诺顿长老端坐在首座，目光俯瞰向下方的几人。
他的视线带着极大的压迫感，所及之处无不恭敬地低下了头。
“你们都是我这些年来所收留的孤儿，或是因为战争，或是因为兽潮的灾祸失去了双亲。”
“如今你们也已经长大成人，最少也已经开启了第一魂约，已经步入了正式御兽师的行列，算是真正步入了超凡的行列。”
“这都是多亏了长老大人和家族的栽培！”
“就算我们日后有了成就，也一定会全心全意地为了家族所效劳。”
诺顿长老的话语一出，立刻引来了不少人的附和，或者说马屁。
这也是理所当然的，他们在布伦斯塔特家族无依无靠，收留他们的诺顿长老便是最大的靠山。
“是么——”
诺顿长老对于这些附和不以为意，他的话语微微顿了顿：“那么，我问你们——”
“如果有一天，我与布伦斯塔特家族站在了对立面，你们会选择帮助哪一方？”
......
死一般的寂静，无人敢应答。
能够被诺顿长老所选中收留的孤儿，御兽天赋，或者说灵魂资质绝对称得上优秀。
再加上在一个大公家族中无依无靠地生活了十几年，他们最基本的政治敏感性还是有的。
诺顿长老的这个问题就和“如果有一天我们都掉进了水里，你会先救我还是先救你妈？”一样，就是纯纯的送命题啊。
倘若回答帮助诺顿长老，那届时长老大人来一句我就是在考察你对家族的忠诚度，你对家族不忠该怎么办？
而倘若回答帮助家族，那就更是直接站在长老的对立面了，谁知道什么时候直接给你个小鞋穿穿。
时间在这般死寂中一分一秒地流逝，直到诺顿的双眸中隐约闪过一丝不快之时，这份死寂方才忽然被打破了。
“长老大人，我的答案只有一个。”
“那就是，效忠于您！”
众人惊愕地转身，却看见夏亚红着双眼站起了身子。
“夏亚，你......”
伦纳德惊愕地想要阻止夏亚，却被夏亚挣脱了。
“我自幼便失去了双亲，家乡也被兽潮所吞没......倘若不是长老收留的话，那么也许我早已经在流亡的路上，葬身于了那些魔兽之口。”
“家族对我固然有恩，但是倘若是为了长老大人的话，那我纵然与家族为敌也在所不惜！”
夏亚在心中将自己前世那悲催的感情史都回忆了一遍，双目通红，表演地情真意切。
不同于闭眼视角的其他人，夏亚作为知晓未来苍庭公国结局的开眼玩家，可是已经在心里把这个诺顿长老给标铁狼了的。
与黄昏邪神有染，纯纯的二五仔一个。
说不定就是邪教头头，苍庭公国的覆灭与他绝对逃不开干系。
也正因如此，夏亚的心中清楚，此刻的诺顿，绝不是在为家族做什么忠诚度测试。
他就是在挑选自己的亲信，死忠的那种。
自幼便被收留，还在家族内部无依无靠的孤儿……
还有比这更可靠，忠诚度更高的私兵，或者说死士吗？
也正因如此，为了后续更多地干涉布伦斯塔特家族，也为了更好地完成系统的任务——
夏亚此刻必须得去倒钩。
而且是狠狠地倒钩，往死里演，如此才能赢得诺顿的信任。
而后续的发展，也确实没有出乎夏亚的预料。
“荒谬！”
诺顿长老看向夏亚，一拍桌子：“布伦斯塔特的家主是我的兄长，而绝不是我的一言堂！”
“你的这种思想，简直错到了极点！”
虽然是训斥的话语，但是夏亚却能听出，诺顿的声音中却并没有几分怒意。
他看向其他不敢出声的众人：“你们也要记住，布伦斯塔特家族的荣耀大于一切！”
“在家族的大义面前，哪怕是我，也是可以被牺牲的存在。”
“你们都成年了，也有资格离开王都，前往公国的其他领地任职，去为家族分担一部分责任了。”
“这几天收拾一下东西吧，等到完成了成人礼之后便出发吧。”
“是，长老大人！”
众人纷纷唯唯诺诺地领命，一边用同情的目光看向夏亚。
幸亏他们为了求稳，没有像夏亚一样急吼吼地表态，因此也逃过一劫。
而作出了错误选择，正好被抓作典型的夏亚，在他们的眼中，自然是难逃家族内部严厉的责罚了。
唯有伦纳德有些迟疑地看了夏亚一眼，在被夏亚完全无视之后，也只得无奈地离去。
......
诺顿长老立在主位上沉默不语，而夏亚也一言不发地垂着头站在一旁，看着众人一一告辞离去。
他自然知道诺顿这番话语的用意，从古至今又有哪个二把手是敢把反心摆在台面上的？
甭管心里是怎么想的，场面话至少得是拉满的。
起高调嘛，搞得谁还不会似的。
该配合你演出的我却视而不见~
至于伦纳德他们——
虽然被诺顿当成了弃子驱逐出了王都，也就此失去了原本最大的靠山。
不过以他们的实力而言，此刻能够脱离王都这个纷乱的泥潭，也许也并不是什么坏事。
至少在未来那公国覆灭的灾祸中，他们也许能逃过一劫。
直到所有人都离去之后，诺顿方才再次看向一言不发的夏亚：“现在认识到自己的错误了吗？”
“如果是长老您的想法，那我甘愿接受家族的刑罚。”
夏亚声音坚定地开口。
既然决定倒钩了，那他干脆就倒钩地再彻底一点。
“但是，我先前的想法还是不会变。”
“您是我的恩人，是比家族更大的恩人。”
“哪怕是现在让我为您赴死，我也在所不辞。”
诺顿的眼中闪过一丝满意，不过却并未表现出来。
“为我赴死吗？”
“说的倒是轻巧。”
他取出了一小瓶浑浊的药剂，放在了夏亚的面前：“这是一瓶来自炼金都市，能够加快灵魂修炼速度的秘药。”
“你距离高阶御兽师也不算太远了吧，既然如此，那就喝了它。”
艹，这老登的警惕性还挺高。
夏亚在心中暗骂了一声。
鬼才会信这是什么提升灵魂的秘药。
也许真的会有这方面的效果，但是这老登交给自己的目的，绝壁是想用这药物来保证对心腹的绝对控制。
就类似于夏亚前世在各种影视作品里见过的神仙丸、后备隐藏能源一样。
真要喝下去了，那小命可就由不得自己了。
虽然心思电转，但夏亚的动作却未曾迟疑分毫。
他毫不犹豫地上前接过了药剂。
倒钩这种行为，自然是要冒着极大风险的。
毕竟自古以来卧底都是两面不当人，既要面对被察觉的危险，还得担心组织那边翻脸不认人。
况且夏亚现在压根就没有获得组织的信任。
“大公冕下，你弟弟想要谋反！”
“嗯，证据呢？”
“没有证据？呵呵。”
就算自己真向那位驻守边境的大公汇报，恐怕对方也只会把他当成是挑拨家族关系的奸细。
不过夏亚之所以敢如此行事，也是因为从魂约那里感受到了闪闪的提示。
在必要关头，闪闪可以强行带着自己从「历史的残响」中脱离。
只是，那样的强制脱离会极大程度地提高时空法则对夏亚的排斥度。
到时候再想进入历史残响，恐怕便是难上加难了，这同样也意味着夏亚多年的准备打了水漂。
因此，不到万不得已的时候，夏亚不会考虑这个选项。
夏亚将药剂瓶打开，任由那浑浊的液体顺着喉咙汩汩而下。
有一位四阶的大师级御兽师盯着，单靠夏亚前世酒局上的那点假喝的小伎俩自然是没法糊弄过去的。
只是，那位诺顿长老也不会想到。
一位自幼失去了双亲，被家族收养长大的孤儿，居然能够拥有一只空间属性的第二宠兽。
在药液进入夏亚喉中的一瞬间，便被位于魂约空间内部的闪闪，使用了「空间口袋」给传送到了次级维度之中。
夏亚和闪闪的动作细微精确到了极点，哪怕是诺顿当面也未曾察觉到分毫。
......
“很好。”
看着夏亚毫不犹豫地将药剂一饮而尽，诺顿长老那沟壑纵横的老脸上，方才终于多出了一丝难看的笑容。
他挥了挥手，身旁的侍从也随之退下，只留下了夏亚与诺顿两人。
做完这一切，他又召唤出了一只散发着强大威严的蜥蜴模样宠兽，将周围的空间加上了一层隔音的结界。
接着，诺顿方才再次对夏亚开口：“既然你有着如此的觉悟。”
“那么，我也确实有些事情要让你去做。”
“家主的独生女，那位席尔薇雅.布伦斯塔特，你应该听说过吧？”
夏亚的心中一动，点了点头。
这还真是想什么来什么。
诺顿这个二五仔头头行，能处，也不枉我陪着你一通表演。
“很好。”
诺顿长老那难看的笑容又加深了几分。
他背负着双手，踱了两步，老脸上露出智珠在握的表情：“席尔薇雅，她是一把钥匙。”
“一把解放主的半身，让主重获自由，再一次君临天下的钥匙。”
“而我需要你去做的——”
“就是将这把钥匙，牢牢地掌控在我们的手里。”