-
“……红海盗战帮的前身是守护大漩涡的大漩涡守卫组织成员之一，名为星辰之爪战团。
他们的档案记录已被湮灭敕令，也被称为 Damnatio Memoriae的做法所尽力从帝国历史与档案中消除。
星辰之爪确切的建军时间与基因种子来源如今只能依靠推测，大约是黑暗建军时期（M35），他们有可能是第一或是第十三原体的子嗣——虽然不知道为什么，身为战团长的卢夫特·休伦本人也不能完全确定，但考虑到他其实在41年才接过战团长一职，而巴达布战争则在41年落下帷幕，而912年之后到如今，大漩涡内的时间流速与恐惧之眼内同样不可靠，因此满打满算，在卢夫特·休伦那残余肉体上流过的时间不会超过五百年。”
“五百年……不，就算是三百多年没有进入无畏也已经是极其罕见的老兵了。”
在洪索用一种刻意压制的得意混合暴发户归来般的语气，特意使用公共频道宣告了他的凯旋归来与如此丰厚的战利品后，他终于联络上了荆棘宫内的统治者。
随后在一番交流后，不屈号星堡便以一个漂亮的紧急悬停姿态最终让自己进入了卢夫特·休伦能允许他们进入的最远的环绕新巴达布的轨道，开始绕着这颗昏黄的星球旋转，地狱虹膜就在它的轨道内侧，它的武器系统仍然没有解除预热，而其他舰艇的炮管也依然指向他们。
不过这对某人来说并不是什么问题，在药剂大师请求基因原体帮助他把一切安排妥当后，他们一行人乘上了由万纳斯担当驾驶员的雷鹰，开始朝着荆棘宫飞去。
在路上，基里曼——或者从现在开始，我们要称呼他为“墨丘利斯”的红甲战士看着窗外掠过的景色如此评价道。
洪索在帝国阿斯塔特修会这方面的细节经验其实不如当真在暗鸦守卫担任过百多年四连长的万纳斯，因此前暗鸦守卫非常自然地接过了原体的话茬。
“通常来说经过三百年成功服役之后，大多数成员要么在第一连，要么被埋葬入无畏，又或者在少数情况下，会被外派或是前往第十连担任连长与教官。而大多数帝国阿斯塔特目前的服役年限大约是一百多年到二百多年，能活到四百年以上的老兵往往不是深受祝福便是有其过人之处。”
“卢夫特·休伦啊……”原体沉思起来。“你们说，据传他有可能是我的子嗣？”
“是的，大人——墨丘利斯。”洪索回答，“我还没有取得足够的生物样本来核定他的基因序列来源，所以他的基因序列依旧是存疑的状态。”
存疑就存疑了，但在自己这个数据特别齐全的动力甲数据库里，休伦与红海盗的基因序列也显示为“存疑”就很怪啊。不过这话洪索可不会说了，他更关心另一件事。
“大人，假若。我是说，假若他当真是您的子嗣，而众所周知，子嗣们见到他们的基因之父时总会有些异状或者奇异的无法解释的血脉感应……”药剂大师谨慎地措辞，“您要如何应对？”
基里曼——或者说，现在顶着一张画满了咒文与失落的法阵图案、额头有着两枚小小尖角的墨丘利斯用他变成了琥珀色的双眼看向舱内的其他两名成员，随后他笑了。
“我相信我兄弟如今的技术能力，尽管他可能曾被误解或是低估，但假若他真的达成了你所称的功绩，带领我们的其他兄弟逃出生天并建立了我曾见过的铁血号那样奇迹般的造物基地，那么。”
他沉吟了一下，缠绕在他腰部与四肢的长长经文羊皮纸卷轻轻晃动着。
“那么可能卢夫特·休伦会觉得……我与他十分投缘吧。”
——————————
事实证明，这个不知是随口一说还是精密计算后的预言可以说是判断正确，但是也可以说是截然相反。
因为当他们的雷鹰落在荆棘宫前那造来为了炫耀武功、煊赫那些对帝国造成破坏的庞大战利品碎片的广场穹顶下时，全副武装的休伦亲卫队便拿着武器围了上来，尽管没有开枪，但看起来与其说时护送，不如说是押送。
雷鹰内的成员一个接一个出现在他们的目镜中，当最后一个红甲战士出现在所有人的视野中时，人群起了小小的骚动——怀言者在许多混沌战帮、尤其是出身于极限战士系的战帮口中风评可是依然不怎么样，不过当他们注意到他被磨掉了徽记纹章的肩甲时，倒也还能沉得住气，毕竟他们自己身上的动力甲便是五颜六色，什么战团都有。
“我完成了我离开时向休伦大人许诺的功绩，回来觐见黑心王，从他那里获取我应有的地位。”洪索向前一步，摊开双手，以示自己没有拿着武器，“难道休伦大人不曾告诉过你们吗？”
他的眼睛在人群的头盔中挨个巡看，其用事实带来的惊叹、威严与理所当然的高位姿态像是隐形的波涛掠过人群，不过没有人后退。
“那这是什么意思？”他指着举起的枪口。
“这是一个考验。”颜色各异、但共同特点是肩甲上的红色×型记号的终结者与技艺高超的战士们组成的铜墙铁壁般的山峦分开了，从他们后方走来一名带着巨大机械臂与其他额外伺服装备的混沌阿斯塔特，标志性的古老遗产星云阵列与双手中的神经痛击金属长鞭都标示着这就是阿梅努斯·瓦尔瑟克斯，前星辰之爪、现红海盗的锻炉之主、机械大师、天才的维生机械设计者与铁肉结合的手艺人，他是休伦本人能够完全相信的寥寥数人之一。
“什么考验？”洪索做出恰到好处被冒犯的样子，却又没有一般军阀那样的粗鲁，相反带着一点点只有科研人员才能察觉出的耿直。“休伦大人提出了要求，我完成了任务，而且我只是想证明我的医疗思路与科研实力，治好他将是我最骄傲的成就与荣耀，也是我对伪帝的腐朽领域能做出的最大的反击。”
瓦尔瑟克斯点点头，把语气稍稍放平了一些。“休伦大人……注意到你先前遣回的舰队中，高级军官几乎全都是快速打击部队与突袭部队，你的冲锋部队与重要的主力部队除了你与格伦德尔之外，还缺乏一位武力超群的副官来统率星堡的防御部队与阿斯塔特战帮——”
格伦德尔嘴唇动了一下，似乎想要发出低吼，但又忍住了。
瓦尔瑟克斯的目光在气质有所改变的这名钢铁勇士身上停留了一秒，又把目光放回洪索身上。
战争铁匠蓝色的眼睛看了看聚集在这里的、身穿五颜六色的终结者动力甲的阿斯塔特们，又盯着锻炉之主的目镜，“所以说这是一个……荣誉决斗的考验？”他的脸部肌肉显示出他内心的不平静，瓦尔瑟克斯心想，他还是太嫩了，阅历不够丰富。
“这是一项殊荣。”锻炉之主冷冰冰但有礼貌地回答，“你的功绩如此耀眼，所以吾主派他麾下最好的勇士们集结在此，将当场决出一位最为强大的冠军赐予你作为你的副官与先锋官，从此归属于你的舰队，他将率领你的亲卫驻扎在你俘虏的这座星堡上，这将大大增强我们的实力，也能更好地向腐尸的谎言帝国进行我们的复仇。”
屁咧！这就是下马威加直接摘苹果桃！
就是看在我原本是声名不显、落魄的钢铁勇士战争铁匠，又是第一次来这里的新人，而且乌鲁温忒也被杀了这才敢这么做吧！要是换成那些老牌大军阀或是万古长战老兵的战帮，你看卢夫特·休伦会不会这么明目张胆地人刚落地就用这么拙劣的借口往不屈号上塞自己人！至少也得做个礼贤下士的样子啊。
尽管如此腹诽着，但战争铁匠大脑同时飞速运转，想要从交谈中找到一个破局的办法——
一只手从后方伸过来抓住他的肩甲，然后大大咧咧地把他推到身后。
“一对一决斗是吧？”
身穿刻满符文与图案的磨损红甲、有着亚空间变异留下的痕迹的颅骨的战士如是说，他琥珀色的眼睛跃跃欲试地看向周围的每一个人，被他盯上的战士都下意识地进入了高度紧张的战斗预备状态，那种感觉就像是被……他背后的什么无形庞然之物的眼睛盯上了一样。
“我来。”
他咧开嘴笑了，人人都看到了他闪闪发光的犬齿。
这是个驭使非常危险的大魔的怀言者使徒。他们几乎同时判断到，同时目光扫过那柄被提起来拍着另一只手的链锯斧，双手斧在他的单手中像是一柄短剑般轻巧灵活。他所结的契约的另一方可能是一头恐虐放血魔乃至大魔。
有此基础判断，最终，第一批出列与他交战的人中大多数都是血神的信奉者。
而洪索则与其他两位同伴一道站在那儿看他们的这位新“同伴”出手。
第一个发出攻击的是一位身穿黑甲的恐虐狂战士。
这个家伙发出一声高高的、兴奋的大喊，跳起来双手挥舞着他的斧头，朝着站在原地依然没有做出防御反击动作或者是移动的红甲战士兜头劈下！
没有人。
没有任何一个战士的眼睛或是目镜能捕捉到他的动作。
红甲的战士似乎只是稍稍动了一下，接着他们便看到第一名攻击者被拦腰切成两段的尸身在半空中洒落下壮观的内脏礼花。
接着他奔跑起来。
迎面撞上了第二个、第三个朝他涌来的对手。
屠杀开始了。
洪索看着眼前发生的事情，心中只有一个形容。
“无一合之敌。”
这一天，这间大厅中发生的事情让幸存者永生难忘。
当回过神的瓦尔瑟克斯急忙喊停的时候，高耸林立的排柱上已满溅热气腾腾的鲜血，诸多尚算有个人形或是只有半截的尸体、肉块、内脏、头颅与鲜血构成了一一条猩红的地毯——正是洪索带来的红甲战士在大厅中的行进路线。
没有人能够挡住他。
即使是终结者的防御力也在他斧下如砍瓜切菜一般脆弱。
现在剩下的战士已完全目眩神迷于这种绝对的武力，超凡的力量，无可比拟的雄姿！
他环顾四周，高举手中犹在滴血的斧头。
“吾乃被选中之人！吾乃复仇之子！吾乃冠军！谁还不服？！”
狂战士们簇拥着他，振臂高呼。
“赞美血神！冠军！！冠军！！冠军！！！”
——————————
恐虐冠军基里曼！
洪索几乎要为这实际的荒唐而大声鼓掌了——假使他还是那未曾被父亲们接上天命钢铁号、蒙受赐福、有了能一展拳脚的新职位与小徒弟的战争铁匠洪索的话。
倘真那样，他此刻恐怕还不止要鼓掌，接下来还会把这桩惊天丑闻大闹特闹，往奥特拉玛五百世界与马库拉格上投放幻象、传单与流言，非要叫那极限战士、乌列尔·文垂斯与帕撒尼乌斯身败名裂、百口莫辩、从此成为帝国与审判庭的眼中钉与肉中刺才行！
但很不幸。
他现在为他至高威严的父亲效劳，而他伟大仁慈的老爹很明显虽然不想为他那位坐在王座上的父亲卖命，但也无意把自己的兄弟们挨个摁死或者弄得名声扫地……吧？
当然，如果……他会替基因之父干的。
他把念头转回眼前的盛况，那身披伪装红甲，面纹咒文、头生双角的原体倒是没有显出任何为难之处，正高举着染血的巨斧绕场一周，炫耀着自己砍下的头颅，这可真是好一个活灵活现的混沌阿斯塔特！
在这段时间的相处以来，药剂大师已经发觉了第十三原体的一项可能不被他的某些兄弟们看重，但洪索个人认为十分有用的一项特质：罗伯特·基里曼极其擅长让每一个谈话对象在寥寥数语后便对他放下心防，不知不觉中开始说出自己的真实看法，而且他会尽力让来自完全不同的阶层、种族或是其他任何分类的谈话对象感到自己的话被认真对待和聆听——翻译成某位战团长的话就是“见人说人话，见鬼说鬼话”。
洪索私下觉得，这虽然与任何作战能力或是其他直观的、清晰的、暴力的力量展示不同，不能做到立即见效或是短时间内取得大量战果，但这确实是一项极其了不起的、非凡的、能够改变世界的才能——怎么感觉这话有点熟悉？算了。他会在这段难得的经历中好好地参考极限战士之主的言行来学习这项技巧的。
他也对自己为何能够免疫这项才能有了一些猜测——显然万纳斯跟格伦德尔就只能做到不主动或者被动戳破他们的谎言的程度，君不见万纳斯的“办公室勤务”能力都莫名其妙浮现了！不过，有这种意外的歪门赐福，利用好了也很不错……
接下来……他看向大厅尽头。
通往王座室的大门徐徐打开了。