盛夏将尽，秋色未至。
云梦泽远不是一年中风光最好的时节，水上舟船自然见少，颇有几分楚天辽阔的寂寥意思。
一叶轻舟荡于水上，划破如镜般的水面，往深处飘去。
顾濯躺在舟上，闭目似睡。
整个世界都在寻找他，这件事他如何能不知道，但他确实不怎么在意，因为他从来都不是什么孤家寡人。
万物未曾与他绝交。
午后阳光下，过水凉风中依然有声传来，那是时隔将近两年后再相见，久别重逢的难掩喜悦。
“你醒啦，说起来，这次怎么只有你一个人？”
“前年和你坐一条船上的那个姑娘呢？”
“别吵，别吵，都别吵！先让我先来邀个功，我跟你说噢，自从上次你说我刮那个风太夸张了，我这两年一直在勤学苦练，这次保证吹得你舒舒服服！”
“……什么，你让我帮你吹吹耳朵？”
“好吧，也不是不行。”
“另外还有个事儿……就是我们都觉得有必要给你认真道个歉，前年那时候要是我们再稍微努力上那么一些，你的大徒弟可能就不会死了，对不起。”
话至此处，万籁俱寂。
顾濯睁开眼睛，望向清旷天空，摇头说道：“你们未曾亏欠过我分毫，既无半点亏欠，那就没有为此而道歉的道理，应该是我向你们道谢。”
都是真心话。
自这一世再见光明以来，世间万物从来都是站在他这一边，立场片刻未曾动摇，是他最为忠实的盟友，而彼此之间却没有分毫利益上的关联。
至少如今的顾濯看不到那份利益所在之处。
故而，在某些时候他甚至以为自己已成天道。
若非天道，何至于此？
这些话他没有说，只是在心里想了想，转瞬即忘，因为毫无意义。
就在这时候，忽有声音自天光垂落。
“七里外，有人在一艘大船上谈论你的名字，好像是那个什么万家的人。”
顾濯神色如常，嗯了一声。
近些天来，他都快把自己的名字听到完形崩溃了，哪里还能有什么多余的感觉。
万家固然是庞然大物，于东南一地举足轻重，然而与慈航寺相比，便又真的不算什么了。
更何况他如今已不再是两年前的他。
自白南明处所得的万物霜天真意，近乎完美地解决天地衡带来的困境，如今的他不必再故步自封，强大也就成为理所当然的事情。
若是如今的他重回去年春天，长洲书院那位副院长绝不可能死在金灿灿手中。
万家家主万守义固然要比金灿灿来得更强，不仅身成无垢，距离破境更是差之毫厘，但终究也只是无垢中人，便没有杀死他的可能。
“但是……有个老太婆好像正在骂你。”
“骂得有些难听。”
“简直让人气愤！”
“你要听一听吗？”
声音不绝于耳，顾濯无言以对，心想你们莫不是想借此机会来骂我。
他叹了口气，说道：“那老太婆话里有什么重要的消息吗？”
“没有。”
“那为什么要我听？”顾濯很是不解。
“没什么。”
无论轻快如风声，还是荡漾如水声，乃至于满天阳光都给出了同一个解释。
“主要是你现在这个样子让我们有点儿担心，总有种下一刻就要离开的感觉，所以我们想给你找点事情做，不管是去揍人一顿还是别的什么，只要不再像现在这样下去就行。”
“你在这小舟上已经躺了快三天了。”
“别人不知道的还以为你是一具尸体呢。”
长时间的安静。
不知道过去多久，顾濯动作有些僵硬地坐了起来。
未经打理的黑发散乱在肩，微青的胡茬已经在下巴冒出，衣裳根本看不出与价格相匹配的昂贵精致，水面倒映出来的男子面孔不再如过往干净，眼神是憔悴。
他想了想，低头捧起湖水搓洗面颊，再用衣袖擦去残存水渍。
“那就去看看好了。”
……
……
前年秋天，因云梦泽之变的缘故，万家祖宅被无忧山的刺客闯入，迫于无奈之下割舍巨大利益，是其近些年来最大的耻辱。
故而自那变故以后，万家不仅耗费巨资重新修整祖宅阵法，还在暗中新造了一艘巨船，看似与寻常游船没有区别，实际上船身铭刻诸般阵法，除却没有战争兵器，与大秦军方的战舰已无区别。
每逢家族重大议事之时，取决于与会者的人数，择一地而进行。
就像这世间诸多大事那样，字越少问题越是严重，那么人越少商量的事情自然也就越大。
万守义作为万家家主，如往常那般坐在主位上，那一身寒酸吝啬孤苦的味道却是来得更浓了。
尤其是在场间争吵不断的此刻。
“事情到底是怎么能来得这么恶心的？！”
万老妇人全然不顾仪容，右手用力地拍打着桌子，恼火骂道：“连两百年都不到，连我这种活过当年的老不死都还没死，万家连五代人都没传下来，怎么敢让我们舍了荣华富贵，拿全家上下性命去跟他们上赌桌的？！”
她越想越气，口水四溅而飞：“当年我万家为了大秦的江山，为了皇帝陛下死得险些断了血脉，我好不容易才把你们一个个给生下来，战后甚至还主动给卸了兵权，千辛万苦才换来今天这一切……”
有人忍不住打断了这话，低声说道：“正是因为我们有这一份劳苦功高，说的话可以被皇帝陛下听到，那些人才非要我们站出来。”
听到这句话，万老妇人更是怒火攻心，险些两眼一黑。
她眼神空荡失色无光，再一次呢喃着重复不久前骂过的那些话。
“顾濯此人当真就是一个贱种，长洲书院传承千年不败，结果这人一来前后两个院长全死，死得毫无体面可言，一个暴尸荒野，一个被人开膛破肚，天煞孤星都没他这么可怕。”
“现在连长公主殿下都因为这人死了，害我万家沦落到现在这种境地当中，一个人怎能来得这么畜生的？”
“要是让我找到他，我定要把他折磨到浑身有疮，遍及口舌，日夜楚痛，求死不得……”
听着老妇人的碎碎念，在场的万家众人愈发来得心烦意乱。
万守义在心里叹息了一声，只觉得自己从神都好不容易赶回来，便听到这种脏话真是恶心至极，摇头打断说道：“谈正事吧。”
“正事？还有什么正事能谈的？”
“现在情况还不够清楚吗？还有什么好谈的？他们不就是要我万家站出来，去上奏让皇帝陛下重定夏祭的规矩，夏祭那是什么？是陛下留下史书上的功绩，是陛下留给大秦的千秋鼎盛之基！”
万老妇人声音骤然抬高，尖声嘶吼问道：“事情成了也就罢了，不成呢？他们不见得有事，他们可以和皇帝陛下谈，可我们这些被推出来的出头鸟肯定是要家破人亡的！”
在场无人回应，因为在他们看来，这其实就是一堆废话。
就像话里说的那样，对方给予万家的建议十分清楚，便是向皇帝陛下提议修改夏祭的规则。
甚至连理由都为他们想好了。
夏祭为造福天下苍生之举，然而在过往百余年间，历届夏祭中不乏偏颇失正之时，让人为之忧心忡忡，思前虑后，为求造福后人，理应行改革新造之事。
至于如何改革新造，让夏祭焕发新生，最好的办法自然是让天下人都参与进来，如此方可得出最好的办法。
换句话说，这其实就是让夏祭不再成为大秦一家之事。
从考试的内容，到考生的适龄范畴，再到各家宗门的名额，再再到考试期间的监管人选……全都是可以被公平公正的地方。
问题在于，这绝不是皇帝陛下想要看到的事情。
邀请万家站出来的那些人对此十分清楚，故而他们才需要万家成为过河卒去试探大秦的虚实，皇帝陛下是否强大一如往昔。
至于为什么事情落到世家门阀的身上，原因并不复杂，当然是因为弱小。
——百余年前那场大乱中，道门与朝廷在玄都决战之前，最先做的准备就是对各地的世家大族开刀，避免黄雀在后的事情发生。
“那就拒绝好了。”
万守义的声音再次响起，带着浓厚的疲惫：“继续维持现在的立场，当作什么事情都没发生过，这封信不是从和尚庙里送过来的。”
房间一片死寂。
就连万老妇人都不说话了。
从某间寺庙里送到万家的信共有两封，都是阅后即焚。
其中一封谈的是夏祭，另外一封说的却是那位皇后娘娘。
准确地说，是道破了她正在做的那件事情。
——与世家门阀过不去。
事情的确是皇后在做。
但谁都知道，这就是皇帝陛下的意思。
这世上没有任何一位君主，喜欢看到世家门阀的壮大。
就像没有哪个门派的掌门愿意在自己出关后，发现坐在宗门上下要害位置里的那些人，都有着同一个姓氏。
这才是当下这个抉择的艰难所在。
与宗门同行，生死立见。
忠诚于朝廷，苟延残喘。
无论怎么看都好，这两条路都与光明没有关系，前途一片晦暗。
轻舟上，顾濯听着风中传来的声音，忽然想起谢应怜。
如果他没猜错的话，阴平谢氏必然也处于相同的境地当中。
(本章完)