辽阔的腐臭沼地分布着三十四座彼此相连的地精村落。
人类没什么兴致跑到这里猎杀地精——一张地精皮本就只有几十铜币，这里的地形和这里的地精都让人头疼，没必要大动干戈。
不过跑出去的地精通常就没这么好运了。佣兵都是缺钱的人，地上躺着几十枚铜币没理由不捡。
所以外面的人还不知道，腐臭沼地的地精已经分裂了。
第二天，深入了解这群地精的安南确认它们什么都不知道，那句“只要有资源我们还能再做出来”也是骗安南的。
说来也是，一个偏僻的村庄怎么会有失落的古代技术？
但不排除它们确实掌握什么古代图纸。安南把探秘交给多莱，而他准备踏上归途。
安南不一样。其他人随时能从传送门来往，他只能缓慢地在地图上留下足迹。南方之行的大部分任务完成，他也该回去了。
结果就在安南准备出发的时候，其他村长的地精想要跑来劫掠一番。
火枪兵朝天放了几枪，回荡的枪声把汹涌而来的地精吓了回去。接着它们就污蔑起玛克村长和多莱是地奸。
负责和腐臭沼地的地精打交道的多莱不管这些声音，它宣传出去：合作就能换来物资，只要不是“今天合作，明天反叛，后天继续合作”的玩闹。用地精魔像也可以交换。
第一天就有一个村庄主动把地精魔像抬了过来，抱着一堆食物、衣服和工具回去了。
自由城得到三十台地精魔像应该要不了多久。
安南他们离开了腐臭沼地。待在沼泽里时还不觉得，出来后就闻到了各自身上沾染的臭味。
他们在一条溪流边洗了半天，花了三天时间回到洛克希行省的边缘。
安南给一路跟着他们的游侠付了一金币。他们一路相处还算愉快。安南不会瞧不起人，游侠也是个从不过问雇主私事的称职佣兵。他隔讨好地搓着手：“再多给点。”
“想也别想。”
不过安南还是告诉他，没活的时候可以去腐臭沼地找多莱他们。
“一天十银币？”
“我说了想也别想。”
焕然一新的众人继续赶路，不过安南总觉得身上还有那股腐臭味……还好接下来的地方闻不到他们的味道——亡灵国度。
沉眠的骨龙之巢，路过的骸骨巨人，成群结队的女妖……夜晚的亡灵国度格外热闹。
安南在大墓地里见到了骷髅王，它告诉安南，绯红城堡人去楼空。
“绯红公主去哪了？”
“我的子民说她们最后去了南边。”
南边？总不能是在躲着自己……
安南只好先放弃和绯红公主解释。他看望了烧焦少女它们——它们的生活相当滋润，白天待在大墓地，晚上和亡灵们玩耍，饭来张口。
关于要不要带它们回去安南陷入了纠结。怪异只分布在异闻城周边，它们跟着自己回去会被饿死。
安南决定先把它们放在这里，它们的任务就是被骷髅王研究。什么时候骷髅王找到能代替怪异的食物再带它们回去。
然后是世界树枝杈。安南走了约两个星期，它的生长速度一天比花都半個月都快，现在居然已经开了十几片树叶。
再过几天，连花盆就装不下它的根须了。
安南都想把异世界树枝杈留在这儿，只是这边已经连续好几天阴云，南方的雨季要到了。
分别之际，安南带上够用一个月的怪异肥料，拿走一只巨骷髅的一根肋骨——它以后就是安南和亡者国度的媒介了。
安南和骷髅王没有盟约，相比合作，他们的关系更像是朋友。没人会在自己的友谊上额外弄一个“好友证”。
他们只是约定骷髅王有了新发现就告诉安南，安南碰上一些有趣的亡灵就告诉骷髅王。这让安南想起自由城的英灵，让它隔着传送门和骷髅王见了一面。
“一个罕见的不死族。”骷髅王说道。
区分不死族和亡灵生物的就是它们是否继承、拥有智慧。
踏上归途的安南特意经过绯红城堡，那里果然只剩一些看守者和人类村庄。有趣的是，它们还不知道公主和安南的矛盾。
公主不会主动告诉仆人这些，露西和德库拉则因希望安南还能回来也什么都没说。
留下的仆人知道的不比骷髅王更多，安南想了想，给绯红公主留下一封信。信上不是道歉的内容，只是把自己去腐臭沼地的这趟经历以有趣的方式描述出来。
离开城堡，安南又去了隔壁花都一趟。
酒馆，安南犹豫着要不要把鼠洞怪异带回去。
投喂了一块鲜花饼后安南放弃了。它的家在这里，先留在花都培养感情吧。
不过红女巫要带走——放在自由城地牢继续关着。
安南没有隐藏踪迹，很快城主府的人来到酒馆外，邀请安南去城主府。
安南婉拒了邀请，表示他们只是路过这里，接下来会带着王女返回中土。
这趟花都之行让安南在南方诸国的北边多了十几座剧院产业，接下来的事就交给商人们吧。
刚离开海都，他们就遇到了南方今年第一场阴雨。
花都到钢铎领约一个星期的路程，结果安南他们花了快半个月才抵达钢铎领盆地。
要不是这场雨“只”持续了一个星期，他们还得在泥泞的路上浪费更多时间。
南方比中土还需要水泥——意识到这点的安南在刚抵达钢铎领就把消息告诉十五座剧院的老板。
他们要做的事除了管理剧院，还多了一条宣传水泥。
安南在钢铎领受到热情款待，意识到他在花都的所作所为之后，钢铎领找准了自己的定位。第二天，安南继续往北，终于在时隔两个月后再次回到图奥斯港。
午后，安南他们踏上了甲板，安南以为阴影会攻击自己，回来的路上他们遇到了不止十次袭击，不知道背后有没有阴影的踪迹。
但直到商船离港，他静候的瑞坎尔阴影始终没有出现……
看来还是被老祖宗吓到了。
……
圣罗兰历1001年五月中旬，航行了一个月的商船终于抵近延绵的海岸线。
蓝龙与白龙翱翔于天际，一座崭新的城邦矗立在海湾前。
安南回到了他忠诚的自由城。
(本章完)