幽暗的地下宫殿，老鼠们形成浅浪，簇拥在鼠人祭司身边，随着它的步伐，在漆黑的地宫化作一片深邃。
地宫深处，一名披着浅色长袍，遮起姣好身姿的美丽女人坐在地牢外，和这里格格不入。
“祭司大人。”
她起身迎向鼠群伴随的鼠人祭司。
“玛莉亚……”
鼠人祭司发出如窃窃私语般的鼠人语：“鼠神之眼告诉我们，一群人类在东方图谋不轨……”
“他们会过来吗？”
“我只是要告诉你，蒙特利尔血脉……圣族还有用。”
“他们打到这里呢？”
“这里的一切，不能留给人类……”
“我请求使用邪能之眼。”
“你是典狱长，我准许你……”
获得许可的玛莉亚随着鼠人祭司来到地宫的核心。
荧绿色的邪能之光与呢喃声填满黑暗大厅，鼠人教徒们围聚在邪能之眼的祭坛前祷告，提供能量。
鼠人祭司退出地宫，而任职典狱长的玛莉亚迈上祭坛，沟通邪能之眼。
破败的王宫上空，随之浮现一道邪能之眼的虚影。
她搜索起旧王都附近的可疑轮廓，某个时刻，地宫里的邪能之眼映照出一道鬼祟地身影。
玛莉亚的心跳加快，在被祷告的鼠人教徒发现之前，她快速让邪能之眼移开了注视。
回荡着持续祷告声的地宫里，玛莉亚脑海浮现刚才短暂掠过的身影。
那个人怎么会在这儿……
……
进击的鼠潮犹如一团黑暗的云雾，缓慢但坚定不移地笼罩向翠绿的大地。
分散的游侠吸引鼠人的注意，分散成小规模的火枪兵边打边撤，以免被鼠潮咬住不松口。
他们要是有战马，许多问题都能迎刃而解。费米想道。
远征军们往南边吸引鼠潮注意的时候，浑然不觉远征军的首领不见了。
“我不能再施法了。”
再一次迈出传送门后，鹰隼落在院长的肩膀上。沧桑的眼眸落向远方充满不祥的邪能之眼：“鼠人在监视着这片大地，剧烈的魔法波动会被它们察觉。”
安南眺望几十里外灰败的旧王都。
这里离目的地已经很近了，这时候放弃就太不值了……
“我自己去。”安南没有太多犹豫，决定一个人出发，“我的魔法都是一环法术，邪能之眼察觉不到……接下来我会尽可能接近地牢，然后召唤伱们。”
两位史诗法师，一头青年蓝龙，还有整支远征军……在突袭的情况下总不会救不回一个人。
布莱希姆院长没有拒绝，约定好在这里等着，为安南施加了相互关联的高等法术探测术高等隐身术——前者会在被激活时撤销法术，避免安南被邪能之眼发现。
安南独自出发，沿着荒凉、烧毁的农田，以倒塌的农庄为掩护接近旧王都。
散落的鼠人分布在这片地区，但它们比鼠潮还危险——因为一队队迈着队形的精英鼠人在旧王都外巡逻。
从清晨到午后，绕开所有精英鼠人队的安南在一座农庄的残檐断壁下暂时憩息，准备继续出发时，看见一道披着法师袍的轮廓站在空地。
安南险些以为它是活人……但怎么会有干净的法师在这里？
确认隐身术还在生效，安南想绕开诡异的轮廓。
“安南？”
这个时候，“法师”抬起了头，浮现一张惊心动魄的美丽脸庞。
安南绷紧的神经放松，露出喜悦，从阴影中现身：“你怎么知道我在这儿？”
安南确实抱着一些希望……在发现围绕着王都的鼠人都是斯图恩鼠后。
“好久不见。”
“好久不见……”玛莉亚那双清澈的眼眸涌动着复杂：“我在邪能之眼看见了你。你不该来这里……”
“我是来救人的……”
安南通过他独有的判断确认玛莉亚还站在自己这边，带着重逢的喜悦将潜入旧王都旧赛尔斯公主的计划说给她。
“你有什么办法吗？”
“……你问我？”
安南黑眸倏然变得锐利：“这里还有其他人吗？”
“……不要使用魔法。”玛莉亚沉默了一会儿。
和布莱希姆院长的推测一样，鼠人一直在盯着旧王都。
“你能把我带进旧王都吗？”
“那里现在到处都是鼠人，你会被发现的。”
“那把我变成鼠人怎么样？”
玛莉亚似乎想到了什么，浮现一丝笑意：“你会因为太有魅力而被盯上。”
“伪装成恶魔呢？”
但表面上恶魔和鼠人同盟，其实它们也在打来打去——毕竟恶魔饿了抓起鼠人往嘴里送合情合理，鼠人饿了倒不会馋恶魔，但会觊觎恶魔铁的价值。
“你呢？分开后都发生了什么？还有你收到我的新年礼物了吗？”
“收到了。”
玛莉亚说起自己的故事，那不是动人心弦的经历。在斯图恩氏族里，注定充斥背叛、杀戮、仇恨和所有负面情绪。
几个月在鼠人的短暂寿命里已经是一段漫长的日子……漫长到会忘记许多刻骨铭心的东西，被鼠人的天性覆盖。
玛莉亚站在残破墙壁的阴影里，看着毫无防备地背对着自己，站在阳光下的安南，想起了他的目的……还有身份。
垂在匕首边的手指轻轻跳动了一下。把他抓住，自己就能再向前一步，成为弟弟那样的大人物……
安南忽然回过头，将一枚编织好的衔草环戴在玛莉亚的头上。
“其实我学的是花环，但是你们鼠人什么都吃。”
安南和惊醒的玛莉亚轻笑道。
笑容是一种跨越了年龄、性别、种族的情绪，此时安南的微笑里包含了重逢的喜悦、对美的欣赏，还有关爱。
玛莉亚呆在那里，安南以为她还不习惯亲近：“……你要是实在撑不住，就和你的弟弟来我这里吧，你们可以在这里开始新生活。”
玛莉亚听惯了恶毒的诅咒和濒死的咒骂，但从没听过这样的话。
“……赛尔斯公主对你很重要？”玛莉亚忽然问起了别的。
“其实接触的时间还没和你在一起长，但她帮过我……如果你遇到危险，我也会来救你。”
(本章完)