂在身侧的手被人用力抓住，她转头去看，是琴娘。
她满脸绝望地质问嘉令：“你为什么不救他？”
……
“小周大夫？小周大夫？”
有遥远的呼唤自耳边传来，将嘉令从那场没有尽头的噩梦中拯救出来，她睁眼，看见狱中灰暗的景色，和两张紧张望着她的脸。
“小周大夫，你没事吧？”花妞娘关心地凑上前来。
花妞看着那张关切的面孔，沉默着摇摇头。
陈母见状从怀里掏出温热的饼子，羞赧地递过来：“这里没啥吃的，刚烙的馅饼，快趁热吃。”说完便不由分说递过来，粗硬的茧子硌得嘉令眼眶发酸。
她接过馅饼，咬了一口，竟是肉馅。
“嗯，真好吃。”嘉令嘴里嚼着饼子，脸上露出一个笑来。
花妞娘和陈母这才松了口气，下一秒就见两汪晶莹的液体顺着嘉令的脸滑下来，她犹自不知，依然在大口地咬着饼子，一边喃喃自语着“真好吃。”
陈母忍不住落下泪来，不难想见嘉令这几天遭了多大的罪：“慢点吃，啊，慢点吃，还多着呢……”
花妞娘隔着栏杆搂住她的肩安慰：“别怕啊，别怕，我们大家都在想办法，一定能救你出来的！”
嘉令含着饼子呜咽出声，声音在漆黑的地牢传出去很远，荡出凄厉的回声。
“婶子！婶子！”她用力抓着自己的头发，将本就凌乱的头发抓的七零八落，“我害死了人，是我害死了人啊！”嘉令用力地锤着自己的胸口，“是我太自负，假若我当时更小心些，不去那什么山上，或是发现不对就立马下山……”她通红着眼睛看两人，“宝珠还那么小，她会不会恨我……”
陈母和花妞娘不愿看她这副模样，忍着泪意安慰：“怎么会呢。胡香那口子本就是回春堂没救了才找得你，你为他差点上山没了命，这还是宝珠亲自告诉我们的，她怎么会怪你……”
嘉令抽噎着伏到他们怀里不住摇头，花妞娘见状重重摇了摇她的肩膀：“这真的不是你的错，回春堂的郭老大夫可以作证，他那病本就是晚了的，是你想法子让他强留了那么多时日，他走的时候都在笑呢！”
嘉令慢慢抬起头朝她看来，花妞娘又鼓励地冲她笑了笑，柔声道：“花妞不也是你治好的，还有栓子，咱们村以后啊，还得靠你呢！”
汝南郡，距离淼阳县城五十里的官道上。
鸣蝉掀起车帘，探身进来禀报：“大公子，天色已晚，咱们今日还是就地扎营休息吗？”
捧着书卷的修长指节微微一顿，披着佛头青暗花翠竹纹鹤氅的青年抬眸看了看帘幕外露出的天色，轻轻蹙起了眉：
“现下距离淼阳，还有多远的路程？”
“还有大约五十里路。”鸣蝉低头，“若是连夜赶路的话，须得三个时辰。”
“那便走吧，不须扎营了。”于奉怀摸了摸心口，“我这心里总是跳得慌，总别出什么事才好。”
众人慢走本就是顾虑着车内公子的身体，如今主家发话，距离终点也没多少路程，大家都提振了精气，全速赶路，想要尽快回府修整。
今年的淼阳天气冷得格外早，甫一踏入境内，便有纷纷点点的细雪飘落，马匹们都被冻得打起了响鼻，众人眉间也都覆盖上了一层霜白。
既是下了雪，速度便不能太快，以防结冰的地面让牲畜扭了蹄子，一行人打着灯笼，下马慢慢牵着走起来。
途中于奉怀还掀开帘子看了几次。
这头的人马小心翼翼，那边的人却将马骑得飞快，“嘚嘚”的马蹄声在雪夜中越靠越近，鸣蝉和清风俱都肃了神色，慢慢将身侧的刀抽了出来。
“哎哟——”临到近前，那一人一马却摔了一跤，痛呼声在寒夜里传出去好远。清风对侍从比了个手势，提着灯笼慢慢围了上去。
“哎哟喂！”益智捂着屁股从地上爬起来，第一时间却来不及关心自己的伤势，转而先查看地上不住挣扎的马儿。
那马儿的后蹄不自然地歪朝一边，根本无法起身，躺在地上不住嘶鸣，极大的眼睛里蓄满了泪花。
“可怜见的。”益智轻轻摸了摸它的鼻子，若是平时，它还有可能被带回去妥善照顾，但现在益智却不能带它上路了，四下无人的官道，它有可能会变成野狼的腹中餐。
益智逼迫自己起身，不再管身后那头良善生灵的悲鸣，转头欲向漆黑的远处走去，未料到被昏黄的烛火晃花了眼睛。
“如歆现下还好吗？”车内，温雅如竹的公子听完益智的消息，先追问了自己胞弟的情况。
“回大公子，奴来的时候老夫人已经请大夫过府看过了，除了有些受凉，并无大碍。”
于奉怀微不可察地松了口气，眉目在烛光下温和清雅：“既如此，你便把如歆的话再说一遍。”