福妃从桐安宫回来，把薛姮照叫到跟前，向她说道：“马家又出事了，你可听说了？”
“早起隐约听到几句，”薛姮照说，“不少人都在传，但不知有几分真。”
福妃道：“太妃同我说，马家的马存勖酒后逼奸一个丫头不成，就把人给打死了。
随后这丫头的爹娘到衙门去告，官府偏袒马家，不肯拘人。这丫头的娘一气之下撞死在了衙门前的石狮子上。
如今整个京城都在议论这事，更有不少太学生为此事上书。
已经呈到御前，只是不知皇上如何定夺。”
“这个马存勖是不是过继到马夫人的名下了？”薛姮照问，“那就算是马家的嫡子了。”
“就是的，”福妃对这里头的事知道得颇详细，“他的生母是马夫人的远房亲戚，认真论起来算是马夫人的外甥女。
不过为了攀高枝，也就顾不得讲究这些了。马夫人自己的儿子死了，过了那么三四年才过继了的。
当初他们府里为了争这个，可是闹了好些年，就最近这一二年才算消停下来。”
“马家已然风雨飘摇了，这件事无异于雪上加霜。”薛姮照敛眉道，“如今宫里都传得沸沸扬扬，可见马家自己已经压不住这件事了。
而且皇后必然也不想再保他们，否则太学生的上书又怎么会如此快递到皇上跟前。”
“是啊，我瞧着这阵势也不像。”福妃道，“接下来还不知道会怎样呢。”
“依奴婢看，马家迟早会败落，”薛姮照胸有成竹，“咱们开了头儿，不愁有人收尾。
如今宫里头的人都在传扬这件事，可见已经有人开始落井下石了。”
“马家跋扈恣睢，迟早是要出事的。”福妃道，“不怪旁人推波助澜，实在是他们自己不够检点。”
“娘娘说的是，多行不义，终归不会有好下场。”薛姮照道，“如今咱们已经帮着搭好了戏台，就请袖手旁观看好戏吧！”
荣华宫，皇后正在同贤妃说话。
“马家的事你也听说了吧？”皇后看了贤妃一眼，叹了口气说，“皇上今早同我说要把这案子移交到刑部去。”
贤妃的哥哥柳弥章如今是刑部的主事官员，就等于把这事交给他处理了。
“臣妾也是刚刚听说，”贤妃面色凝重，“真想不到，竟然会有这样的事。”
“这家人怕不都是油脂蒙了心，”皇后当然不高兴，“从去年起都犯了多少回事了？不但不悔过收敛，反倒一起一起变本加厉起来了。”
贤妃自然听出了皇后的不满，但依旧谨慎地安慰道：“娘娘千万别动气，您的凤体要紧。”
“知道的是他们自己不知进退，不知道的还以为是他们仗了我的势呢！”皇后怫然，“那些呈上的文书必然夹杂了攻讦姚家和本宫的言辞，否则圣上绝不会说起汉时王窦两家的事。”
贤妃便立刻明白了皇后忧怒兼具的根源，想了想说道：“那些太学生从来都是意气大过谨慎，又以不畏权势自居。
只是看着马家和姚家有亲，且圣上倚重国舅，无暇分辨此事本与姚家无关，只要显出他们的胆气来。”
“你算是说到了根结上，”皇后不禁拉住贤妃的手，如遇到知己一般：“他们的确就是这样的想头。
皇上自是不会因为这件事迁怒于姚家，可天长日久，终究不大好。
回头皇上多半还会问我的意思，姐姐，你说到时我该如何答复好啊？”
皇后的意思已经很明显了，不能让马家连累了姚家和她自己。
贤妃不好就答，沉吟了片刻才说：“臣妾没什么见识，却也想要为娘娘分忧。
如今民情沸沸，不安抚自是说不过去的。
且娘娘也不能显出偏袒来，倒叫您被人误会。
不如就向皇上建言，把马家那位暂且收监，该审则审，该问则问。
至于苦主一家，也可由官府出面，安抚下葬，好平息怨怒。
至于最后定案，还得是陛下定夺，咱们也就不好多说什么。
若陛下念旧情，小惩大诫，那是他们马家之福。
若陛下要严惩不贷，那也是他们应得的，与您无关。”
皇后对贤妃的建议很是满意，点头道：“你说的很是在理，一切都是他们咎由自取，惩戒惩戒也是好事。”
最要紧的是如此一来，皇后便把自己撇清了。
果然没两天，众人就听说了马存勖被收监的消息。
马家人自然要为此奔走，马飞燕被禁足在家，又是担心又是愠怒。
不禁向二皇子道：“你就不能进宫替我兄弟求求情吗？”
“事情闹到这地步，是我说话就能管用的吗？连皇后都忙着撇清，我赶上前去讨骂不成？”二皇子看着马氏从心里生出厌恶。
她好像从来都不分是非对错，只要自己这一方得利。
又蠢又狠，不是偷鸡不成蚀把米，就是叫人卖了还帮着数钱。
“闹到什么地步？不过是那些贱民不依不饶罢了。多给些银子，有什么不能了的？”马氏冷笑，“不过是失手打死了个贱婢，何况是我家二十两银子买来的，难道还让我兄弟给她偿命不成？”
“你别说的那么难听，越是这个时候越该谨言慎行才是。”二皇子道，“把自家放低些，才能大事化小，小事化无。”
马氏听了顿时冷笑：“是呢，我一口一个贱婢，想必是刺了你的心。你有喜欢的丫头，你愿意抬举她，放低自己。
可我不愿意自轻自贱，他们家不过是要多讹些银子，否则那么有钢骨，当初又为什么卖女儿？！”
“我跟你说正事，你别拉拉扯扯说些有的没的。”二皇子也生气了，“你看看你现在像个什么样子？！”
“你少在我面前抖威风！不是你跪在姑姑跟前求娶我的时候了！”马氏哭着数落道：“如今眼看着我们家败了势，你便拿出皇子的款儿来了。
人都是这样，用得着的时候千好万好。一旦用不着了，恨不得一脚踩到泥里。
皇后娘娘能母仪天下，可不是只靠了姚家。没有我们家出力，她儿子就能成太子了？！”
“你疯了？！竟然敢对皇后口出怨言！”二皇子情急之下给了她一嘴巴。
马氏更是嚎啕大哭，撒起泼来。
二皇子看着实在不像样，干脆一甩手走了。
留马氏一个人在屋里歇斯底里。
(本章完)