从遇见行军蚁开始，艾希·月歌加快了队伍行进的速度。
她不再东停一下，西停一下，一会儿上树摘个果子给格雷特吃，一会儿下河摸条鱼给格雷特认；
也不再催逼着格雷特现场实践，这个蹄印属于哪种动物，那个爪印属于哪种魔兽，在哪里宿营，在哪里取水；
而是领着队伍，翻山越岭，穿树越林，一个劲地往东赶。每天都是日出就拔营，到天色透黑才休息，逢山开路，遇水……遇水直接开飞行术。
这样奋力赶路，七八天工夫，就赶到了精灵秘境外围，污染区附近。望见污染区的一瞬间，她下意识地停住了脚步，怔怔出神。
格雷特也愣在了她身后。湿润的山风，从脚下的山岗上一路吹过来，卷得他们身上黏糊糊的。格雷特不由自主地搓了搓胳膊，缩一下脖子，盯着对面山岗：
隔着一条漆黑的深涧，对面的树林，明显比这里矮了一截、稀疏了一截。乔木当中，分明能看见一块一块的疤瘌斑秃，却是连灌木和野草，都长得有气无力。
格雷特下意识地展开精神力，轻轻呼唤。以他现在的精神力，隔着一条山涧覆盖到对面，根本只是心念一动的事情。
然而，无论怎么延伸，怎么呼唤，对面的山林、树木，都是一股死气沉沉的样子……
在自然牧师的感知里，这种死气，比起沙漠，比起雪原，比起戈壁，比那些自然形成的、生灵稀少的地区，更让他们难受。更不用说，死气之中，还带了一股扭曲的恶意。
“被污染过的土地就是这样。”身边，艾希·月歌苦笑：
“树长得不好，草长得也不好，动物更不用说了。同样大小的林子，连水鹿都比外面少养几头。不但少，而且格外凶残……”
格雷特给自己刷了个鹰眼术，努力眺望，想看看到底是怎么个凶残法子。没多久，就看到对面的林子里，飞起一只全身漆黑的鸟。在空中盘旋几圈，一头扎了下去。
“这是乌鸦？”
格雷特茫然。那鸟体型像乌鸦，翅膀像乌鸦，脑袋也像乌鸦，唯独一样不像乌鸦：飞动起来的时候，挥舞的翅膀不是两只，而是四只！
正看着，黑鸟盘旋两圈，一头扎了下去。再飞起来的时候，钩爪上抓着一条蛇，两尺多长，鳞片灰黑黯淡。皮开肉绽的七寸上方，分开两半，赫然是一条双头蛇！
“是啊，被污染过的土地上，就会长出这样的东西。”艾希·月歌轻轻叹息：
“不但多长一对翅膀，爪子还变成了鹰一样的钩爪，喙里居然还长了牙。你进到秘境里面，还会看到更加奇形怪状的东西……那里的土地，那里的土地……”
她肩头轻轻颤动，背过身子，再也说不下去。沉寂片刻，抬头强笑：
“不说了，我们走吧。——沿着这条线往南，一直走下去，就是丰饶森林和雨歌森林的交界。那附近有一个营地，茉莉的父亲，就在那里接受治疗。”
茉莉女士脸色一变。身边，霍桑先生挪近一步，悄悄地握住了她的手，和她并肩眺望前方的山峦：
仅仅边缘地带，就会长出这样怪物的土地，究竟是怎样的凶险？
而她的父亲，是闯进了精灵秘境深处，再拼命闯出来，因此得了怪病。这样的怪病，得有多么难缠，才能让附近的精灵治疗者都束手无策？
越靠近目的地，她心情越是忐忑。然而再怎么忐忑，在众人的全速赶路之下，雨歌森林也是一天天近了。终于有一天，艾希·月歌带着他们转了个方向，一头没入莽莽丛林：
“这里以前是秘境外的一个重要哨所。后来，秘境出事以后，大家要进入污染地区狩猎，就会在这里聚会、准备。撤出来以后，也是在这里修整治疗。”
艾希·月歌脚步轻盈地跳在树上，从一根横枝跳到另一根横枝，从一条老藤跳到一条老藤。这位资深守林人，以黑豹形态移动，比人类形态还要自如一些，一边跳跃，一边说话：
“所以这里的自然气息也特别浓郁。日常会有一位长老，带着他的弟子常驻哨所，我和附近的几位守林人，都会轮流巡视过来……
你看着好像没人，但是这附近百里，一棵树、一棵草，都是守卫者的耳目。哪怕是我们，到哨所附近，都要先和守卫者打过招呼。啊，来了……”
她忽然变成人形，三蹿两跳，就高高站上树梢。须臾，又顺着树干出溜下来，胳膊上高高地架着一只渡鸦。那渡鸦全身漆黑，羽毛上带着一片金属光泽，左顾右盼，神气异常。
“对，我这次带过来的人比较多……”艾希·月歌左臂架着渡鸦，一个一个给它介绍：
“这是西索伊恩，以前来过的，你应该认识？这是格雷特·诺德马克，有一半的我族血统，这几位是他的朋友，赛瑞拉小姐，伯纳德和阿帕……”
“这是茉莉女士，她的父亲，就在营地的古树当中沉睡……这位是她的丈夫……”
渡鸦黑玉似的眼睛滴溜溜转动，从左看到右，从右看到左。看了一会儿，长鸣一声，振翅而起，在她头顶绕了三圈，随即利箭似的向深林内扎去。艾希·月歌松了口气：
“好了，长老知道了，允许我们进去……跟我走吧！”
格雷特跟在她后面，往森林深处走去。这片林子，确实如同艾希·月歌所说，自然之力特别浓郁。他光是走在里面，就有一种全身毛孔都张开了的感觉：
“别发呆！跟上！这里虽然只是个哨所，也有不少魔法防御的！当心一个走神，就迷路了！”
艾希·月歌回头呼喊。格雷特回过神来，赶紧跟上。这哨所似乎对守林人有什么特殊含义，来到这里艾希·月歌也不再以黑豹形态行走，而是回复了精灵的姿态。
格雷特自然也不会例外。只不过，一回复人形，他立刻觉得辛苦到不行：
高一脚、低一脚也就算了，手脚并用往上爬也就算了。在这深山老林子里，气喘吁吁地走，那是真累，速度是真的提不上来啊！
“月歌姐姐，我骑个马啊！”他喊了一声，就随手招出魅影驹，翻身而上。长长吁了口气，整个儿都塌了下来：
11级魔法师召唤出的魅影驹，除了不能踏空而行，已经可以做到全地形适应。什么沙地，泥泞，沼泽，水面，如履平地。区区雨林，根本不在话下。
……我之前为什么要受那么大累啊？
艾希·月歌嫌弃地回头看他一眼，没有做声。真难想象，格雷特论战士等级，好歹也有骑士水平来着。就这在林子里还能走不了路……
伱其实是懒吧？
格雷特并不在意她怎么想的。骑在魅影驹上，好奇地东张西望。越过两道缓坡，渡过一条碧绿色的河流，又走了一小段路，眼前忽然一亮：
一片宽阔的林间空地出现在眼前。十几棵参天大树，围成一个不规则的圆圈，枝叶尽力向上伸展，恍如一口绿色的深井。
深井中央，三四座砖石小屋零零星星地散落着，围绕着一棵格外高大、几十个人环抱不过来的巨树。中间那座小屋里，炊烟袅袅，热腾腾的肉香味随风传来。
“原来精灵也住石头房子啊？我还以为，你们都住树屋呢？”
格雷特小声嘀咕。艾希·月歌已经要跨入林间空地，闻声驻足，看了他一眼：
“以前我们也住树屋的。但这里是前线，自然的每一分力量，都要节省在战斗和治疗上……与其让大树扭曲生长，来给我们制造住处，不如我们自己动手盖房子了。”
格雷特瞬间无言。艾希·月歌已经脚步轻快地奔了进去，直冲向那间飘起炊烟的小屋：
“法希姆爷爷！法希姆爷爷！我回来啦！我带朋友来拜访了！”
“早就听到了。”吱呀一声，房门打开，一位白须白发的年迈精灵缓步出来。与此同时，周围几间小屋陆续开门，探出七八个脑袋：
“你带朋友们来了？”
“哪一位是塞尔温的女儿？”
“你说的格雷特·诺德马克是哪一位？先别说话，让我猜猜看……”
七八条嗓子，你也问，我也问，转瞬就是几十句话滔滔而下。格雷特瞬间有种在急诊大厅里，面对一拥而上的病人和家属的感觉——
天晓得，自从穿越以来，他在医疗方面逐渐建立起自己的权威，这种场面已经很少见了。格雷特勒住魅影驹，悄悄往后退了一点，让艾希·月歌先领着茉莉女士上前：
“就是她，塞尔温的女儿。塞尔温的怪病来得急，都没有留下话，我们也没有去人照顾她……长老，让她见一见她的父亲，好么？”
白须白发的法希姆长老仔细打量了茉莉一会儿，一顿拐杖，萤火虫般的绿色光点飞起，在她身上绕了一圈。老人随即点点头：
“可以。跟我来。”
他拄着拐杖，缓步走向正中的古树，在树皮上轻轻抚摸了一下。须臾，树皮自行张开，现出一个仅容一人出入的入口。
众人鱼贯而入，格雷特第一眼就看见，三米直径的魔法阵中央，一枚巨大的树心，琥珀般封住了一名精灵。他脸色平静，皮肤却异常晦暗，腹部更是高高鼓起。
“你父亲……已经这样沉睡了几十年。抱歉，我们还没找到救他的办法。”
法希姆长老轻声道。茉莉一眨不眨地盯着树心当中，熟悉而又陌生的面容，好一会儿，蓦然转向格雷特：
“你有办法么？”
“他？”不等格雷特答话，人群里，便响起了一阵轻轻的讶异声。虽然没有更多的质疑，格雷特也知道，他们肯定是在想：
就这半精灵幼崽，比长老还会治病？
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三天小长假最后一天啦，大家吃好喝好玩好~~~明天还有最后一个加更~~~
(本章完)