皇后赏赐的两盆牡丹花被人用热水浇死，这件事非同小可。
总管太监卫忠向福妃娘娘进言道：“娘娘，这事儿必定是咱们院子里的人做的，不把这内奸揪出来，往后都没法子太平。”
“这事实在不好交代，不查清楚也是不行。”福妃说，“只是现在不能叫外头人知道，否则必然添枝加叶。
别闹得咱们还没弄清楚，外头就已经传得沸沸扬扬了。”
“奴才知道，必不让他们传出去。”卫忠说。
“白日里咱们院子人来人往不好下手，这人多半是在上夜的人里头。”碧树说，“把这些人拘起来，一个个查，不信那人真能做到滴水不漏。”
“那你们先下去查着，查实了报给我。”福妃说，“姮照，你接着教我点茶。”
按理说到主子跟前服侍，名字一般也会由主子给改了。
但福妃却说薛姮照的名字很好，不必改，于是就这么叫着了。
点完了茶，福妃娘娘慢条斯理地品了半盏，方才开口说话：“你觉着能查出是谁做的吗？”
此时屋里没有别的人，福妃娘娘的话显然是在问薛姮照。
薛姮照微微沉吟，方才答道：“依着婢子的浅见，要抓住这个人并不难，难的是让其说出背后的主使。”
福妃听了，点了点头。
浇死牡丹花的那个人当然是他们芙蓉宫的，但这背后一定有人指使。
否则一个太监或是宫女，哪敢做下这样的事？
果然到了下半天的时候，卫忠就已经把那人揪了出来，带到了福妃面前。
那是院子里专管洒扫的一个小宫女，名叫春儿。
来这里也有一二年了，平日看着还算老实。
“娘娘，前日春儿在外头上夜，趁人不备，半夜里提了开水浇了下去。”卫忠说，“和她一起上夜的人以为她是小解去了，幸而她不小心把水壶掉在地上。
有人问他怎么回事，她拿话遮掩过去了。不过今日翻出来，她再想狡辩可就难了。”
“春儿，真的是你做的？”福妃问那小宫女。
她却跪在那里，只是哭。
“娘娘问你话呢！好好回答！闯下这么大的祸来还有脸哭！”卫忠呵斥，“再不说就把你送到慎行司去。”
“奴婢该死，是奴婢浇的花儿。”春儿哭着承认了。
“你为什么要这么做？是我曾苛待过你吗？”福妃问。
春儿拼命摇头。
“既然不是因为恨我，那就是有人指使你了？”福妃又问，“是谁让你这么做的？”
春儿更使劲地摇头：“是奴婢，奴婢嫉妒芳甸才这么做的，娘娘把花儿交给她管，花死了，她自然落不着好。”
“可是胡说。”福妃不信，“就算你真的心里不忿芳甸，也该知道这是大事，会连累到我。
真要查出来，你不死也得脱层皮。”
这时福妃旁边的淡月赶上去，照着春儿的脸使劲扇了几个嘴巴，骂道：“真是糊涂虫！趁早说了，好儿多着呢！
你想不把后头的人供出来，告诉你没那么容易！
现在就叫人烧了烙铁去，先烙了这个贱胚子的嘴，看她还嘴硬不嘴硬了？！
若是出了人命，我一人做事一人当，给她抵命去！
别以为咱们娘娘菩萨似的，不打不骂。我家里头是杀猪的出身，我可不怕造孽！”
她这么凶神恶煞似的，那春儿果然害怕，哀告道：“我不敢了！我不敢了！我说！”
说是要说，可只是哭。
淡月又要拿枪动杖的，她方才说：“是……是皇后跟前的杜鹃要我这么做的。”
“什么？！”众人顿时惊诧。
“这花儿就是皇后派人送来的，为什么又要让你毁掉？”卫忠问她。
“奴婢，奴婢也不知道。只是前几日杜鹃姐姐找到我，要我这么做。
我也曾问为什么，她却说这不是我该问的，只要把事情办了就行了。”春儿哭着说，“她是皇后娘娘跟前的红人，我不敢不听她的。
何况她还说，要是办好了，自然有我的好处。我就……”
谁也没想到竟是皇后跟前的人指使她这么做的。
“咱们娘娘一向谨小慎微，哪里得罪了皇后呢？”碧树一脸忧色，“这可怎么办？”
谁都知道，后宫的事一切都是皇后说了算。
福妃又不得宠，出了这样的事哪有人来给她做主？
“先把她带下去，好生看着，别让她寻了自尽。”福妃也有些为难地揉了揉额头。
“娘娘，咱们怎么办呢？”卫忠满面难色，“春儿虽然招认了，可口说无凭啊！
就算她肯和皇后的人当面对质，人家只要不承认，咱们有什么办法？”
“是啊，更有可能倒打一耙。说咱们把花养死了，反而攀诬皇后的人。这岂不是更糟？”幽竹也是唉声叹气。
“说不定皇后娘娘正是要找咱们的错处，真要对质，岂不送上门儿去了？”淡月说。
“可咱们现在就算是装作不知情，回头皇后也会追问那两盆花怎么了？左右要挨一顿申饬的。”碧树觉得她们现在简直就是风箱里的老鼠，往哪边跑都是受气。
“娘娘，要不到时候就说是春儿弄坏的，就她一个人担着错儿就是了。不往深里追究。”淡月又说，“皇后那边揣着明白装糊涂，咱们也一样，最多训斥两句也就是了。”
自始至终，薛姮照都老老实实地站在一边，不发一言。
“好啦，你们这么多人！七嘴八舌的，吵的我头痛。
都先出去吧！我想静一静。”福妃摆了摆手。
于是只有碧树留下，其余人都出去了。
薛姮照找到卫忠：“卫总管，我总觉得这件事有蹊跷。”
卫忠对薛姮照还算客气，因为是容太妃宫里的凝翠姑姑推荐她来的。
听她这么说就问：“你说哪里蹊跷？”
“卫总管觉得春儿说的是真话吗？”薛姮照问。
“你这是什么意思？难道她说谎了？”卫忠不禁眯起了眼睛。
“我只是觉得她的话有几处可疑。”薛姮照说，“凡人做事，要么依情，要么依理，若有不合情合理的地方，就该细细推敲才是。”
(本章完)