格雷特抱着看热闹的心情，睡到了祭祀仪式即将开始才起来。然而，在他起身之前很久，就已经有人开始忙碌。
神庙里，“被选中的女人”们——女祭司和太阳贞女的预备役——早早地起身。她们在年长女祭司的指导下，开始为神灵准备餐食：
“蒙特帕塔斯卡”，一种加了辣椒和香草的玉米汤；
“洛克罗”，用鱼肉、土豆、蔬菜和辣椒制作的一种炖菜；
用种在神庙祭田中的玉米，精心烘焙的玉米面包；
以及各种各样，拥有特殊意义，需要用特殊手法完成的食物。所有的汤，主食和菜品，都必须争分夺秒，在天边露出鱼肚白之间做好。
而第一缕阳光，穿过刻着太阳图形的石质门楣，照进神庙的时候，祭祀便正式开始了。格雷特站在祭司队列当中，探头探脑看向神庙，轻轻地“哇”了一声：
一缕阳光透过门楣上的孔洞，笔直地穿入深邃的神庙殿堂，照亮太阳神神像的脸庞，不差分毫。
“一年到头，只有黑暗日的清晨，太阳才会透过孔洞，直接照在神像上。”格雷特身边，那位陪伴他的中年祭司带着满满地自豪，向他解释：
“这都是太阳神的神迹和恩赐。唯有吾神的大能，才能做到这一点。”
厉害厉害……格雷特向他竖了一个大拇指。不是给他，而是给最先那一代，神庙的设计者和建造者：
这需要多强的天文、星象、地理学知识，才能算得正正好好，让清晨的阳光，恰巧落得这么准啊！
这种事情，拥有超级计算机的现代人，都未必能做到！
第一缕朝阳落在太阳神像上，金色的神像，瞬间让整个神庙沐浴在金光之中。“被神灵选中的女人”们立刻鱼贯而上，将她们准备好的食物摆放到神像面前。
音乐随之奏响。乐声中，各种香料和草药的烟雾袅袅而上，主持仪式的太阳贞女们，以及领导她们的太阳神女，仰望神像反复吟诵，声音柔婉绵长：
“太阳，请享用您的妻子们为您准备的食物吧！”
与她们同步的，侍奉其他神灵的祭司，也将准备好的食物奉献给他们的神明。比如，奉献给大地母神帕恰玛玛的，由土豆、玉米和南瓜煮成的浓粥，由褐袍的祭司掘开土壤，埋入地底；
奉献给群峰之主基利亚的，由玉米酿成的金黄色的圣酒，由白袍的祭司高高举起，倒入冰冷的湖水；
奉献给海洋母亲玛玛科查的，从圣湖捕来的鱼肉，架在火上烤得焦脆金黄……
格雷特左扭头，右扭头，看得目不暇接，简直恨不得同时扔一百个秘法眼，开一百个机位，录下来存进移动塔灵看一百遍。
虽然出国旅游的人，回国以后多半不会反复观赏这些视频，可这并不妨碍他们举起手机，一个个录得兴致勃勃……
格雷特等人个个看得兴高采烈。拜尔博大法师虽然漫游过南大陆，可是从来没有站在这么好的位置，近距离观看太阳王国的重要祭典，此刻集中精力，感受着场上的能量变化；
赛瑞拉东张西望，一双明媚的银蓝色眼睛，在那些金盘、金碗、金壶、金杯、银盘、银碗、银壶、银杯上转来转去，瞳孔几乎变成了金银双色；
伯纳德和阿帕的注意力，更多地落在那些食物上，看到它们被倒入地里，倒入湖水，格雷特很清楚地听见，伯纳德咽了一口口水；
至于尤迪安，这位被法希姆长老打发过来，确保格雷特安全的半步传奇，懒洋洋地斜靠着阿帕，嘴里一翘一翘地嚼着一根绿草。
但是格雷特从他身上，感受到一股引而不发，却格外锋锐的气息：
这附近，有危险？
应该是有危险的。不管是按照太阳神的说法，还是按照法希姆长老的估计，光辉神教的传奇想要进攻，冬至日，太阳力量衰弱到最低点的时候，是最好的出手时机——
在格雷特看不见、感知不到的地方，遥远的雪峰顶上，确实已经并肩站着两位传奇。
佩卢总督区的萨内科·马丁内斯总督按剑而立，朱红色的天鹅绒披风，在雪山顶上猎猎飞舞。他微微低头，冷眼俯瞰繁杂的祭祀仪式：
“伪神果然是伪神，需要这么多乱七八糟的祭品。而且居然还有活祭，太可笑了……他们不知道，活祭只能增添伪神的罪孽吗？”
“这就是我们被赋予的职责。”巴托洛美大主教低头祈祷了一声，抬起右手，在胸前流畅地点了九点：
“击灭魔鬼，将迷茫的羔羊引回主的怀抱。为此，我们不惜付出战斗和牺牲，将主的光辉播撒在这片土地上。”
两人低低祈祷了一句，又安静下来，俯瞰着下方的祭祀仪式。太阳渐渐升高，而向诸神献上祭品之后，这次祭祀仪式终于到达了最重要的部分：
众人解去国王身上的华服，举起罐子，在他身上倒一层厚厚的油膏。然后，七八个祭司围在国王前后左右，用细细的芦苇管子，往他身上吹金粉……
“这是干什么？！”
格雷特惊了。身边，负责陪伴他的祭司小声道：
“国王是最尊贵的人，不是凡人的手可以触碰……所以，要往他身上涂满金粉，只有用这种方法……”
你……你们高兴就好……
格雷特一时无力吐槽。唯一可资安慰的是，金粉这种东西，就算误吸一点儿，应该也不会有大碍的……吧……
等那位国王全身上下，粘满亮闪闪的金粉，众人再给他戴上黄金的胸甲（格雷特想着黄金冰凉坚硬的质地，由衷地同情国王）黄金的王冠，还有闪闪发光的金耳环和金鼻环。
然后，国王走上湖边的草筏，在草筏中心的小船上端坐下来，贵族和祭司们轮流走过船边，每个人都捧着各式各样的金器和宝石，轻轻地放到国王脚下。
“喂！”
格雷特小小声嘀咕：
“放太多了吧……这筏子不会沉吧……不会沉吧……不会沉吧……”
“应该不会沉。这船载重量还是挺不错的。”赛瑞拉一边小声回答，一边眼珠子都不转地盯着那些黄金宝石：
这些东西放到船里干嘛？
放到船里干嘛？！
不等他们想出个子午寅卯来，侍从们将草筏推离岸边，远远划到湖心。然后，一、二、三，将国王连同他坐着的小船推进湖水，哗啦啦、哗啦啦，直接划了回来……
碧蓝碧蓝的天幕下，除了草筏行进留下的水线，就只剩下一湖，一船，一国王而已。
……连个桨也没有给国王留下。
“喂，待会儿这国王怎么回来？”心灵连线里，赛瑞拉小声问。格雷特的猜想更加狂野：
“会不会就不回来了？你看他打扮成这样……会不会，直接就是祭品啊？”
“不会吧？”拜尔博大法师对太阳王国的风俗也不太了解。不过，大法师有别的角度：
“一年换一个国王？那这国王也换得太勤了点……就算国王能换，国王的后宫怎么办？后任直接继承？还是每年选一批？”
怎么想都不太对劲的样子……
讨论声中，太阳徐徐升高，金辉已经洒满湖面。上千名贵族、祭司环湖而立，低声颂唱赞美太阳神的诗篇；
专职演奏的祭司们吹响陶土烧制的安塔拉排箫，奏响魔兽腿骨制成的盖纳笛，弹起五弦的恰朗戈琴。低沉悠扬的，粗犷明亮的，轻盈欢快的音乐，从湖边一直响到湖心。
而当国王金灿灿的身影，和太阳在他身上投下的阴影叠合时，庄严神圣的海螺声响了起来。海螺声中，国王在船上向太阳举起双臂，铿锵有力地唱响了祭文。
“这嗓子！这中气！”格雷特在心灵连线里由衷赞叹。这篇祭文，他虽然一个字也听不懂，却由衷地想起了帕瓦罗蒂的《我的太阳》——咦，很应景是不是？
一篇祭文唱完，国王捧起头上的金冠，双手高举，用力一掷。金冠在阳光下划过一道弧线，落入湖心。接下来，是金耳环、金鼻环、金制胸甲……
再接下来，是船上堆着的鲜花、金饰和宝石。一件一件，陆陆续续，往圣湖当中投去。
“哎……这个湖，每年都扔这么多黄金珠宝嘛……”
心灵连线里，果不其然，传来了赛瑞拉的声音。格雷特回头望去，一边在心里飞快地算：
光是今天看到的金器，三四十件，一公斤……两公斤……十公斤可能有？十年就是一百公斤，一百年就是一吨……
这个王国，在圣湖湖畔持续了多少年？
或者说，这个往圣湖里扔金银珠宝的祭祀仪式，在圣湖湖畔持续了多少年？
一边心算，一边回头。只见银龙少女死死盯着湖面，耳朵尖都有些颤抖：
“好想下去捞啊……好想下去……格雷特，你说这个湖有多深啊……等他们都走完了，我偷偷下去捞，捞得起来嘛……”
“……赛瑞拉你别啊！”
格雷特一头细汗，赶紧劝阻。他掰着手指，一条一条给赛瑞拉数：
“这湖很深的！能倒映出这么澄澈的蓝色，这个湖，绝对不可能只有十米二十米深！
而且，是雪水汇成的圣湖，水非常冷，里面还不知道有什么魔兽、有什么神的力量在，下去一定会有危险的！
再说了，你不能保证国王每次丢金子，都丢在一个固定的地方；你也别能保证金饰入水以后，会笔直沉下去！它肯定要被水流推开的！
而且这么多年了，湖底的淤泥一层一层，一层又一层，不知道掩盖了多少层！赛瑞拉，你想到那么厚的淤泥里去淘金子嘛！
想要金子咱们有别的法子啊！别做这种又脏又危险的活儿啊！”
“那……”
赛瑞拉美丽的银蓝色双眼眨巴眨巴，眨巴眨巴，还是舍不得放弃那么多的金子。格雷特一头是汗，奋力劝阻，拜尔博大法师笑而不语，伯纳德明哲保身。
三个人谁也不知道，在高高的雪峰上，也有人动了心思：
“居然把金器直接扔在湖里！奢侈！浪费！”
“这些金子，理应为吾主的荣耀增添光彩！”
“这湖里的黄金，有办法捞起来吗？”
“再说吧。……等斩灭了伪神，我们有足够的时间，来尝试各种方法。大不了，就把这个湖的水放干！”
马丁内斯总督立掌如刀，向下一劈，像是作势要劈开湖岸，让湖水从山谷侧面倾泻下去。模拟了这么一下之后，到底还是停手，继续旁观：
小船的船舷一点一点上升。最后一件金器、最后一颗宝石投下湖中，国王站直身体，忽然扑通一声，自己也跳了下去！
“他……他……”
格雷特这次真的惊诧出声。不会吧，不会吧，这位国王，不会真的是祭品的一部分吧？
这也太猛了啊！一年换一个国王啊！
陪在身边的中年祭司忍不住叹息了。看着贵客奇异的眼神，他也大概能想象，这几位贵客脑补到了什么地方去——
如果换成其他的外来者，不用他出声，旁边的祭司们估计就要赶人了。奈何这位是绝对贵客，是太阳神也要以礼相待的贵客，他也只能硬着头皮，努力解释：
“我们的国王，是尊贵的‘黄金之人’。他身上的金粉，也是献给太阳神和圣湖女神的祭品……”
他自己不会也是吧？
格雷特惊愕地看着对方。中年祭司都不用问，就知道他在想些什么，心累地叹口气：
“每当太阳神感到疲惫，祂都会沉入圣湖，进行沐浴和休养。而黄金之人，就肩负着唤醒太阳神的重责大任……每年的黑暗日，他都必须游到金粉全部飘散，象征着把太阳从圣湖中唤醒……”
“那冻僵了游不动怎么办？”
格雷特脱口而出。
雪山融雪化成的湖水啊！
冬至日，一年当中最冷的一天啊！
光着身子，在湖面上扔完所有的金器宝石，再跳到湖水里，游到身上的金粉冲干净啊！
这换成稍微弱一点的人，怕不跳下去就抽筋，然后活活冻死在湖里吧！
反正，格雷特哪怕是有【耐寒耐热】，有【水下呼吸】，有【波涛祝福】，有全套法术保护，他也不敢挑战这一茬的……
“怎么可能呢？”
中年祭司脸上的笑容僵了一僵。他回过头，用眼神示意了一下湖里的国王——那位还在绕着香蒲船游动——继续解释：
“我们的国王，流淌着太阳神的血脉，拥有所有神祗的祝福。他在圣湖当中，和在自己的宫殿里一样自在，冻僵了……游不动什么的……”
完全不存在啊！
哦……
格雷特默默瘪嘴。好吧好吧，有血脉传承就是强，没准这位国王还是高级战士什么的……
所以说，如果真的冻僵了，游不动了，沉下去了，那就是国王身上太阳神的祝福没有了，其他神祗的祝福也没有了，活该去死，活该换国王了是吧？
话说刚刚抹了这一身油腻，冷水里洗不洗得干净啊？要不要支援点儿肥皂什么的？
岸上的排箫声、竖笛声、五弦琴声和海螺声不知什么时候停了。贵族和祭司们沿着湖岸排开，默然无语，看着国王一下一下划水。
太阳渐渐升高，然后，忽然，整座金光粼粼的圣湖，开始昏暗起来……
惊呼四起。格雷特整个人被向后一拉，踉踉跄跄，退到赛瑞拉和尤迪安之间。好容易站稳身体，抬头看去——
天地昏暗。高悬空中的太阳，开始一点一点，被巨大的黑影吞噬。
……这有啥好惊讶的？不就日食了吗？说起来，贵国的天文学有点次啊，连日食都算不出来……不过，冬至日赶上日食，这个运气……
一个念头还没转完，一股巨大的压力，陡然当空压下。格雷特胸口一闷，双膝几乎直接向下弯去。
眼角黑影一闪，尤迪安直接挡到了前方，面色严峻，抬头上望。
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月末冲刺时间！
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