滴答。
什么声音？
水声？
又一下。
哒哒，哒哒。
等下，这是脚步声。
由远及近的脚步声。
俘虏眨了眨眼睛。
他发现自己的一侧脸颊正贴着某种冰凉的金属地板，感觉和视觉上都看起来像是珍贵的精金合金。
这是哪儿？等下。
他似乎有点想起来之前发生的事情了。
泰拉的王座在上啊，这事情，不会吧？不会是他想的这样吧？
荒谬绝伦！为什么偏偏是我？为什么我又……
我知道了，一定是因为……
一盆冰凉的带着咸臭味道的水泼在了他脸上，打断了他的思绪，带回了他的冷静与阴燃的怒火。
他又眨了眨眼，试图伸出舌头舔一下嘴唇——他的舌头被巧妙地控制住了，因为有人往他嘴里塞了特制的口枷。
哦……这个设计甚至很针对阿斯塔特酸性唾液腺的使用，看来做这个的人具备相当的专业知识。
不过光凭流进他嘴里的那少数液体的数量其实已经足够。
即使他被绑缚和囚禁在这里，他的味觉监测神经（Neuroglottis）也能自动开始运作分析起来，基因侦测神经（Omophage）也提前做出了一些基本判断——看来第一个好消息是这至少不是某种人体的体液不是吗？
嗯……坏消息是这桶水里面的霉菌、重金属、违禁药品与腐败的血液和其他东西都有些超标。
之所以不是人类的血液而是腐败的血液，是因为他的基因侦测神经忠实地分析出了至少超过六种不同的种族的……基因序列碎片。
看来他现在所处的这个地方很是人来人往啊。
他耸了耸肩，但将他捆得很紧的精金合金符文锁链发出了清脆的细微动静，引来了一开始唤醒他的那個人的关注与行动。
一柄细长的、被跃动的危险红色电弧所环绕的电鞭毫无征兆地抽到了他赤裸的肌肤上。
从神经末梢直达大脑皮层的非正常剧烈疼痛让俘虏绷紧了自己线条充满侵略性的美感而饱满的身体肌肉，他巨大的身躯像是被扔到沙滩上的鱼一样，由于不可避免地生理性神经反应而弓起弹跳着。
“哦，呵呵，看来即使是身为我们神皇伟大的死亡天使也是会感受到疼痛的嘛，会觉得痛也对痛疼有反应就好办多了，我之前还有些担心呢。”
一个女人的声音，带着一种习以为常的居高临下，对于生者的冷漠态度，还有一种军队中人特有的严厉苛刻语调。
怎么？帝国海军？内政部？法务部？还是那所谓的审判庭或者国教？现在的人干的活儿都这么粗糙了吗？还是阿斯塔特战士的名号已经在一万年之后变得如此没有分量，以至于凡人们做事如此不遵守规则了？哦，对了，可能还真是不太遵守……考虑到他和他的同伴们之前惊讶异常地意识到凡人之中最富有和最有权力的那部分都开始把智天使那种畸形玩意儿当成身份的象征……
“你在想什么？你在走神？你胆敢无视我？！”女人的声音又一次响起了，俘虏甚至懒得抬起眼皮多看她一眼，依旧在发散着自己的思绪。
很显然他这种没把她和自己目前的处境放在眼里的行为大大惹怒了她，那诡异的电流细鞭不由分说地落下，将俘虏从这个小小囚笼的一边抽到另一边，直到抽鞭子的那个人觉得手酸为止。
她冷哼了一声，高跟鞋的金属细跟踩过合金地板，“你居然还会想办法逃避我对你的惩戒，神皇的天使战士就是这样展示他的虔诚和忠实的吗。”
俘虏咧开流血破裂的嘴角，甩了甩头，露出头发遮掩下被口枷锁住的嘴巴，表示自己这样可没办法回答她的话。
一名全身重度改造的仆人沉默地走上前，用钳子和钥匙打开了口枷的一部分，同时又在俘虏与神秘的女人之间打开一个装置，一道淡红色的立场隔开了他们。
“……要我说，女士。”他那出人意料悦耳又切入人心灵的声线让那女人明显一愣，随即浮现出一种细微的满意神色，“首先，有资格惩戒我的只有我的上级和我的主人；其次，依我看，你的这根鞭子和这个立场的忠诚含量也不太高啊。”
“这是我的舰队在某个荒弃的圣殿世界上发现的国教圣遗物之一。”肤色苍白、衣着华丽的领主上校艾丝佩思·廓尔达女士冷冷地回答，“而它们已经经由克罗诺斯扩区国教的洗礼被认证了。”
“我注意到你没有说是被‘卡利西斯星区主教’认证过。”
一阵沉默笼罩在他们二人之间。王朝的女主人因为这个小小的嘲讽不悦而严厉地皱起眉头，随即又用一种冷漠的表情取代了它。
“废话少说。”她简洁地说，“你现在是我的了。”
“到目前为止，我的记忆告诉我，我没有听说自己的身份被移交给一个凡人女性过。”
“当然。”她如此告诉他，“因为我是艾丝佩思·廓尔达，廓尔达王朝的女主人，神皇的死亡天使啊，伱知道我在克罗诺斯扩区中是以什么贸易种类出名的吗？”
“这我不知道，但我看得出来，你很有勇气和决心，女士，各方面来说的。”
“你这样说话就好听多了，如果你接下来可以一直这样，那么就能少挨一些刑罚。”
“恕我直言，我是做了什么或是犯了什么罪过需要挨上一些可以被用来惩罚我这样的人的刑罚呢？”
她眯起她精明而冷酷的灰色眼睛。
“我是做冷贸易起家的，知道吗？如果你不知道，那么另一个说法是，我贩卖一些自己挖掘到的罕见科技、制品给感兴趣并愿意为此付出高价的人。”
“所以经营范围包括异形和非法制品的行商浪人，”地板上的俘虏直白地指出，“我猜这些制品里面还包括活体制品，也就是奴隶贸易，对吗？”
“对。”
“所以我猜我没做错什么，但是我成了你的猎物或者是预备奇货可居的商品？”
“没错。”
“我能问问为什么吗？”
“因为你是他们之中最美丽的一个。”艾丝佩思·廓尔达女士直言不讳，“我喜欢美丽而且华丽的东西。”
“哦。”帝皇之子的前第十三连连长，卢修斯从他的束缚中露出这段对话中第一个真正的微笑。
“我就知道会是这样。”
(本章完)