傍晚时分，当布兰迪奥托终于被帝国皇帝路易博德召见时，心情可谓五味杂陈。
这座圣殿，他年轻时就想进入，而当他真正走进阿尔道夫皇宫时，他已然是以一个外国公民的身份进入。
曾经的理想和信念已经随着岁月流逝而灰飞烟灭。这座他曾经梦寐以求的金色宫殿，此刻，在他眼前，只有腐朽与堕落。
皇帝路易博德高坐在帝王宝座上，头顶黄金宝石王冠，以一种居高临下的傲视感接待了他。
他们本应是同级的，他，布兰迪奥托是代表基斯里夫出使帝国的。对邻国使者，不应该摆出这副高高在上的姿态……
布兰迪奥托想起第一次会见罗德时的场景，同样作为一国领袖，罗德所表现出来的礼贤下士和绅士风度，是所有帝王所没有的。至少，在他布兰迪奥托所见的国王里，还没有遇到过。
如今，这位帝国最高领袖，便是一个案例。
他高坐在帝王宝座上，甚至连走下台阶握手的礼仪都免了。
皇宫内镶嵌着翡翠宝石的马赛克地板，此刻在布兰迪奥托看来，不过是纸醉金迷的帝皇奢靡罢了。基斯里夫的皇宫从来都是平白无奇的大理石地板。光洁得可以反射人影。正如那个国家的统治者们，廉洁无私。
“布兰迪奥托，代表基斯里夫女王，向高贵的皇帝传达最友好的问候。”
尽管一百个不情愿，但是布兰迪奥托还是尽职尽责将自己的使者身份做好。他看上去前辈而友好。像无数朝见皇帝的使者那样，脸上充满敬畏和崇拜。但是，在布兰迪奥托心里，帝国皇帝的形象已经不再高大，他和阿尔道夫城内无数的小市民一样，自私，贪婪，愚昧且自大……
高坐于台上，俨然一副天下之大，唯我独尊的样子。
“哈哈哈，使者阁下，我也向你的女王表示最友好的问候。一直都想有个机会访问贵国，看看贵国近些年的变化。只可惜，身居要位，让我平日里繁忙不已，一直没有时间前往。真是可惜。”
皇帝扬起单薄的嘴唇，露出和善的微笑——
“听说基斯里夫这些年变化颇多，厄仑格拉德更是迎来了复兴。”
“您真该去看看哩。”
布兰迪奥托笑着回答，并走到那个被安排好的座位前。
“城市的变化很大，但，更重要的，是人民的变化。尊贵的皇帝陛下，毫不夸张的说，现在的基斯里夫，和十年前的基斯里夫，简直就是两个模样。特别是冰雪女王丹尼斯和北境守护者罗德真正掌权之后，基斯里夫迎来了真正的复兴。”
布兰迪奥托说着，脸上洋溢着自豪与骄傲之色。然而，在一圈帝国统治者面前，他就像一个小丑，或是井底之蛙。吹嘘着那些名不副实的虚幻故事。
皇帝尴尬的笑了笑，一旁的光头牧师本想插话，被皇帝使眼色制止了。显然，一番自夸自雷下来，在场的所有人，都感到了不舒适。
不过布兰迪奥托也不在乎，在心底，他已经将自己和这群高高在上的帝国统治者们划分了界限。他们是不同世界的人。
“真希望有朝一日去看看你说的那个冰雪王国。不知道是否还那么寒冷。印象里，北方的冬天就像冰窖，让人难以忍受。我相信，那里的人民和战士都是勇敢的，能够和极寒天起抗争的人民，都是勇者。”
皇帝敷衍着，拿起仆人盘中的葡萄酒，轻啜了一小口。
“对了，布兰迪奥托阁下，昨夜卧榻是否舒适，我让人安排了星辰之露旅馆，那是阿尔道夫城内最豪华的酒馆。抱歉，皇宫已经人满为患了，不然，应该接待你在宫中过夜的。”
“客气了，皇帝陛下。”
“旅馆环境非常好，家具很奢华，床榻也很太舒适，胜过基斯里夫的所有旅馆酒店。”
“那就好。”
“卡尔，他昨天身体不适，未能履约，我已经让人惩罚他了，还望阁下见谅。那个孩子……”
“没关系，没关系。”布兰迪奥托摆了摆手，尴尬一笑，“皇子殿下身体要紧。”
“我们还是先讲正事吧。”
布兰迪奥托终于忍不住这番客套而无味的对话。
只见皇帝脸色一沉，嘴角抽动尴尬一笑。
“正事，是的，我们先聊聊这件事吧。罗德领主想攻打希尔瓦尼亚是吧？”
“是的，陛下。”
“吸血鬼一直是帝国与基斯里夫的隐患。它曾经强大过，被击败过，但还远未被消灭。生者与亡者注定无法共存，吸血鬼绝非善类，盘踞在南方的这帮死灵，魔鬼，时刻都想消灭我们，取代我们，奴役我们。”
“而现在，亡者之力正在复苏。西格玛教会的数名猎巫人已经惨死在希尔瓦尼亚境内，这时候，罗德领主认为，我们不能再坐以待毙，必须趁着吸血鬼实力孱弱之时，一举攻克它。将希尔瓦尼亚从吸血鬼的奴役下解放出来。”
大殿中，作为基斯里夫使者的布兰迪奥托高声演讲着。
然而，没人认真听他的“废话”。
皇帝身边的光头牧师更是一脸不屑，眼神就像在台上看一个小丑般，看着这位渺小，不值一提的小贵族在殿里“胡说八道”。若不是邻国使者的身份，这个名不见经传的小贵族根本无法踏进皇宫半步。
“那是自然，吸血鬼一直以来都是帝国的心头大患。基斯里夫与之也有接壤，它是我们共同的敌人！”
皇帝拍手鼓掌着说到。
仿佛他本人十分认可使者说的每一句话。
他的确认可，但是……他身后还有无数的旁人。
阿尔道夫魔法学院院长蒂拉斯-戈尔曼和帝国大诵经师尤里的沉默，已经说明了一切。还有几个选帝侯，甚至没有一个在皇宫中会见基斯里夫派来的使者。
皇帝并不能代表帝国，他只是帝国形式上的最高统治者。
布兰迪奥托也深知这一点，不过，帝国首都阿尔道夫仍然是他的首趟目标，因为，这是礼仪。先走访皇帝，再走访其他选帝侯，天经地义，仪式上本该如此。若是先走访其他选帝侯，再走访皇帝。那等于是承认其他选帝侯的地位高于皇帝本人。这实属会引起瑞克领这边的极度反感。
虽然不喜欢形式主义，但是有些礼仪还是不得不走的，这点罗德是清楚的。布兰迪奥托也是清楚的。即便阿尔道夫之旅充斥着连篇的客套话，废话，自己还是必须得来。
“只是，出兵亡者之地，这件事非同小可。还是需要谨慎对待。”
路易博德话锋一转，脸色略显尴尬。
布兰迪奥托早有预料，不多做吭声，只是目光“崇敬”的看着皇帝，等他说完那一堆正义凛然之词。
“布兰迪奥托阁下，你是否了解过帝国与吸血鬼的百年争斗史。确切的说，远远不止百年。自伟大的西格玛帝皇建立帝国开始，亡者一直是帝国的死敌之一。为了剿灭吸血鬼，帝国付出了巨大的代价。”
“不要小看那盘踞一隅的吸血鬼势力，希尔瓦尼亚虽小，却埋葬着数以万计的帝国英灵。”
皇帝说着，眉头紧锁。
“但是这次不同，尊贵的皇帝陛下，基斯里夫和帝国长达千年的历史中，皆是动乱不断，内忧外患充斥着建国史。然而，经过第三次混沌大入侵，帝国与基斯里夫联军击溃了强大的混沌军团，在伟大的皇帝马格努斯励精图治下，帝国进入了安定繁荣的百年发展时代。而基斯里夫在罗德，丹尼斯一帮人杰的带领下，杀死吸血鬼女王，清除境内吸血鬼残余，此刻，也正迎来伟大复苏的年代。”
“敌人正孱弱，而我们正强大，安定，这时候正是解决这场百年恩怨的最佳时机。另外，吸血鬼杀死了猎巫人迭戈，也是曾经与罗德并肩作战的生死战友。于情于理，这时候，都应该奋力铲除吸血鬼之患。”
皇宫中，布兰迪奥托大声疾呼到。
会场周围，则传来了与会者们窃窃私语的嘈杂声……
(本章完)