“说不定他是想高价售卖粮食呢？”
“那么多的肉放一天就坏了，你们卖给谁？”
“我们可以做成咸肉。”
“我了解达尔，他本性并不坏。”瘸腿巴布的话让达尔悄然挺起胸脯。他抬起头嗅了嗅：“而且我了解自己的鼻子……煮肉的香味儿。”
“我是……奥尔梅刚刚好。”弗朗科伊斯信守承诺，“那么，诉说你的来意吧。”
“如果我只是来要一碗肉汤呢？”
“当然可以。”弗朗科伊斯让人搬来一把椅子。
瘸腿巴布决定开门见山：“其实我是想问，有什么是我能来帮忙的吗？”
弗朗科伊斯盯着瘸腿巴布数秒，又扫过达尔等人的反应，侧过了身：“先进来吧。”
魔法影像已经暂时收起来了。肉在三个大锅里咕噜，开始有肉香钻了出来。帮众们围着篝火，双眼虔诚，像是什么邪恶仪式。
让人给拄着手杖的瘸腿巴布搬把椅子，弗朗科伊斯站在他面前：“坦白说，因为你是主动来的，我不信你……但达尔说你是法师学徒，还能治病。”
“我确实懂一些草药……”
“那么分你食物，给我的帮众治病，怎么样？”
瘸腿巴布扫了眼老实的混混们：“只用做这些？”
“暂时只用做这些……”
弗朗科伊斯和瘸腿巴布缺乏信任，需要时间的累积。
趁着肉在锅里的时间，瘸腿巴布检查了帮众和孩子们的状况，除了带着些没处理的外伤的人，还有两个帮众发热，极可能是疫病的前兆。
“但也可能只是发烧，冬天快来了，外面正越来越冷，你可以再观察——”
“不，需要什么草药，我给你钱，伱去准备。”弗朗科伊斯不由分说道。
瘸腿巴布深深看了弗朗科伊斯一眼：“我的棚屋里有，让你的人跟我回去拿。”
弗朗科伊斯让小斯莫跟他去，然后远远跟在后面，看着瘸腿巴布没什么异样地指挥小斯莫找出草药，然后在他们之前回到老巢。
混混们围在锅前，像是要吸光锅旁边的空气。
弗朗科伊斯闻了闻：“还差一点味道……你们没有香料吗？”
“厨房有盐！”
以前是达尔跟班，现在是弗朗科伊斯的跟班跑去拿盐瓶。
“我偷藏了些香料！”
一名混混说着，脱掉鞋子，掏出里面的布袋，然后被同伴破口大骂地踹开。
这时瘸腿巴布也回来了，给发烧的两个帮众研磨草药，说道：“吃饱后再休息一晚应该就好了。”
肉终于做好了，符合弗朗科伊斯认知的肉香终于飘了出来。
达尔他们拿来碗，满是急迫地等着弗朗科伊斯开口。
“你们吃吧。”
话音刚落，混混们一拥而上。
“别抢——别抢！”达尔拿出旧老大的威望让混混们乖乖听话，“我来给你们盛！”
他小心翼翼看了眼弗朗科伊斯，看新老大没意见，朝小斯莫抛去一个“小子，你还嫩了点”的眼神，得意地指挥帮众把装黑面包的麻袋抗来，给混混们盛起肉和肉汤，再塞一块黑面包。
大人们跑到角落里大口撕咬熟肉，轮到馋的不行的孩子们。
这时瘸腿巴布说：“让孩子少吃点。”
几個稍大点的孩子怒视过去，他也不在意：“他们饿了太久，突然吃太多东西会撑破肚皮的。”
“按巴布说的做。”
达尔接过孩子们的破碗，盛了碗肉汤，递给一块稍小的黑面包。
什么怨言和不满都在喝了第一口漂着油花的肉汤后消失了，孩子们把硬得像块石头的黑面包泡进肉汤里，香的快要吞掉舌头。
达尔最后给弗朗科伊斯盛了一碗，没有汤，全是肉，面包也是更好的白面包。
“哪来的？”
“厨房省的一些。”达尔谄笑道。
弗朗科伊斯接过碗和面包，走到瘸腿巴布面前。
瘸腿巴布摆了摆手：“我这个老东西吃不了这么多肉啦。”
弗朗科伊斯就倒回去一半，又盛了些汤给他。达尔这才没客气。
大屋里没有说话声，到处是吧唧吧唧的咀嚼声，达尔也给自己盛了一碗，老实蹲到一旁开吃。
混混们挺着肚子，瘫在各处。
一顿香喷喷热乎乎的肉汤之后，咸鱼帮的士气达到最高，再没有人反对弗朗科伊斯当老大。
“你们还有家人吗？”弗朗科伊斯问道。
还剩差不多一锅汤和半锅肉。
孤儿只是少数，大部分混混都有家人。
“把他们也接过来。”
“你们总不能把他们留在这里等死吧？”混混们有些犹豫，弗朗科伊斯耐心地说。不给他们时间犹豫，他让达尔把混混们的家人都接过来。
“你们想逃出星尔城？”瘸腿巴布猜到的答案有些偏差，“恕我直言……其他地方都是一样的。”
“但外面不是。”
“你们想……”瘸腿巴布想说什么，不过弗朗科伊斯的注意都放在走到面前的大孩子身上。
“怎么了？”
“我是母亲把我卖过来的……”
“你想接她过来？”
“不想。”大孩子摇头，这就是他犹豫的部分：他不喜欢卖了自己的家人，但新老大又让他们……
“那就不接。”
会卖了自己孩子的人，弗朗科伊斯不信她会坚定地跟着他们——就算会……需要救的人那么多，为什么要浪费在一个不值得救的人身上？
没多久，混混们的家人就被接了过来。除了他们，还有一些看见混混嘴上的油光，非缠着过来的居民。
厨师——或者说，咸鱼帮负责做饭的混混在肉汤里添了些水，煮了三锅正宗的肉汤，但依然让家人们饱餐一顿。
弗朗科伊斯当着瘸腿巴布的面，把自己的来历告诉他们：“我来救你们出去。”
除了已经死心塌地的混混，大部分人流露出迷茫，还有人想溜走，被小斯莫带人挡住。
“我早该知道……你和这里的人都不一样。”瘸腿巴布感慨说。
“你要加入吗？”
弗朗科伊斯不打算再考察了，瘸腿巴布在这里是个有威望的老人，他的加入能免去很多麻烦。
“那么，能告诉我你们叫什么名字吗？”
“咸鱼帮！”达尔声音响亮。
弗朗科伊斯看了他一眼，想了想说道：“自由之刃，这是我们的名字。”
(本章完)