“这就是编号费舍尔-20-β-水瓶座的生物贤者在十八个泰拉时之前带着全部身家逃亡至地表前的记忆。”
在数据经匣中的那枚记忆存储单元的内容被读取完毕之后，位于贝拉卡恩最大的铸造机构高塔上的机械议会的某个座位上传来了带着嗡嗡多重机械回声的刻板解说。
“这是第几个了？”一个在庞大的驼背上安装有多重正在诡异沸腾的药罐的阴影用一种刻意营造的电子音问到。
“第二十个，”另一个古怪而高耸的身影回答，这一个身影看起来像是某种血肉和机械的错误混合，有心之人也只有在最深的梦魇中才能略窥其构造险恶的一二，“第二十一个负责维护代杜斯大人的生物贤者费舍尔-21-β-水瓶座于16个标准分后就能离开培养槽并加装必要的设备开始他的日常工作。”
“很好，希望这一个能坚持得久一些，多次复制产物的不可控性最近变得更高了。”
“‘那些’还有多少？”突然有人从数据流中用他的链路环音突兀地问了一句，所有的议会成员都陷入了一微秒的沉默。
“你问这个做什么？代杜斯大贤者阁下每天都会向铸造世界所有的工厂和网络发布新的生产配额，我们五百年来都是这么做的，布瑞克贤者。”
有些齿轮运作的声音哒哒地响了一段时间，“我们星球的粮食和淡水储备目前降低到了一个很危险的水平。”
“让监工们将契约采矿奴隶每日的睡眠时间继续削减到4小时，同时提高对冻土层和陨石坑的水冰采集量要求。”
“反对。经过计算，这会让我们在2周内确定损失45%以上的契约采矿奴工。”
“这不就是我们的目的吗？等粮食储量回升之后，卡利西斯星区从来不会缺少契约贩奴船和失败者的。”
机油、钷素、钢铁与淡淡的腐败气味回荡在议会的房间内，一位具备强化感官的星际战士如果此刻走进来，恐怕也很难分辨出到底是谁身上传来了死尸的气息。
“但是。”一个带着金属质感的女声冷淡地指出，“根据计算，我们的‘产量’已经下降到了危险的水平，将要无法维持正常的收支平衡。”
“我们的其他武器出口呢，妮兰维拉贤者，你是武器方面的专家，我们这方面的贸易订单并不缺乏。”
“是这样，”覆盖着铸造成神情严肃的人类女性脸孔面具的贤者回答道，而她脖子以下的部分，即使在机械圣袍的覆盖下也表现为完全没有任何规律的人造物，可能同时具有一百个触手爪与对有机生命更不友好的融噬性凝胶附肢。
“可容我指出，虽然我们的舰用虚空盾、大型防御力场、大型防御武器阵列质量确实很好，但这些都是非不可替代性质的产品，有至少一百个铸造世界都能够制造它们，综合考虑在价格和运输费用上我们并无太大优势。百分之八十五以上的情况下，它们是作为静滞立场产品的附属订单被签署的。”
“我们拥有整个次星区最完善的近星球轨道飞船维修平台，它最近的收益如何。”
“长期与短期的收益率一直在稳步下降，随着我们的静滞立场产品出口配额的收紧。”无情的机械质感合成音从电子喇叭扩音器中传出。
“导致该问题的原因？分析结果呢？”
“我们的铸造世界在本星区和整个帝国的影响力一直在下降，不利的传言愈演愈烈，加上我们一直在缓慢削减出口订单的上限，导致特意为我们绕路前来的贸易航线数量大大降低了，虚空舰艇的流量随之下降，需要维修和安装新武器和防御阵列的订单减少。”
“所以。”
他们之中最古老、有机血肉部分最少、最接近欧姆弥赛亚之仆理想状态的机械贤者说出了他们已经知道了很多次的结论。
“由于欧姆尼塞亚的忠仆所需，让我们来讨论一下，如何礼貌而友善地让新近到来的这艘贸易船上的凡人同意在签发订单但延迟交货的条件下先卸下他们的货物，并回到他们的出发地，再次运输更多的货物给我们。”
“同意。由于这个家族看起来应该相当衰落或者缺乏庇护，我认为，若谈判失利，将他们扣在港口并全数改造为隶属于我们的护教军并派回他们的母星从事粮食生产也是可以接受的处理方式。”
“护教军一如既往，没有异议。”统御贤者用他隆隆如炮响的低沉电子发音器说道。
“光明使者军团没有异议，但我们的驾驶员与新生者需要被优先提供优质食品。”
“对帝国内务部和星区总督的解释文件将在说服这位卡洛西尼船长之后起草并递交。”第一个说话的女声再次响起。
“那么，通知轨道平台准备替他们的这条船做全面大修。”
妮兰维拉贤者的凝胶附肢慢慢爬过会议桌的金属表面，腐蚀的咝咝动静细微而轻碎，“那条船的外观设计相当特殊，”她慢慢地说，“检修的时候我打算亲自上去看一下。”
那张制作成女性人类的金属面具反射着桌旁众人或高或低或多或少的电子义眼、传感器与伺服颅骨的光芒。
“我有理由认为，这艘船上可能有些意外会发生，作为东道主，我很乐意帮助这些可怜又弱小无助的凡人行商了解一下贝拉卡恩的慷慨与好客之道。”
她或者TA，从某个安装在脖颈处的发声单元中发出一种类似于单调重复的笑声的电子音，而机械议会的其他诸位贤者也用自己的方式表达出了某种笑容。
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天命钢铁号入港后第100秒。
即使是最最不通晓美之意义的机械信徒，只要他的大脑仍是人类，便也会因为本能的对于美的向往，而朝着刚刚入港的这条舰艇以大声赞颂欧姆弥赛亚之名的方式表达自己的赞美。
这条舰船优雅的银白船身在这个深黑天鹅绒般的宇宙背景中本就十分显眼，有时候从缝隙中闪耀出的金色又让他增添了几分华贵感，即使是入港后的接驳工作由于不明原因发生了大约900秒的兵荒马乱的灾难性干扰——贝拉卡恩港口控制中枢收到了报告，可能有那么几个倒霉蛋被没有密封好的阀门直接吸到了宇宙真空中——也没有能够阻止更多的工造士、初级技术神甫带着自己的机仆或者奴工抱着各种心思乱糟糟地涌向他。
当然，这一切乱哄哄的状况随着一位机械议会高级贤者的拜访通告而戛然而止。
正在办公室里日常享受下午茶（这次和萨德修士一道）的拉弥赞恩与玛阿特拉收到了这个来访的请求。
战团长看起来十分苦恼：竞速比赛才刚刚开始，此刻不宜产生多余的变量。
“所以我们得暂时接待这位访客好稳住他们吧。”第四原体的身体发话了。
边境牧羊犬眼皮都没抬，不依靠中继线路和生物电缆的情况下他的处理速度已经不允许他分神聊天了。
“噢，如果要我说的话，”无畏的动力爪优雅地放下他的维生液吸管，接着用餐巾擦了擦接口。“虽然我个人很乐意帮忙接待，但是我想一位机械教高级贤者但凡还有正常工作的传感器，都定能看出我如今是一台无畏。”
“而我们的行商浪人舰艇上无论如何有台蔑视者无畏还是有点过于可疑了是吧？”
“很高兴你理解了我的话，我亲爱的兄弟佩……”（狗突然大声咳嗽起来）“……拉弥赞恩。”
“所以……”拉弥赞恩的脸上露出了一个“机会来了我早就想搞这个了！”的表情。
“在他们拿下这里之前，我们要玩行商浪人扮演了对吧？”
不知为何，马格努斯——巫师星和天命钢铁号上的——突然全都一阵恶寒。
呱。
第二更有在码
(本章完)