九老爷听了周氏这话,瞪大了眼睛,嘴巴一张一合,半天都没发出个声音来,双手交握得紧紧的,站了很久,他的眼神渐渐暗淡了。
他知道这个罪名,守孝三年,结果才一年就让一个外室有个身孕,一个孝字不仅能把他压得死死的,更会让整个家族跟着抬不起头来,尤其是他们这种宦官人家。
裴七老爷是个小官,京官再小也是京官,裴大老爷是吏部侍郎,京中多少人盯着他们,但凡有一点差错,随时都会被弹劾。
三房还有两个侄子要科考,更是不能闹出这种错事来。
九老爷思及此处,晓得他再是不舍再是心痛,这个孩子是保不住的了,也压根不用再作挣扎。他可以豁出去,可上头还有老父亲,还有族里,谁能让他在不归路上走下去呢。
周氏看着九老爷的表情,就知道了他的打算,心里总算是舒坦了些,好歹没有发昏到底一意孤行,便让刘和架了天保出去,回头让天保引路去一趟青花巷。
九老爷是放弃杜氏肚子里的孩子了,可还想着要给杜氏一个交代,要亲自去安慰一番。
梅氏看出他的心思,哭道:“冤家!你这会儿还想着她呀!是不是还要把她迎进门来,做个姨娘?”
梅氏一喊,九老爷的火气有了发泄口,跺着脚要教训梅氏:“在大伯母这里,你是生了两个胆了是不是?教训起我来了。我就是要抬进来又如何!”
梅氏本就是一时气恼伤心,被九老爷一喊,哪里还有勇气。捂着帕子痛哭。
九老爷还要说什么,八老太爷拄着拐杖进来了。
八老太爷是出门访友的,一回来就听说了这些事,就匆匆来了庆荣堂。还没进屋就听见了九老爷吼梅氏。不由皱起了眉头。
九老爷到底是怕八老太爷的,看着听周氏说着经过的八老太爷的面色黑成了炭色,心说不好。在老父的拐杖打下来之前,就扑通跪在地上:“父亲保重身体,是儿子的错,您消消气。”
“你眼里还有我这个父亲?”八老太爷重重呸了一口,“是不是当我和你母亲一样都进了棺材了!滚回房里反省去,再敢出门我打断你的腿!”
九老爷忙磕了几个头,又劝了几句。这才起身。八老太爷派了人跟着他,他便是想溜出去都不行,只得回了庆和堂。
八老太爷对马老太太作了揖,颤着声音说:“是我养出了这个孽障,劳累大嫂操心了。”
马老太太摆了摆手。等八老太爷走了,才扭头与段氏道:“这孩子啊,小的时候胡作非为也就算了,等大了做起错事来,那可真是……这是连累一大家子的事。”
段氏知道马老太太指的是臻德,心里一痛,还是点了点头,道:“老太太,我晓得的。您上回就和五弟妹说过。男孩子不能老拘着。我想好了,再留他两年,等过了十岁就送去老爷那儿,由老爷仔细管教。”
段氏这样的回答还是让马老太太满意的,她道:“慈母多败儿,我们这样的人家。不怕孩子少,就怕孩子没出息,把家败了不算,还连累了几百年的名声。百年啊,不是那么容易的呀。若是那样,我死了有什么脸面去见列祖列宗。”
段氏的眼眶红了红,点头应了。
庆和堂里,九老爷灰头土脸地回了书房,一踏进去,八老太爷的两个下仆就往门口左右一站,看那架势,只要八老太爷不松口,九老爷是绝对出不去的。
九老爷一阵气闷,砰的一声关上了门。
任氏听了动静,打探了一番,回来与臻徊道:“姜还是老的辣,你看父亲,闷声发大财,出了一个外室,又来了一个孩子。”
臻徊听得任氏的话语里满是讽刺意味,还是冲着他的父亲去的,面上就不大好看了。
任氏没听见臻徊说话,扭头一看臻徊的面色,嗤笑一声,道:“说到底也是母亲没魄力,我抓着了机会替她收拾了查姨娘,结果可好,这又跑出来一个杜姨娘。早知道这样,还不如留着查姨娘,让她去闹去,最好和杜姨娘争个你死我活。”
臻徊皱着眉头,拂袖就走,走前留下一句:“这么说,你那天把查姨娘那些事捅破了,竟还是为了母亲了?”
任氏被臻徊那不屑的口气一戳,看着他出去了,斜着眼哼了一声。
不为了梅氏难道是为了她自己?若是为了她自己,她要找的可就是肖姨娘的麻烦了。
臻琳打发来的丫鬟把这些一说完,便问臻璇有没有话要带回去。
臻璇抿着唇把这些事粗粗想了一番,道:“旁的没有什么,让四姐姐放心。”
那丫鬟应了,便回庆荣堂复命去了。
桃绫听得咋舌不已,道:“九老爷竟然还出了这种事,幸好是发现了,否则等孩子生下来,那就是活生生的罪证。”
臻璇无奈地摇了摇头:“也不知道那杜氏是个什么出身,若不是个好打发的,六伯母又要费一番心思了。不过话说回来,四姐姐还真是灵通,打听出来的事情真是周详。”
“四小姐是大太太的嫡女,从小的教养就费了一番功夫的,尤其是持家掌事上,身边的几个嬷嬷有什么事都不瞒着四小姐的。”
臻璇眨了眨眼睛,桃绫看起来情绪稳定,她也放心了,不由开了句玩笑,道:“程家不比我们裴家,若不是早早就订了亲了,四姐姐这么有能耐的岂不是大材小用了。要我说,以四姐姐的本事,便是掌了一大家族的事,都是不怕的。”
桃绫闻言也嗤嗤笑了,道:“这些话小姐下次笑话四小姐去。”
臻璇跟着笑了,道:“那可不行,我也就和你说说,万一让人曲解了我的意思,以为我瞧不起程家,可不就是要连累四姐姐了?”
到了第二日,周氏便让人给臻璇带了话,说是事情都查清楚了,再留天保几日,便乱棍打死。
臻璇知道,这是为了让天保带路去找杜氏,至于乱棍打死,那是注定的结局,臻璇一点也不觉得意外。
又过了五日,下了族学之后臻璇就被臻琳叫去了庆荣堂。
让花露守好门,臻琳压着声音与臻璇道:“六叔母去过了,本来那杜氏等了好几日都没等到九叔父,心里就有些七上八下的。等见了六叔母,还当是要接她进府,扶着肚子显摆了好一会。”
臻璇闻言挑了挑眉,周氏自从生了臻琼之后肚子就再没有动静了,可她打心底里就想要个儿子,杜氏在她面前显摆,就是在她的伤口上撒盐。
“杜氏风尘出身,也没有什么亲戚、人脉,六叔母一顶轿子让人把杜氏请到了别院里,强喂了药,又没请稳婆伺候着,杜氏那条命我估摸着是没了。”
臻璇叹了口气,道:“那也是没有办法的事情,若只打了孩子,杜氏将来说出去,岂不又是麻烦。六伯母肯定是想着下些虎狼之药,一次解决了,好过夜长梦多。也不知道九伯父怎么哄骗的杜氏,害的她搭上了性命。”
臻琳听了臻璇的话,见她只是就事论事,并没有对周氏这样的处理方法有所匪夷,浅浅笑道:“七妹妹也是个聪明人。遇见这样的事,一味心软,到最后害人害已。”
“四姐姐笑话我呢,祖母一直说我不够灵巧通透。”臻璇听懂了臻琳的意思,笑着摇了摇头。
“其他人我不知道,但是五妹妹、六妹妹和八妹妹大约都不会是这么一个想法。”臻琳耸耸肩,“六叔母辛苦呢。”
龙生九子各有不同,何况是家里这么多的姐妹,各人脾性喜好不同也是寻常的。
臻璇对此没什么好评说的,便另起了个话头,道:“程家走了?”
臻琳脸上一红,道:“恩,走了,这一走又就是三年。其实程叔叔很想能在京中谋个官位,父亲也很想帮忙,只是京中的缺不好等,这么些年了也一直没机会。不知道三年后能不能如意,若是能留在京里,也是好的。”
朝堂上的事,臻璇了解得很少。只是臻琳今年十一了,三年后便是十四。若程老爷能留在京城,那她便是嫁在京中,还有裴老爷可以仰仗。若还是调任外地,臻琳婚后到底会在哪里生活就不好说了。
想到这里,臻璇忍不住问:“宗瑜哥哥以后会回到甬州来吗?”
臻琳闻言,细一琢磨便明白了臻璇话里的意思,脸一路红到了耳根处,道:“他想在程叔叔身边做事,一面念书,一面学些为官之道。将来如何,还真是说不准的。”臻琳吸了一口气,姐妹缘分不容易,如今天天在一处,再过几年各自出嫁,天各一方也有可能,只是现在想这些未免太悲观了些,便道,“不说这个了。告诉你一样事,前阵子各种事情都挤在一起了,我也忘了跟你提。八姑父回了信了,答应了让六伯父接柳表妹来,说是冬天前就能到的。”
臻璇惊道:“那不就是这半个月了嘛!”
“没错。”臻琳点了头,道,“还有一样巧事,我也是头一回听说的,柳表妹与你同年同月同日生,到时候你是要叫她表姐还是表妹?”
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