“那么，我就提一件你能做得到的事情吧。”
“拉斯普钦”声音低沉地笑了起来。
“帮我出手一次，如何？我现在是‘荒原狼’的一员，有些事情不方便以现在的身份去做，而你这位曾经被驱逐出去的前领袖就不一样了。我想在很多人眼里，你应该是个已经离世上百年的死人吧？”
他并不知道对方手中有什么，更不能暴露自己的无知或渴求，这意味着弱点。于是只能选择以此作为条件。
“好。”
倒吊人这一次倒是爽快地点头答应了。
“不过，前提是在我的能力范围之内。”
“当然。若是我自己都没办法应付的事情，我也不会叫你来。那样做毫无意义，不是吗？”
“拉斯普钦”丝毫不给面子地回应道。
被噎了一下的倒吊人，心情看起来变得糟糕了点——当然，这仅仅是李察德的猜测。从那张虚线构成的脸部轮廓上可看不出表情。
“……就在两天后，我会让人将剩下那一半魔法密钥送过来，”倒吊人重新将话题转回到计划上，“地点是在最底层。到时候，我安排好的实验品入侵就该开始了，前三层的塔内很快就会出现混乱。”
伴随着这句话，倒吊人所制定的计划，算是正式拉开帷幕了。
而被拉斯普钦留下的“债务”卷入其中的李察德，虽然才过去了不到半小时的时间，但他理所当然地成为了魔塔的叛徒……
李察德不是没有觉得这样做不好，但目前看起来，他好像别无选择。
*
在简单交换了几句情报后，两人约定好时间，就一同“下线”了。
巨大的星空幻境在李察德面前缓缓消散。
他从虚幻的宇宙重新回到了现实世界。原本在他看来颇为宽敞的厅堂，此时却显得有些逼仄。唯有从王座扶手和身下传来的冰冷触感，提醒着李察德真实与虚幻的分界线，尽管在人体感官上是如此模糊暧昧。
坐在铁王座上的李察德闭上双眼。和倒吊人交流时消耗的精神，简直要比他一天到晚不眠不休锻炼都要来得夸张。他感到疲惫，下意识地想要去按揉眉心，但最后还是忍住了。他强迫自己睁开眼睛。
……还有一个人需要应付。
阿丽丝女士仍然保持着李察德进入虚拟空间时的姿势，五体投地地跪拜在哪里，就像在向自己狂热崇拜的神灵行礼。
这是个有神世界，巫师们中会信仰神灵的亦不在少数。但将自身的命运与未来都寄托在对神明希冀之上的一般人，他们更愿意为之歌颂的，其实是力量，权力与真理。李察德觉得对方就是这类人。
说起来，“逆十字”听起来就是一个很有宗教感的团体，包括它的名字本身，还包括那7位被称作“使徒”的领袖，以及“主祭”和“祭祀”的称呼...
“主祭大人，结束了吗？”
跪伏在地上的女巫抬起头，她的脸色惨白到像是死人，看不到半点象征生机与活力的血色。女人的额头沾满了汗水，头发都因此变得湿漉漉的，发丝散乱地粘在额头上。阿丽丝女士气喘吁吁，胸脯剧烈地上下起伏，看起来筋疲力尽，濒临力竭的边缘。
“嗯。”
李察德简短地回应，同时略带好奇打量着她。这时候他已经不会对阿丽丝女士产生任何特别的想法，只是很好奇她身上究竟隐藏着什么秘密。
就刚才的状况来看，她就像是自己与逆十字相互联系的媒介。……阿丽丝女士应该是拉斯普钦主动带上她来的，这说明对方从一开始就是逆十字的成员。
“那就好......”
女巫声音沙哑地说道，声音轻微得仿佛是躺在床上的重症病人，一副随时可能晕厥过去、摇摇欲坠的模样。
刚才那种联系方式，对她的消耗很大吗？
李察德眨了眨眼，注意到阿丽丝女士那枚有着十字伤痕的瞳孔正在焕发光亮，看起来根本不像是人类的眼球，而更接近于某种电子制品。过了一会儿，她的眼球才重新翻回去，这次又像是寻常的人体组织了。
他还发现，女巫脑袋两边露出来的耳朵，存在些许异样。
“那是......尖耳朵？”
她原来是精灵？
阿丽丝女士伸出手，将头发放下，有意无意遮挡住了那对十分鲜明的种族特征。
“主祭大人，请容许我告退。”
女巫再次低下脑袋，恭敬地说道。自始至终，她都没有和自己正目相对。
能看得出来，假如没有拉斯普钦允许，阿丽丝是绝不可能擅自行动的。这种恭敬不像是寻常巫师对巫师领袖的敬畏，而是奴隶对主人的完全服从。
李察德点点头。看她的样子，要是自己不快点答应，说不定会累死在这里。
......
当阿丽丝女士的身影消失在门口时，李察德突然想到一件事：就这副模样让她出去，别人要是撞见了肯定会误解吧？拉斯普钦神秘又冷酷的人设就要崩塌了……还没等他感到郁闷，真名小姐突然开口说道：“那个女人身上有经过身体改造的痕迹。”
“......身体改造？”
李察德觉得有哪里不太对——这话题怎么又绕回来了？
“是的，应该是植入了某种义体吧。”
喔，是健全意义上的人体改造啊……话说回来，植入体这个设定还真赛博啊。阿丽丝女士就是依靠植入体来沟通逆十字的吗？
虽然不知道逆十字是否有所谓的“总部”，但是既然能构筑起一个虚拟空间，并拥有将全世界各地的组织成员全都聚拢在一起的能力，就说明它起码有一个足以承载数千人线上登录的服务器。
“只有植入特殊义体的人才能和这台服务器联络吗？”
李察德觉得“逆十字”确实已经足够谨慎，它是通过同时利用先进的信息技术与最原始的“联络人”的双重方式，来保证秘密。
如果是这样，像阿丽丝女士这样的人恐怕不止一个，每一位“逆十字”成员身边都应该有类似的人。当然，能让一位魔法大师跟在身边当人肉信号发射器的，应该只有主祭或者使徒吧。
……而且，为何是精灵族？
李察德不由想起精灵一族的真正来历，觉得这恐怕又是一个大坑。
“好了，先将这件事放在一边吧。”
他伸着懒腰，很没形象地从铁王座上站起。
“接下来，得好好计划一下才行。”
三天后，就要和倒吊人派来潜入魔塔的人接头了。除此之外还需要调节天梯系统，这件事他不可能交给任何人做，所以只能由自己亲自来准备。
*
两天后，魔塔顶层的巫师决斗场。
“巫师决斗”是魔塔的重要习俗之一——当然，绝大部分明面上不允许内斗，暗中却鼓励成员竞争发展的集团或势力中，都有类似的规矩——它可以用来裁决两位巫师间的矛盾，结果不论生死。
只要有“荒原狼”议会的许可，就算杀死人都不会有人责怪你。若是因此而怀恨于心，也只能通过相同的方式在角斗场上见真晓。
不过今天举行的决斗并不是如此血淋淋的生死搏斗，而是格林学派一月一度的“决斗比赛”，它面向的是三十岁以下的年轻成员，目的是选出最优秀的人才作为后补，同时通过排名制度来激发竞争心理。
决斗真正受人关注的理由，是因为它的排名往往会是各学派首席生选拔的重要参考，所以每次都会有大量巫师前来观看。而今天，前来参观的人数尤其众多。
角斗场中央是宽阔的土场，周围有三人高的沟壑，再往外就是看台。
看台是一个巨大宽阔的筒形拱面，形成三圈不同高度的环形券廊（即拱券支撑起来的走廊），最上层则是足足有百米米高的实墙。结构逐层向后推进，形成阶梯式坡度。
如果李察德来到这里的话，大概会觉得很熟悉吧。因为这里是依照世俗王国的斗兽场仿造出来的建筑，而后者又和不知多少年前建造的罗马斗兽场极为相似。
虽说是在未来，但当制度文明又一次倒退回封建时代，贵族和上流社会便再次开始对血肉横飞的角斗这种刺激肾上腺素的习俗着迷起来，一切就像历史重演。只不过，这次站在角斗场上的不单单是身经百战的人类战士与凶恶的野兽，还有可能是拥有超凡力量的非凡者，与仿佛是从噩梦中爬出来的邪魔。
……
今天的决斗成果，将宣告格林学派漫长的首席生选拔落下帷幕，因此在此时的顶层称得上万众瞩目，无论是热衷于魔塔内部学派政治的人，还是单纯对法术战斗有兴趣的人，全都集中到了这里，只有受到学派领袖的影响、向来阴沉自闭的拉斯普钦学派成员们才会对此漠不关心。
一时间场上人山人海，声如鼎沸，
斗兽场的观众席按照位阶依次向上排列，凸显着严格的阶级差距。而在斗兽场外围的城墙上，则建立有五个贵宾室。毋须多言，人人都知道是那里提供给谁的。
诗蔻迪就站在其中一个贵宾室中，目光略显担忧地俯瞰着下方的赛场。