健壮的战马在土路上狂奔，披着遮挡风沙的斗篷的轮廓坐在马背。几个小时的赶路之后，一座坐落在广袤农田的小镇浮现。
风尘仆仆的骑士抬起头，露出一张遍布胡茬的脸庞。
奔驰的战马放缓速度，马蹄踢踏声沉闷地响在金黄的麦田之间。
农夫们在矗立着稻草人的麦田里辛勤，一片宁静村庄的模样——但当他们向骑士投去注视，那种漠然似乎不怎么欢迎外来者。
骑士来到镇子的矮墙前，得知外来者出现的民兵关闭大门，站在矮墙上问他：“异乡人，你是谁？”
“我带着北境之王安南·里维斯的警告而来。”
法斯特举起《星月湾新闻报》：“北上的卑劣鼠人蒙蔽了王都，覆灭紫罗兰王国，跨过边境，势如破竹向王国进发！”
矮墙上握着粪叉、猎弓的民兵相视一眼，犹如听见什么笑话，发出带着浓郁口音俚语的嘲笑：“滚回去你这被地精踢了头的蠢驴，我们不认识什么安南！”
“那你们总该认识鼠人。”法斯特高呼：“鼠人大军离伱们最多200里远。”
这回的真切警告让民兵们噤声，他们色厉内荏地喊道：“异教徒，滚出去，否则我们要联系裁判所了！”
法斯特抬起了头，因为在南边的天空，大片乌鸦飞起，混乱地盘旋在丘陵上空。
铛——铛——铛——
从镇子里传出急促的钟声，攫住了所有迷茫的民兵的心脏。
“现在你们相信了？”
法斯特深深凝视陷入惊慌的小镇，扯着缰绳转身，毫不留恋的往北方逃离——
他一路向北，沿着道路途径领地和小镇，但人们对王国的信任根深蒂固，或者说，这里可是王国腹地，鼠人怎么可能一声不响地跑到这儿来？他们才不相信一个来历不明的人说的胡话。即使有人惴惴不安，也因周围其他人的态度而放松。
看呐，连贵族老爷都没跑，他们跑什么？
甚至卫兵还想将这个危言耸听的骑士抓起来，并且他们真的要这么做。卫兵们将他围绕，而在法斯特准备冲出去时，发现一道披着黑袍，佝偻的轮廓向这边靠近。
“它是鼠人！”
法斯特的惊呼让卫兵们回头，而一道荧绿色的恐怖光束从黑袍里钻出——法斯特敏捷地向后仰倒，脖间的水晶吊坠飞扬，一抹光辉在荧绿光束落在法斯特身上之前将他带走。
……
哗啦——
翻滚出传送阵的法斯特撞得书桌挪位，安南接住落下来的笔记，看着法斯特爬起来：“你看起来还好。”
“因为偷袭没成功。”法斯特咧开笑容，“换成法师或者别的战士这会儿已经死了。”
“成功了吗？”安南问道。
“老鼠就像打翻的屁精荚。”
“什么意思？”
“它们到处都是。”
法斯特望了眼听见动静进来的艾比，继续说道：“不用再试了，说不定所有人类城镇都被鼠人混了进去。”
微风城以前也是这样，安南胡乱搅和一通后应该所剩无几。
奥尔梅多前些时候派了一队骑士前往王都。现在看来他们没机会抵达王都了，甚至可能已经出意外了……
“奥尔梅多告诉了清道夫，他们不会坐视不理。我现在就出发，去微风城。”
到了微风城，安南还要北上前往雪山要塞。他没带什么东西，法师袍扛得住雪山上的寒冷，因为路途遥远，安南还选了一只最强壮的白龙作为坐骑。未成年的白龙承担未成年的安南正好。
其实伊莉摩雅丝说不定一天就能到雪山要塞，但一头蓝龙会被白龙族群视为挑衅。以及深层的威胁：冰霜巨人看见蓝龙会想起先前的仇恨。
把法斯特丢回新初始号，安南将星月湾的事务交给英格丽特，爬上白龙的背脊，在街道上的人们的仰望中前往微风城。
他在午后出发，在傍晚抵达微风城。微风城守军和法师塔差不多习惯这位北境之王总是和邪恶阵营的龙混在一起。
卫兵驱散城主府前广场上的行人，让掀起尘风的白龙落下。
安南跃下龙背，来到奥尔梅多身边。她新奇地看着白龙：“我可以……”
“你太沉了。”
奥尔梅多陷入深沉的沉默。
“托比不会伤人，不过也别离得太近，准备些冻上的牛肉喂给它。”
安南嘱咐广场上的卫兵官，坐上奥尔梅多的马车前往清道夫总部。
再次见到百夫长，她还是那副没多稳重的模样，在安南将法斯特的经历告诉她后，她耸了耸肩：“这就是鼠人的恐怖之处。”
“我一直以为清道夫是鼠人的克星。”安南说。
“在鼠人不多的情况下，是的。一半圣杯骑士都和清道夫有关。但你不该奢求一个史诗，四个大师和一群精英、普通职业者能帮你们解决一个鼠人氏族。”
“其他城镇的清道夫呢？”
百夫长凝视着安南：“你认为他们还活着吗？”
安南陷入沉默。
“所以你们没法在这件事上帮忙吗？”奥尔梅多问。
“我们只能在临死前多杀些鼠人。”百夫长的回答简单得残酷。
安南深吸了口气，因为这样才会不被压得喘不上气。
“我们的很多士兵还不知道怎么对付鼠人。”
“这个简单，我们会帮你们训练。”百夫长应诺下来。
出去的路上，安南看到了一个没什么特别的面孔。若说有什么特别之处，他那热情洋溢的眼神让安南有些不安。
“杰克……我真是不敢相信……见到你真是太棒了……你想要我的钱吗？或者帮你擦一擦靴子？”
“呃……不用。”
安南婉拒这位过于热情的清道夫崇拜者，然后他又透露出先前被奥尔梅多驱赶的王都骑士的下落：“那些想要缉拿你的人居然跑到了丰饶城让他们派兵攻打你，我们不会答应的！”
“谢谢你。”
安南暂时无暇理会，和鼠灾相比，通缉令就像是绞刑前被老鼠咬了一口。
回到广场，安南和奥尔梅多告别，爬上龙背，钻进雪山方向的夜幕。
注视着安南远去的奥尔梅多回到房间。没过多久，女仆出现在门口：“小姐，晚餐准备好了。”
“送回去吧。”奥尔梅多说：“我以后晚上不吃东西了。”
(本章完)