魔法的光辉落在“老鼠人”身上，让它受到些惊吓。
“你是底巢人吗？”安南再次问道。
“你们……上面？”他的话语断断续续，似乎发声器官已经退化。
“我们来自地表。”安南观察他的模样，有了些猜测：“你们被诅咒了吗？”
“诅咒……不……我们……也……”
噗——
不远处的落地轻响突然攫住“老鼠人”的理智，他扑向荧光果，摘掉果实后爬进石窟。
“我的通用语精通……”艾米惊呼。
安南的注意落进洞窟，而艾米的注意落在被摘取果实后，以肉眼可见的速度结出新果实的植物。
“再抓一只过来？”特奥菲卢斯挠了挠头。
“不要。”艾丽斯像是忘了她刚才还要攻击他们：“我们是外来者，还不了解这里。”
“老鼠人”们会漠视他们，也会攻击他们。比如艾丽斯想要探究荧光果时，没有理睬他们的“老鼠人”突然发出威胁低吼，他们后退才恢复懒散。
嶙峋石窟外的雾气逐渐散去，而荧光果也不再生长。
他们面面相觑，为什么底巢如此怪诞诡谲，像是埋藏着秘密……但礼仪部就这么把他们丢到秘密之中了？
艾丽斯忽然捡起一枚金属残片，擦去尘埃。
“我们应该在底巢非常深的地方。”她把金属残片递给安南，在捡到它的周围搜寻，又发现了几块残片。
“为什么？”安南看到金属残片上的文字，不是通用语。
“这些工具……它们有着威尔海姆风格。”
“这是威尔海姆文？”
艾丽斯抬起头，欲言又止：“只是划痕。”
“哦。”
安南把金属残片递给好奇的其他人。
这里是最初的底巢，甚至可能是最底层，所以这里的底巢人已经呈现非人的特征。
“我以为这里比起地表只是混乱……那我们要怎么找黄金邀请函？”特奥菲卢斯问道。
连交谈都费劲，老鼠人会用黄金邀请函？
“找往上层的路吧，应该越接近地表越正常。”艾丽斯丢掉那些碎金属片，回到队伍。
旧的光照术湮灭，新的光照术绽放，随着移动的队伍勾勒出嶙峋怪石的阴影。
“那是黄金邀请函吗？”
快要离开石窟时，边缘的闪光引起特奥菲卢斯的注意。他们接近像是被埋在碎石里的反光物。
那的确是黄金邀请函，只是“它”已经被使用过，淹没在一堆纤维般的絮状物里。
“这是‘老鼠人’的排泄物？”
安南的话让惊喜的特奥菲卢斯缩回了手，安南就和他说这没什么：“只是排泄物而已，这是帝都的历史传统。”
这些斯尔托维斯人发出笑声，还有人在打趣：“连老鼠人都知道擦屁股，埃弗敦伱别再直接提裤子了。”
“闭嘴！”
安南忍不住感慨，索尔兹魔法学院人才辈出。
最后还是特奥菲卢斯捡起了黄金邀请函，从法师袍上割了两块布，一块擦干净，一块包起来。
“你们要看吗？”特奥菲卢斯不想就自己被玷污。
安南摇了摇头：“我看第二张。”
其实安南看到了，那些纤维状的粪便就知道不会有什么味道，而黄金邀请函是一种不会被浸透、燃烧、撕裂的魔法材质，像布料一样柔软。
捡到一张黄金邀请函，应该就不会有第二张，不过他们还是在周围转了一圈，然后离开石窟寻找通往上层的路。
广袤的底巢犹如地下世界，艾丽斯恰好知道一种冷僻的“迷宫术”，迷宫术是预言术，能在没有魔法迷雾的情况下帮施法者找到出口，然后他们沿着迷宫术指引的方向前进。沿途又遇到两座石窟，但没再找到黄金邀请函。
几十分钟后，他们开始怀疑是不是偏离了方向时，高空的岩顶渗进了光亮。
一条没有台阶的岩柱通往光亮深处。他们还在岩柱附近发现了一个虚弱的“老鼠人”。他的年纪不大，挂着破碎的布条，透过接近透明的心脏能看见枯竭的脏器与近乎停滞的心脏。
他应该是下一代老鼠人……
“怎么办？”
“试一试治愈术。”安南说。
他们被收走了魔法道具，只能依靠魔法。
治愈术让胸腔里的跳动恢复微弱，但还不够。
“你们谁背着他。”安南打算把他带到上层。
“我……呃……我头疼……”
“刚才的传送让我不舒服……”
学生们躲避着安南的注视，他们既是贵族，又是魔法师，没法背一个“老鼠人”。
安南只好抱起男孩，让艾丽斯帮忙把他放在背上。
“我来也行。”艾丽斯说。
“不用，他很轻……”
安南黑眸微垂，他只有三十几斤……
然后艾丽斯脱下法师袍披在他身上：“她是女孩。”
这时，他们闻到空气里泛着苦味，雾气又来了。
“它们不会有益健康，我们上去。”
让他们施加轻羽术，年轻的法师们没有形象地扒着岩柱往上爬。
对摔成肉泥的恐惧让他们动作很快，几分钟就爬完了上百米的石柱。
爬上底巢倒数第二层，这里也有苦雾，但要稀疏不少，周围矗立着一些画着骷髅和危险通用语的标识牌，远处聚集地亮着灯光。
看见正常的聚集地，地底深处和孤独带来的不安终于褪去，尤其是他们遇到了一个当地人——一个带着觊觎、惶恐、羡慕和仇恨，但是正常人类的当地人。
“把你们的钱给我。”
安南在当地人吞咽唾液中收集来几十枚金币，然后拿出一枚铜币：“回答我的问题，它是你的。”
“不够。”
“那我们就找别人问。”艾丽斯冷淡道：“他们不会错过和地表人接触。”
“好吧，来自上层的贵人，你们想知道什么？”
“我们在找黄金邀请函，你知道什么吗？”
“我……不知道。”当地人犹豫道。
“看来你知道。”安南拿出一枚银币。
“拿出那枚金币！”当地人壮着胆子说。
然后在安南取出一枚金纳尔后，他说道，前天还是昨天，从上面忽然发了一批黄金邀请函。据说得到黄金邀请函就能重回地表。
底巢人陷入疯狂，四处寻找黄金邀请函，但也有聪明的家伙看出来这是贵族的狩猎游戏。战利品是黄金邀请函，猎物是……他们自己。
(本章完)