杨家楼船。
船宫内。
华兰和盛老太太听了长青带回来的话，一时间都是难以开口。
若是齐衡非要死皮赖脸的一直跟着，她们倒也没什么办法。
总不能让长青领着人把齐衡绑回去吧？
“去把明兰喊起来。”
思忖片刻后，盛老太太开口道：
“既然躲不掉，那便让明儿自己去说。
人生一途，何其漫漫。
到底还是要自己经得住事，路还是得自己走才夯实！”
不多时，明兰被喊来。
睡了会儿，明兰的气色显然比晨时好多了。
盛老太太也不拐弯抹角，当即便把齐衡追来的事给明兰说了。
“既然他非要见，我们也不是什么见不得人的人家，那见便见。”
盛老太太看着明兰，语重心长道：
“至于其中分寸，是断了还是什么的，还须得你自己斟酌。”
“是…孙女明白。”明兰低头不语。
“让船靠向最近的码头！”
不过就算楼船选了最近的码头靠上去，待到船近岸边，也已是太阳西斜。
残阳余晖下，两辆未悬旗帜的马车在人流中穿梭，最后在一处巷口相继停下。
一辆巷口，一辆巷尾。
再有女使把守，将中间巷道遮的严严实实。
一待马车停下，齐衡便立刻翻身下车，显现出一副急不可耐的作态。
眸光一定，便看见了那头的明兰，小脸藏在帷帽下，身边跟着房妈妈和小桃。
见齐衡来了，小桃自觉往后退去，留给两人足够的谈话空间。
而旁侧的房妈妈只礼节性的后撤一步，稍稍偏过身子，便不再动弹。
齐衡看了一眼房妈妈，却也并未多说什么。
一脸欣喜的走上前来，心中似有千言万语要与明兰诉说，但临到了跟前，却是只含糊挤出一句：
“六妹妹，我…我听说你要回宥阳了。我算着没两、三月你是回不来的，我便想着昨日…昨日……”
明兰掀开皂纱，露出一脸矜持礼节的笑容：
“小公爷，你不必多说，这我是懂得，大约是我福分浅，成不了事的。”
“这与你何干！”
齐衡连忙手足无措的反驳道：
“明明…明明是我同你说母亲会上门提亲的，可…可我却是没想到事情会变成现在这个样子。”
“我不好在背后议论母亲，但……”
说着，齐衡看向明兰的目光变得坚定，斩钉截铁道：
“但无论母亲怎么想，我横竖都只会娶你一个！”
“你且安心去宥阳，等你回来，我必定会回你一个好消息！”
明兰被齐衡这一番发自肺腑的宣言说愣了神，又迎上齐衡那深情款款的眸光，不由得心神一颤，本以为自己了断了的线，竟又显现出几分藕断丝连起来。
不过还归是理智占了上风。
只见明兰顿了顿，随后樱唇轻启道：
“小公爷的一片心，我心里很是感激，但我终究是小官家的庶女，配不上国公府的金尊玉贵，小公爷还是别再费力了。”
“不行！”
齐衡从明兰顿了半刻的言语中听出了迟疑，当下更是不同意明兰的婉拒了，急红了脸：
“什么小官庶女、小公爷的，你知道我对你向来是不注重这些的，我看中的只有你，盛家明兰，和齐家元若，没有什么地位尊卑，身份鸿沟，我眼里只有真真切切的人！”
一番胸中激昂后，齐衡的语气稍微放缓，随之越发坚定：
“我从来都是汴京勋贵子弟里最听话、最孝顺的那一个，但那都是顺从，不是我的本意，唯独只有娶你这事，才是我的真心实意，我从小到大自己真正想干的事。”
“我长这么大没为自己干过什么，这次我想试试！”
稍有好感的人相互说些好话都会觉得情意绵绵，更别说身份巨大天堑下的直抒胸臆了。
明兰只觉得原本断绝的心意越发弥合，但还是下意识地拿出了拒绝的话，不过却有了几分回转之意。
“娘娘昨日去过我家里，我也收了手串、做了礼，已是分属兄妹。”
似是觉得这样不够坚决，明兰又接着道：
“再说，外面人若是知道我这个做妹妹还有妄想，怕是我家里的姐姐妹妹也难做人。”
名声利益、家族声誉，明兰尽可能的断了自己心中的念想，同时也望齐衡知难而退。
齐衡也同样知道其中的难关。
若说昨日之前，自己和明兰之事的阻碍只有家中长辈，那么认了亲之后，便与家族声誉挂了钩。
自己昨日为了母亲颜面没拒绝，那么今后，自己能在家族声誉面前屹立不倒吗？
想到此处，齐衡的话骤然噎住。
“小公爷，你自己保重吧！”明兰准备转身告退。
“六妹妹！”齐衡立马出声喊道。
确定明兰止住了步子，齐衡连忙三步并作两步快跑到了马车边，拿出一个木匣子。
接着如同怀揣着宝贝一般走到明兰近前，将其打开。
“这是我清早在码头边买的，本来是想和你说句话，但不凑巧，没遇上，这才追了上来。”
木匣子里赫然是一个泥偶，女娃娃样式，眉眼弯弯，巧笑嫣然。
耳边还镶了一对小巧的玉石耳坠，看起来颇为眼熟。
见明兰盯着自己手里的礼物，齐衡笑着道：
“我见着她实在可爱，就把她买回来了。”
“这耳坠……”明兰美目中闪过迟疑。
“哦，这原是那日马球场上赢来的！”
齐衡如同献宝似的把东西递到明兰眼前，一边满脸摆着期望，等待明兰接过去，一边解释道：
“我当时看着便觉得戴在你身上绝对好看，但想着可能唐突送你，你肯定不会收下，就想着日后找个时机……”
明兰缓缓抬头，双目对视。
显然，今日齐衡便觉得这坠子加泥偶，才能代表他的心意和决心。
见明兰迟迟未接，齐衡想起什么似的，低声说了句：
“那只男娃娃，我已经让不为妥当收好了。”
这更是有了定情信物的含义在里边。
终是庄周梦蝶，绝非心冷似铁。
“你这又是何必呢……”
明兰嘴上不答应，但内心已是意动，只悄然往身后的房妈妈看了一眼。
房妈妈一直在旁边听了个真切。
她也算是自小看着明兰长大，对于自家姑娘是个什么脾性也是摸得清楚，此时便应声朝这边看了过来。
正好与明兰的回眸对视。
‘哎！’
房妈妈心中叹息一声，但脚步已是上前，将装着泥偶和玉石耳坠的匣子接了过来。
东西收下，房妈妈继而道：
“小公爷，你若是没什么事，我们姑娘就回了，方才下船的时候，大姐儿和老太太就嘱咐我们姑娘带些热食点心上船呢，想必现在已是等急了。”
在场人都明白这是口头上的托词。
齐衡知道自己不可逼迫太过，但同时有些不甘心自己这礼物并非明兰亲手接过，等同于明兰并未明确回应自己的心意。
于是看着堪堪转过身的明兰，齐衡面露忐忑的问道：
“六妹妹，你一直叫我小公爷，不然……以后唤我一声元若吧？”
这声元若哥哥在如兰和墨兰那儿不稀奇，但是明兰无论是在众人前，还是私底下，从来都是喊小公爷的，因而此时此刻，齐衡的这声问询，便是更进一步问询明兰的心意。
随没有得到应答。
明兰倩影款款离开，独留原地齐衡脸上流露出怅然若失的神情。
莫非是不答应？
齐衡一直怔怔看着明兰的背影。
直到临上马车前，明兰的身形顿了顿，似有侧目，又似乎只是寻常扭头。
不过最终，她还是从房妈妈的手里接过木匣，才重新上了马车。
见此，齐衡脸上乌云尽去，破涕而笑。
‘你心里还是有我的，你只是不敢认……’
‘小骗子！’
杨家楼船。
船宫内。
华兰和盛老太太听了房妈妈的转述，听到明兰拿着齐衡送的木匣子回了自己的房，不由得相顾苦笑。
“拦不住的终是拦不住。”
盛老太太略带感慨道：
“我从小把她养出了个明事理，懂分寸的样子，但到底还是逃不掉这些。”
华兰在一宽慰道：
“祖母安知小六那儿不能成？想必有了这遭，郡主娘娘也能明白小公爷的心思。”
盛老太太摇头不语。
若是齐衡有自己年轻时不顾一切的冲劲也就罢了，但现在看来却是不大可能的。
“这也不去说她的，就如同先前一样，继续当不知道罢了，但只要他小公爷不是拿个确切的名头上门，那也是照样打出去！”
华兰连声应和，不住点头道：
“祖母说得对！”
盛老太太被华兰的怪话捧着，不由得露出笑容，点了点华兰的额头，嗔怪道：
“你现在也是个怪的！
原本在我这儿也养的是贤淑性子，怎么现在满嘴都是怪话，莫非是在寒碜我这个老婆子不成？”
华兰连连求饶，娇声道：
“孙女哪敢啊，祖母！我这可是在夸您的英明决绝呢！”
盛老太太哈哈笑出声来，轻拍着华兰的柔荑，心中欣慰道：
“好好好，祖母领了你的情！”
不过转头看了眼天色，又道：
“明儿睡下了，你也去睡吧，听说这一路上不怎么太平，我年老精力有限，还得你来照应。”
华兰点头应是：
“是听官人说起过，如今天下不怎么安生，除开汴京周边，其他各地州府、野地经常有动乱，水匪拦道也是不少见。”
盛老太太叹息一声：
“不比从前了，灵州那儿在打仗，官家这儿又迟迟未立国储，难免人心浮躁，乡下里的牛鬼蛇神自然都冒了出来。”
“是啊，若不是此次带了许多亲卫，官人也不放心祖母和我一起出京。”
出了汴京水域。
一船人明显感觉到周边气氛不似汴京那般平静祥和。
一路来，时不时便能看到周边有小船在附近打量，岸边林间、两岸小山上，时不时也有人影绰绰，端的让人心里不安。
好在是顾忌能有楼船的人家肯定实力非凡，又有众多护卫，所以没有人前来骚扰。
如兰也不在船侧垂钓了，安然在船宫里陪着一起打麻将。
绝对不是因为空军佬再添一员大将！
一日，太阳西斜。
杨家楼船行驶在逐渐变窄的水道上。
随着水道变窄，两侧的河岸也开始离船越发近，同时水道也开始弯绕。
这种水道是水匪最喜欢肆虐的地带，因为河道不似往前般宽，又有两岸山林遮避弯绕，使得船只行驶速度不快，行事隐蔽，利于掩藏。
行船的船家都知道这种山涧极可能会有水匪，当即便不由自主的聚在一起，朝着杨家船只靠拢过来。
“夫人，别家船又往边上靠过来了。”
日头已是黄昏，又有两岸间隔群山，使得天已经约莫暗了，各家船只都亮起了灯盏。
船宫内。
长青对着正在麻将桌上寻乐子的华兰禀告道：
“他们又递来了帖子，期望靠近些，守望相助。”
如兰当即瘪了瘪嘴，满脸不耐烦道：
“真是狗皮膏药，都说了不要凑到近前来，还要上赶着递帖子，端得是不知体面。”
如兰没有过身家性命的威胁，自然不理解其中道理，只觉得姐姐和祖母一路上不知拒了多少帖子，别人还一直送，真是没有自知之明。
华兰也理解如兰这么没耐心。
毕竟，谁输了钱能心情好呢？
反正此刻华兰是难得在牌桌上有好心情！
本想继续让长青打发，不过此时却是想到了什么，奇怪道：
“这几日他们的帖子似乎递的越发勤快了？你可知为何？”
这事长青自然明白，毕竟帖子都是从他手里过的：
“听那些人家说，这是因为这处水道不安全，可能有水匪出没，所以才连番递帖子。”
长青又添了句：
“下面亲卫也有人确定了，此处水道确实不利船家，是个可能出水匪的地界。”
华兰点头，试探着看向盛老太太，询问道：
“那如若不然，那便同意让他们靠过来？”
但旋即转念一想，自家这船上都是女眷，出门在外，还是顾忌些为好。
刚要收回自己的话，便见盛老太太摇头道：
“不妥。”
华兰就要随声附和出自己的顾忌，却见祖母看了长青一眼：
“这其中道理便让他解释。”
屋内众人随着盛老太太的话朝长青看去。
长青进屋后便一直低着头，此刻也不抬头，便顺着盛老太太的话解释道：
“回夫人、老太太的话，若是盘踞的水匪作乱，必定是早就挑好了人选，多半是有人从中策应，要么是船上提前安插好了人手，要么便是临近水域时，安排一艘自家船只靠近目标，少有直接排开架势往前冲的……”
此话一出，舱内众人顿时了然。
若是应了边上船只的要求，让一下这么多船靠上来，如果其中有水匪，那怕是慌忙之下，一下便乱了阵脚。
“那便继续拒了吧！”左右都是和自己的结论一致，华兰当即便吩咐道。
长青领命出去安排。
屋内众人则是一下安静下来。
毕竟可能有水匪就在旁边看着，想想便觉得不怎么安生。
“哎呀，我的牌怎么倒了？”突然如兰惊喊出声来。
华兰闻声看过去，便见如兰身前的牌型倒了，混乱了一桌，已然是分不清楚。
瞧着自家妹妹那偷偷傻乐的表情，华兰如何看不出来她是故意的，显然是输多了，想要浑水摸鱼。
盛老太太自然也看了出来，不过也正好顺水推舟道：
“那便正好散了，今日早点歇息。”
大家正好也没了兴头，便点头各自回房。
“明兰你等等……”
这时如兰悄悄溜了过来，拉住明兰的手，小声嘀咕道：
“家里你年纪是最小的，想来可能晚上害怕，我这个做姐姐的便陪你睡了。”
“可是五姐姐，船上的床铺不大……”
不过未等明兰说完，便被“一脸正气”的如兰拽进了房间。
“无妨！我是姐姐，受些苦也是应该的！”
晚上补昨天的