下了霜，皇上早朝后来到桐安宫。
“朕许多天没给太妃请安了，实在是不肖。”皇上说，“天气冷了，屋子里不要只放一盆炭火。”
“一盆尽够了，”容太妃笑着说道，“这是上好的银骨碳，极其耐燃。如今还不是很冷，再者屋子里太热了也容易生病。”
“太妃娘娘一向爱惜物力，便是在数九寒天的时候，屋子里也从不生太多的炭。”皇上听了说，“不过东西再怎么贵重也不如您的身体重要，你们这些服侍的人，要全心全意为太妃着想，因此有的话也不能尽听。”
凝翠姑姑答道：“陛下的孝心我们都知道，定会小心服侍。”
“凝翠姑姑，朕记得你也快六十岁了吧？”凝翠是太妃跟前最亲近的人，皇上对她十分尊敬。
“陛下真是好记性，奴婢过了年就整六十岁了。”凝翠姑姑笑着应道。
“这屋子里的人都是在替朕尽孝道。”皇上点头，“早就想着该赏你们点儿什么，可是朕的事情太多太杂，一忙就给忘了。今日可巧提到了，就势赏了吧！”
今天是张泽陪着皇上来的，连忙答应了。
容太妃拦道：“还是算了吧！这么大的家国，要花费的地方多着呢！我这两日恍惚听说北边又不太平，可到底怎么样呢？”
“叫太妃惦记了，眼下看着还好。不过就是北边的匈奴又过来抢东西，胡地八月里就入冬了，听说是连着下了几场大雪，匈奴人缺吃少穿，就跑到咱们这边来了。”皇上有意轻描淡写道。
“唉，这边患自古以来就从来也没肃清过。”太妃忍不住叹气，“那些匈奴人最是残暴凶狠，边境的百姓可又受苦了！”
“太妃娘娘慈悲心肠，最听不得这些，以后若是有这样的事也不要叫她老人家知道。”皇上向跟前的人说。
底下人连忙答应。
皇上又缓和了脸色说：“不过嘛该赏还得赏，回头张泽就到库房里去瞧瞧，给这宫里的人按等级从上到下都要赏遍了才是。”
“陛下，你知道我是不到万不得已不过问朝政的。”容太妃看着皇上说，“不过我这两天想着匈奴之所以明目张胆地过来抢掠，怕是也和咱们朝中不定大有关系。
当年赵国内乱，还不是因为赵主父举棋不定，在长子和幼子之间难以取舍。
如今皇后被废，太子的名头虽然还在，却已不住在东宫。这样下去总不是个办法。”
“太妃说的是，朕这两天也在想这事。但不知在您心里谁是储君合适的人选？”皇上此话一出，屋里头变得格外静，人们连呼吸都屏住了。
“我哪有什么合适的人选？这些孙儿我看哪一个都是好的。”容太妃说，“最后还得是陛下拿主意，我说这话的意思，不过是想让你快一些定夺，免得夜长梦多。”
正说着十公主过来请安，皇上和容太妃便打住了话头。
“琼影这些日子看上去长胖了些，”皇上看着十公主，“真是一转眼就成大姑娘了。”（其实之前十公主的年龄设定的有些小了，她如今应该是十六七岁。）
“可怜见的，冻坏了吧！快到这边坐下，给她端杯热茶来。”容太妃也忙说。
十公主如今虽然开口说话了，可是这么多年过来早已养成了沉默的性子。多数时候都微笑而已，问到了才开口。
因此皇上见了她也要忍不住问几句：“你母亲怎么没过来？”
“回父皇，我母亲有些不适，就没过来。”十公主说。
“天冷了容易闹毛病，”容太妃说，“是不是丽妃这些日子也病着呢？”
“丽妃也没什么大事，多半是畏寒怕冷，不愿意出屋。”皇上说。
青荇坊，原本是何贵人的寝宫。
如今姚紫云被发配到了这里来。
她身边只有一个宫女，一个嬷嬷陪着，其余的人都圈禁起来了。
此时这屋子里冷得像冰窖一样，地上虽也放着个炭盆，但灰多碳少，没什么热乎气。
喜鹊缩着脖子，拿着一碟子浆糊在窗前站着，用筷子头沾了浆糊，去补那窗纸上的破损。
“内务府的人真是坏透了，这么冷的天也不说把窗子重新裱糊一遍。”慧嬷嬷年纪大更经不得冻，苦着脸仿佛一只老核桃。
姚紫云再不是那个高高在上的皇后，在这种情形下不落井下石就已经算不错了，谁还会主动来照应她呢？
“都这早晚了，送炭的还没来。”喜鹊叹气道，“我出去看看。”
“别去了，”一直没说话的姚紫云开了口，“乞丐尚且知道不食嗟来之食，又何况是我呢！”
“主子，您也别这么灰心，至少还有太子呢。”慧嬷嬷解劝道，“其实太子每天都着人给咱们送碳送吃的来，那都是诚心诚意的，您又何苦一再拒绝？”
姚紫云鼻子里冷哼一声：“我宁愿冻死饿死，也不要他的东西！我自当没生出过他来，自当我这些年只是做了一场春秋大梦！”
“真没想到，掉了毛的凤凰依旧还有几分硬气，”外头有人走进来，只是未见其人，已先闻其声了，“只可惜这硬气一文也不值了。”
来的是马才人，她并没有生病，而是过来瞧瞧姚紫云是怎么个情形。
姚紫云身上穿的倒还过得去，但神情灰败，往日的容光已减去了八九分。
“我还奇怪呢，你怎么迟迟没来看热闹？”姚紫云冷笑，“怎么，今天终于按捺不住了？”
马才人穿着斗篷，手里抱着鎏银的手炉，有些居高临下地看着姚紫云：“是呢！总该过来瞧一瞧才是。昔日的皇后娘娘，如今在这不堪的境地之下，如何熬得过严冬去呢？”
“这就不劳你操心了，我的生死还由不得你掌控。”姚紫云冷笑，“你若是不嫌冷，只管来就是了。”
“我来也不是白来的，还带了东西给你。”马才人说着稍微侧了侧头，身后跟着的宫女便把东西拿了上来。
那也是一只小巧的手炉，形制很考究。
“前两日收拾东西的时候，竟在箱子里翻到了这东西。”马才人笑了一下，“这还是当年我刚入宫时，你送给我的。如今我把它还给你，但愿它能陪着你熬过这一冬去。”
马才人并非念着旧情，她只是不想让姚紫云那么快死。
她造了这么多的孽，死对她而言太便宜了。(本章完)