当季步和小芝随着狂烈的西风行至白马关时，城门早已关闭，不过这并不影响季步进入城内，因为他对这座城的熟悉程度甚至比如今那个大庆守城将军还要深。
深如沟壑。
自然便是从沟壑中进入城内。
绕到西城门下护城河的沟渠之中，一潜到底，季步和小芝再冒出头时，已经来到城西某个院子干涸的水井底下。
四下无人，只有一条长相凶恶的土狗。
季步和小芝将将爬出水井，那只土狗便狂吠起来，若不是脖子上系着一根绳子，恐怕早就扑到季步身上撕咬了。
但也正因为看见了这根绳子，季步当即带着小芝奔逃向院外，一刻都不敢停留。
有绳子便有主人，而在季步的印象中，这院子本该没人的，如今有了人，便说明这人不简单，因为这座院子不是寻常人能拿下的。
三下五除二翻出院墙，季步长舒一口气，却忽地感受到一旁的小芝在扯自己的衣袖，皱了皱眉道，“怎么了？”
小芝轻咳一声，指了指正前方的一群高举火把，腰挎钢刀的兵士，嘴角抽搐几下道，“这似乎好像有一丢丢尴尬了……”
这边小芝的话音还未落下，那边兵士背后却忽地有一名苗疆少女跑了过去，其身后也跟着一群举着火把的佩刀兵士。
苗疆少女在路过时突地急急刹住脚步，喘了两口粗气，扭头看向季步和小芝，故意大声叫喊道，“咦！你们也在这儿啊！别傻愣着了，快跑！”
站在苗疆少女与季步、小芝之间的兵士扭头看了一眼苗疆少女，又看了一眼季步和小芝，速即抽出钢刀。
苗疆少女在说完那句话之后，唰地一下飞奔离去，扬起阵阵烟尘。
季步看着那些举刀渐渐逼近自己的兵士，咽了咽口水道，“我要说我跟那女娃娃完全不认识……你们是不是不会相信？”
“还问啥啊，这不明摆着吗……赶紧跑吧！”小芝眼珠子提溜一转，随即率先朝着另一条街巷跑去。
季步扫了一眼四周眼神骤然凶厉的兵士，当即不再犹豫，抽出腰间的短戟，砍伤一名兵士，快步追向小芝，面色铁青道，“你认识刚才那个女娃娃？”
小芝瞟了一眼身后，见季步很快就追上了自己，不由地有些失落，又瞧见那些原本追着苗疆少女的兵士竟也转向追来，顿时一阵头大，跷着嘴巴道，“怎么可能，她长得那么丑，我怎么会认识她……你认识她？”
季步一边加快脚步奔跑，一边闷闷道，“我一直住在山里，相熟的只有山脚下的村民，我还以为是你的小姐妹呢……”看向前面巷子尽头的一道矮墙，顿时心中有了计较，“越过那道墙，后面是另外一个巷子，你往左，我往右，分开跑容易甩掉他们，然后在城北有间客栈会合……等等！你该不会趁机开溜吧？”
“怎么可能……”小芝眼底闪过一丝惊喜的神色，拍拍胸膛道，“我们跑江湖的，最重要的就是一个信字！放心吧，我还要让你帮我一起找夫君呢，人多好办事嘛！”
“权且相信你一回，江湖人确实注重名声信誉……”季步伸出自己的一只拳头，递向小芝，干脆爽快道，“一言为定！”
小芝撅起屁股撞了一下季步的臀部，眨眨眼道，“一言为腚！”而后迅速地越过矮墙，却是向着街巷右侧跑去，挥挥手，高喊一声，“待会儿见啊！”
“不见不散！”季步也跨过矮墙，应和一声，转身从街道左侧逃走，嘀咕道，“这小姑娘心眼真多……”
另一边，苗疆少女在甩掉追击的兵士之后，慢慢停下脚步，双手扶着膝盖，大口大口地喘了几下，回头望了一眼先前季步和小芝逃走的方向，“别怪我，助人为乐，你们就先快乐一下子吧……”直起身子，看向百步之外有间客栈前的羊头，咬了咬嘴唇道，“这客栈有意思，先进去歇一晚再说！”
就在苗疆少女走向有间客栈的时候，街道对面有名老乞丐也慌慌张张地走了过来，不时地回头望向身后，忽地瞥见苗疆少女，思忖片刻，嘴角忽地浮起一丝阴险的笑容，在和苗疆少女擦身而过的时候，扑通一声跌坐在地上，“哎哟喂……”
苗疆少女顿时一怔，呆呆地看着老乞丐道，“您这是……”
“没看出来吗？”老乞丐一把抱着苗疆少女的小腿，表情痛苦道，“我摔倒了，而且摔断腿了!”
“啊？”苗疆少女一脸茫然道，“你这意思是……我撞的？”
“这里还有别人吗？”
“不可能，我刚才都没碰到你……”
“是你身上内力透出来的气劲把我撞倒的，别想赖账啊，否则我就带你去见官！”
“我这么厉害的吗，单凭内力就可以撞倒人……”苗疆少女挠挠头，低头看向地上的老乞丐道，“那你想怎么着？先说好，别狮子大开口，我身上可没多少钱……”
“我看起来像是那种讹人的老混蛋吗？”老乞丐吸吸鼻子，装出一副凄惨的模样，“我就没想过找你要钱……这事很简单，你带我去医馆治一治就成……”
“现在这城里的医馆都关门了，上哪去治啊……”
“歇一晚，明天早上去也可，我身子骨硬朗，能捱得住。”
“倒也是讲道理的，”苗疆少女轻叹道，“那就这么着吧，我今晚会住在这间客栈，你明早过来找我就成……”
老乞丐立刻摇了摇头道，“那不行，一晚上这么漫长，万一你偷溜了怎么办……今晚你住哪里，我就跟到哪里，寸步不离。”
“我不会偷溜的，我老妈说了，出来闯荡江湖，一定要说话算话……”
“人心隔肚皮，我从来不相信任何人说的话。”
“那也不能寸步不离吧，我是个女孩子，你可别想和我睡一间房……”
“两房间，挨着的即可，这要求不过分吧。”
“行嘛，那就先按你说的办，能不能先把你的手松开，这样在大街上实在有些不雅观……”
老乞丐嘿嘿一笑，松开双手，快速从地上跳起来，拍了拍身上的尘土，一会儿左脚瘸，一会儿右脚瘸地拐向有间客栈，毫不客气道，“我先去开房了，你快点进来付钱哦！”
苗疆少女扶了扶额头，一边垂着脑袋迈向客栈大门，一边从怀里摸出一个小巧的画卷，盯着画上满脸胡渣的男子，自言自语道，“这趟出门真是背时得很，定是日子没选对，啥事都能遇着，啥人都能碰得到！姓申的，你可一定要等着本姑奶奶啊，别死在前头了，必须要死在我的手里才成啊，不然本姑奶奶的苦就白吃了……”
走在前面的老乞丐突地扭头看了一眼自己来时的方向，发现有几名佩刀兵士急急冲来，迅即推开客栈的木门，钻了进去。
苗疆少女也瞥见了那几名追兵，立刻收起画卷，紧跟着老乞丐走进客栈。
嘎吱，嘎吱。
两道急急的开门声在客栈大堂响起。
坐在桌边正等候上菜的申小甲三人齐齐抬头，目光短暂地聚集在老乞丐和苗疆少女身上之后，又很快地挪开，各自默默饮茶。
正当老乞丐和苗疆少女盯着客栈内装潢愣神的时候，店小二端着一个热气腾腾的砂锅从后院走进大堂内，瞄了一眼门口的老乞丐和苗疆少女，“客房满了，二位到别处去歇脚吧……”而后满脸谄媚地来到申小甲三人桌旁，将砂锅放在桌上，俯首躬身道，“几位客官请先品尝这道本店的招牌菜，剩下的菜稍后就端来……”
“这是什么肉？”申小甲鼻子凑到砂锅前轻轻嗅了嗅，拿起筷子夹起一块放进嘴里，细细嚼了几下，惊叹道，“好香啊！”
店小二搓了搓手，低头答道，“红烧肉，用的本店秘制配方，所以吃起来特别的香……几位请慢用，我去帮你们看看剩下的菜做好没有……”
说罢，店小二便急匆匆地离去，刚走出几步却被苗疆少女栏了下来，没好气道，“都说了没客房了，你们还赖在这儿干嘛！别挡道，我忙着呢！”
苗疆少女瘪着嘴道，“你这儿明明就三两个客人，怎么可能没房间了……”指了指身后的老乞丐，从自己腰间摸出一锭银子，“你是不是看他是个乞丐就认为我们付不起钱？实话告诉你，本姑奶奶有的是银子，别狗眼看人低，赶紧给我安排两间上房……”
“本客栈店小，就两三间厢房，行了吧？”店小二不耐烦地挥挥手道，“赶紧离开，别在这儿碍手碍脚的！”
品尝了一块红烧肉的楚云桥放下筷子，端起茶杯抿了一小口，忽然帮腔道，“小二哥，我明明先前看见二楼上还有好几间空闲的厢房，你为什么不让他们入住呢？难不成那几间房里有鬼？”
店小二干笑几声，“没鬼！我们店干净得很，连一只蚂蚁都没有死过……”冷冷地瞥了一眼苗疆少女和老乞丐，绕开二人，快步走向后院，不情不愿道，“一间上房二十两一晚，两间四十两，银子放在柜台上，自己去二楼找房间。还有……早些歇息，没事别出来瞎溜达，最近白马关不太平，若是出了什么意外，本店概不负责！”
苗疆少女盯着店小二离去的背影，气鼓鼓道，“什么态度嘛！”
坐在申小甲右侧的陌春风优雅地夹起一块红烧肉，淡淡道，“有了风度，别人才会有好的态度，如我一般……”
苗疆少女不以为然地撇了撇嘴，缓步来到楚云桥身旁，拱手道，“方才多谢姐姐出言相助！”
“不必客气，都是江湖儿女，互帮互助是应该的，而且这大晚上的你们也不好再到别处去寻找落脚的地方……”楚云桥娇笑道，“吃过了吗？左右这店里就咱们几个客人，要不要坐下来一起喝两杯聊聊？”
站在苗疆少女身后的老乞丐哈哈一笑，快速走到陌春风旁边坐下，自来熟地捏起一双筷子伸进砂锅中，舔了舔嘴唇道，“盛情难却，那我就不客气了啊……说实话，我都三天都没吃肉了……”
苗疆少女盯着狼吞虎咽，顷刻间便吃完一整锅红烧肉的老乞丐，不由地翻了一个白眼，面色尴尬道，“不好意思啊，让几位见笑了，我跟他其实不是很熟……”
申小甲擦了擦嘴，嘴角浮起一丝浅淡的笑意，不咸不淡道，“我知道你们不熟，要是熟识的话，这老家伙也不会等你引走官兵了才溜进城里，完全不顾你的死活。”
苗疆少女闻言一愣，娥眉微微蹙起，眼神冰寒地看向老乞丐，正想斥问几句，却见申小甲似乎还有话没说完，又咽了回去。
申小甲握着酒壶，满上一杯浊酒，浅酌一口，悠悠然继续说道，“正因为你们不熟，所以我有些好奇你们是怎么凑到一起的，又为何要趁乱溜进城，莫不是做了什么亏心事，比方说和城门口的那起案件有关……”
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