*一周之前*
“那里面到底是什么？”
李察德带着昏迷的维尔莉特，来到底层的地下，他望着面前的高耸钢炉，转过头来询问真名小姐。
之前就提到过，他在第一次见到星火炉的时候，就察觉到了其中隐藏着某种东西……
并非是能量或是封印之类，而是一种感觉——一种好像有某种生物蛰伏在内的预感，偶尔才会显露出鲜活的狂躁气息。
但是，以传奇巫师的灵视能力都不能看清楚其具体面貌。他相信其余几位荒原狼的成员们和自己的感受是相近的，不然不可能就这样将与神灵奥秘相关的物品放在那里，从来没有人动过它。
如果真有办法将它取走的话，李察德相信他们肯定不会顾及魔塔本身的安全，起码马里恩·格林和朗曼·霍尔两人不会。
由于第一道封印是由真名解开的，所以只有她注意到了里面究竟藏着什么。
“那是一个......灵体。”
真名以这个世界的说法向李察德做出形容。
“就和咒灵领主一样？”
黑发少女摇了摇头。李察德注意到她的表情略显严肃，于是知道情况没有那么简单。
——“难不成......和你一样？”
玛雅世界历史上流传的“魔神”，即上一代人类文明中的12位拥有自我意识，且拥有某个中枢系统控制权的超级AI。
李察德相信“魔神”的存在，对于地球上的智慧文明如何从毁灭到诞生，再演变到如今这副模样，有着紧密的关联。
但他这位不知道该说是“穿越“还是“重生”的旧文明遗民，光在出生点就能遇见两个，未免太过凑巧了。
然而真名却摇了摇头。
“不是我的同伴，我不认识‘它'。但是，当我解开封印的时候，里面的‘东西’确实在试图和我交流，这是没有自我意志的人工智能无法做到的。”
“所以......？”
李察德眨了眨眼。
“我怀疑，这个被关在星火炉的人工智能，是在我沉睡之后才出现的。”
……“沉睡”之后？
李察德还记得真名说过的话，她介绍自己时曾经提起过自己最后的回忆：一场前所未有的外空间战争爆发了，第一位超越级人工智能，人机枢纽“母机”玛雅为了保护她的孩子们，让12位超级AI一同陷入了沉睡之中。
依照真名的说法，她从来没有听说过神灵和其他智慧种族的存在。现如今的黑铁年代，往上追溯的青铜年代乃至白银年代，甚至连“远古帝国时期”的黄金时代都不清楚。
而玛雅世界能考证的文字记录，其实是从白银年代终结后才开始的，在那之后，才是通常意义的“史诗时代”。
李察德相信，真名和她的同伴们陷入沉睡前爆发的这场巨大战争，很可能就与上一代文明消失的原因。
远古帝国或许就是曾经的地球政府，但神明们究竟为谁、祂们的本质是什么，就完全笼罩在历史的迷雾之中了。
但李察德可以想象到的结果是，人类在这场战争中输掉了；而黄金年代之前的历史，则被胜利者们和幸存者们篡改或是掩盖起来。
在那之后，人类文明就不再是科学昌盛的未来年代，而是经历又一次黑暗和愚昧后，神秘主义兴起的新世界。
——在这样的世界里，想要诞生新的超级AI，真的有可能吗？
从一位通灵传奇的角度来看，这世界上不存在制造灵体的方法，而只有驾驭灵体的魔法。
起码对“诺维赫·拉斯普钦”来说，这方面的技术是失传已久的。
所以，大部分巫师们甚至觉得灵体是天然存在的，有人觉得它们是存在于另一个世界的原住民；也有人认为人死后灵魂会脱离肉体，去往另一个世界，其中有一部分就会由于某些契机转化为灵体；至于“灵体”和“灵界”是远古时期的人类制造出来的假说，反而被认为是偏见。
“你能和‘它’交流吗？”
假如能从那个不知名的灵体口中询问出情报的话……
“不行。”
真名摇摇头。
“除非能打开第二道封印，或者......”
“或者？”
“想个办法，将对方直接从封印之中召唤出来。那道封印存在于灵界之中，所以完全可以通过其他途径。”
李察德想起曾经听闻过的神话和传说，凡人不小心召唤出了被封印的恶魔或是恶灵，结果导致灾难的故事……他不禁摇了摇头，将这种奇怪的想法抛在一边。
“其他人做不到，但长官你不一样。”
“您夺取了拉斯普钦的传奇魔法，如果能寻找到合适的灵媒的话，就有可能绕过封印，以另一种方式将灵体传输到现实世界中。”
“合适的灵媒”......
李察德的目光落在昏迷的金发少女身上。
就算不用说，他也知道这句话是指谁。
*
——“你的价值，在所有人之上。”
现在，李察德放弃了原本等维尔莉特·爱德华加入之后、再告诉对方的打算，直接将她未来所需要承受的风险说出来。
他从来没有尝试过以人体作为灵媒创造的素体，这在原来的拉斯普钦看来都是一件危险的举动。
更别说，他并没有寻找到真正适应的巫师。毕竟星火炉内的灵体位于哪个位阶都不知道，仅仅是星火炉内的灵体与维尔莉特发生共鸣所象征的可能性联系起来，才将目标定在维尔莉特身上。
简而言之，李察德完全不知道他的实验最终会导致何种结果。白白牺牲都是有可能的。
假如是向别人公开这种冷酷的实验前提，效果等同于劝退。没有人会拿自己的性命开玩笑。
但是，他相信眼前这位女巫在意的并不是这个。
果不其然，当李察德说出这话后，对方原本暗淡的眼睛，反而头一回亮了起来。
“……这是真的吗？我的身上真的有如此重要的价值？”
维尔莉特的声音正在微微颤抖。
“当然。等到实验之日，一切自见分晓。”
李察德的声音略微变得温和了一些，这是真名在旁边告诉自己的技巧：首先要用激烈的言辞和自身的权威性一口气打破对方构筑起来的心理防御，等对方的想法开始松动后，再换上一副劝慰人的柔和口吻。
“所以，在那一天之前，我不会允许任何人妨碍你在这座塔上生活下去，包括你自己。”
李察德想了想，还是加上了这句话。这可不是骗人的，他已经打算将咒灵领主留在这儿监视。
万一这姑娘待会儿又想不通，前功尽弃可就完了；还有其他可能出现的阻碍自己的家伙，他都不会手下留情。
……
“……但是，假如您的实验失败了呢？”沉默良久后，少女小心翼翼地抬起脸，眼神就像迷路的小孩般迷惘，“您会因此而抛弃我吗？”
“我不会抛弃你，爱德华小姐。”
李察德藏在面具下的脸不自觉露出微笑。他意识到，自己的劝说卓有成效。
“不过作为交换，你得先做好抛弃一切的心理准备——”