天子御驾在淮安停了好几日，因为那日发了火，杨一清和王鏊都不在的情况下，没有真正分量足够的大臣接得住这份怒火。
几日之后，凤阳巡抚衙门升起案堂，所审的也不是什么具体案件，而是恃强凌弱四个字。
宋衡既然当着朱厚照的面应了下来，那便不能什么都不做。
鸣冤鼓擦得干干净净的，再加两个高大的衙门护卫在旁守着，旁边墙上的告示也贴了，路过的百姓听一先生读起：
朕闻乡间，霸者横行，为害甚烈。斯辈恃权怙势，或以财货，或以权势，或以力大，或以群众，欺压善良，无所不用其极，而贫弱之人，一旦受害，生活无宁，惧其威逼，如履薄冰。斯辈之害，有如洪水猛兽，肆虐乡间，民间怨声载道，哭诉无门……
……
“刘先生，这写的是什么意思？”
“意思就是……皇上下令，要整治为祸乡里的强人、恶人。”
“怎么整治？”
“喏，巡抚衙门开了门了，鸣冤鼓就在此处。”
……
“陈兄，你以为此事是为何？”
书生模样的人摇扇说：“天子要鼎盛的文治，这不过其中一环尔。”
“这个在下知道。听说是天子派了人暗中探访，发现连山东都有匪患，估摸着出了山东以后，此类事更多。因而才有此节。”
这家伙说得逻辑更通些，旁人更加相信，可能是家里有做官的亲属，知道些内幕哩！
……
现在紧张的是宋衡，答应皇帝么，上嘴皮一碰下嘴皮，简单的。可天子盛怒之后，把矛头直指那些为祸乡里的人，这就不一样了。
此外，顾人仪给刘健的信已经写了，他现在是要说服第二个巡抚，他在衙门内指着外面的鸣冤鼓，“宋中丞，陛下都明说了，乡间士绅一方面有朝廷优待，一方面又欺压当地百姓。这份怒意，不会凭空而来。老百姓已经被欺负怕了、惯了，你仅在门口擦亮鸣冤鼓是没有用的，必须要真的抓上几个人，而且是要抓那些平日里动不得的人，如此才有效果。”
封建社会本身就是一个等级社会。在这个等级社会中，真的找出几个劣迹斑斑的大家子弟绝对不难。但不管如何这种事做起来总是有压力的。
“义山兄不必忧虑，我既已答应了陛下，那就必定要做到。不然的话，如何向陛下交差？”
顾人仪心中稍安，还好有个皇帝在上面压着，不然猴年马月能让老百姓赶上这种好事情。
“只不过……”
“怎么？宋中丞有顾虑？”
“义山兄也知道，大明两京一十三省，说到底也就一个山东。陛下如今正在盛怒之中，真的把乡间的事送呈上去……”
皇帝登基日久，权威日盛。
下面的人害怕呀！
原来天子没有生气，那么他们做个五成，基本上也没有问题。可现在的架势，这事情要不能做个八成以上，绝对是过不了这个关。
可真的以这种力度来做，到时候送给皇帝看的，不就到处都是某某员外、某某公子所行不法么？山东少，可不代表这里少！
那岂不是让皇帝看了更生气？
而顾人仪只说了一句话，“你若真的害怕，就更不该问这个问题。”
宋衡明白的，他只是矫情了一句，很快也下定了决心，“如果横竖是死，那不如死的壮烈！”
“好！”
……
……
朱厚照把杨慎召了回来。
杨慎这个人，才气太大，但历史上他并没有在做官上显现出特别惊人的才能，所以目前是放在身边先用着。
“这几天，凡是要见朕的，都给朕拦了回去。这外面，包括淮安当地的人都怎么看天子震怒啊？”
皇帝和杨慎相对而坐，两人都很年轻，都身着绸缎。
朱厚照当然没有杨慎的才情，但为人君主，他一举一动自然放松，杨慎就局促了些。
“微臣只知道，尤东家惊吓了两夜未眠。”
皇帝眼神微转，“朕又不是冲她。”
杨慎也不敢直接质问皇帝究竟冲谁，那太无礼了。
“陛下说的是，不过陛下天威，她一介民女又怎能不惧？”
“其他人呢，又是如何议论的？”
“微臣不敢隐瞒，这几日确实也有向微臣打听，不过圣心又岂是臣所能揣测。而依臣来看，外面惴惴不安的不在少数，尤其是当地的官员。”
朱厚照两眼向天看，一副满不在意的样子。
这个时候，尤址又进来禀告，“启禀皇上，王阁老、杨阁老求见。”
“不见。让他们回去。”
额……
尤址尴尬得看了看杨慎，不过后者并没有给他任何的助力。
他们这些当奴婢的是有些搞不明白皇帝的脾气，多大事啊，连内阁的大学士都不见了。
关键一直不见，王炳和杨廷和没办法对皇帝说什么，可把他这个太监给逼死了。
“陛下……”杨慎也是这般考虑，他觉得不至于如此。
不过他刚开口，朱厚照就伸出手来了，“求情的话不必说。朕办事，有自己的道理；朕生气，一样有道理。朕出京的时候，都以为朕是来玩的吧？呵，朕倒是也想。可还得看这帮人的脸色呢！
朝野、君臣这几年来没有一个不辛苦的。不说朕，也不说旁人。你便看看你自己的父亲，头发白了多少了？不容易吧。可到头来老百姓获利最少，一年到头辛辛苦苦，还得挨欺负。朕发愁，这个问题不好解决啊，朕也心寒，那不少都是朝廷优免的人。”
从优待到优免，
一词之差，好像点到了一些什么。
杨慎说道：“微臣明白，陛下并非是生王阁老的气，也不是生任何一位随驾大臣的气。陛下是气这个世道，为老百姓气。不过微臣不明白的是，既然不生他们的气，为何不再见朝中大臣？”
“乡间恶霸、大的宗族往往以财、权二字压人。”皇帝深深叹一口气，眉头皱得发紧，“用修啊，那些财、那些权都是朕给他们的呀。朕，才是最后的罪人。”
杨慎再怎么和皇帝亲密，也不敢接这种话，他和尤址一并跪在地上，“陛下夙夜孜孜，勉于国家之政，十年以来，民安物阜，祥和满溢，朝野同庆，天下臣工无不颂皇帝圣明仁爱。然人人有居有食，其政非一朝一夕所能得，陛下更不必妄自菲薄，言罪及己。”
“你这些话朕听了千百遍了。总之，朕不见他们。尤址，你出去和他们说，叫他们不要每天都在这里跪着，有事朕自会宣召。”
尤址无奈，只能把原话复述给两位大学士听。
王炳和杨廷和又能如何？
他们刚走，顾佐也来了，结果一看他俩的脸色，便什么都明白了。
“陛下这是怎么了？往日发怒，也没有到个隔绝臣子的地步啊。”
杨廷和缓几口气，天子这样的确反常，不过细细想来，也不是无迹可寻，他还未讲，王炳就已经先说了。
“你们可还记得此事是怎么出的？”
杨廷和点点头，“下官与阁老想到一起去了，解铃还须系铃人啊。”
“凤阳巡抚？”顾佐也想到了。
是的，皇帝生气的那件事，只有凤阳巡抚宋衡才能给皇帝一个交代。
这样的话，他们三人也没办法了。天子现在摆出这个面孔，他们除了去压一压宋衡，还能如何？
“走吧，到巡抚衙门瞧瞧去。”