踏在地毯上的轻缓脚步声从客厅外传来。
“你还没休息？”
脚步声微微驻足，奥尔梅多拐进客厅。
安南望着自由城外的深沉夜色，头也不回：“世人都知道我忙于公务，从不休息。”
奥尔梅多知道安南不睡觉是怎么回事，没有拆穿他，坐在他对面。
“你在想玛莉亚的事？”
“玛莉亚？不，比这更宏大……”
安南建立起自己忧国忧民的形象之后才说：“刚才开了一场神圣议会，和瑞坎尔王国有关。”
“王国向你求和，还是指责我们？”
“我猜两种都有。”
安南讲述起议会上发生的事。
“……我和他说，当你挑起了一张战争，就不要指望战争会按照你的规则进行。那家伙的口才比我差远了，一个劲说他爱护子民，我就讽刺他，瘟疫不存在？要我和你说说伊泽湾大屠杀的始末吗？”
“真是愚蠢，他居然想和一个术士辩论，还是当着大庭广众的面。”奥尔梅多是个合格的听众，她知道什么时候插话既不会打断说话者的兴致还能让他继续往下说，就好像魅魔知道什么时候该婉转什么时候该高亢一样。
术士或许不是天生的政客，但一定是天生的游说家，就连吟游诗人也比不上。
“诶嘿。”
安南果然心情愉悦地继续说了起来：“我和他说，还记得影子镇事件吗？你们当初把一群游荡到那里的鼠人围困在影子镇里，你们的士兵为了证明自己不比雪山要塞的士兵差，准备围攻，结果被涌出来的鼠人几近团灭，从周围调来好几支贵族的私兵才将它们歼灭。”
“伱猜克洛说什么？他居然在辟谣！说不是私兵歼灭的，是冬天到了，鼠人被降雪冻死的。”
“他已经没有理智了。”
“是啊，那么多地位高贵的人，那么多双目光，要是神圣殿堂有个裂缝他肯定会钻进去。”
“然后呢？”
“然后他试图用内部的稳定压制我们。但他忘了自由城是什么样的存在，条条大路通自由城！他指责我说自由城建了一堆用来享乐的东西，比如角斗场，剧院，有伤风化的魅魔按摩馆，还有每条街都有的魔法路灯。”
“克洛用错了计谋，他没看到说‘魅魔按摩馆’的时候有多少议会成员的眼睛亮起来了。”
奥尔梅多感到好笑，感情克洛反而帮自由城宣传了一波？
“我就说，角斗场是让群众娱乐的地方，同时保持血性。剧院是赚钱的地方，不要睡不到魅魔就说魅魔有体臭，魅魔按摩馆不正说明自由城一视同仁？而街上的魔法路灯是城主府给所有子民的基础福利设施。前面的人种了一棵树，后面的人得以在树下乘凉，这就是我们一直在做的。”
克洛犯了個错，他拿自由城的优点攻击安南，无异于主动把武器递给了敌人。
“结果就是我大获全胜，克洛一败涂地。”
这场议会本来是瑞坎尔王国控诉自由城的过界，让神圣议会叫停战事。结果因为克洛的惨败，让神圣议会放弃制止他们。
最后，黄金之王为他们的战争划下界线：“把范围控制在你们之间，北境无法承受更多的动乱。”
“我会做到的，只是不知道……”安南看着克洛。
“哼，我也一样。”
奥尔梅多对这个结果倒不意外，要是瑞坎尔王国不战而降，这时候安南应该闯进自己的卧室把自己喊醒，而不是坐在客厅里装深沉。
“你刚才说维塔利格……是王国二王子吗？”
“嗯，我之前把他的魂匣交给了帝国，但他们始终没有联系我们，也没有说明情况，我想应该是不想插手的意思。”
最主要的是二王子已经死了，即使“复活”，也只是变成一只巫妖，失去了继承权，所以除了让克洛有一些紧迫感，并不能真正威胁到他。最后还是要靠战争结束这一切。
不过这一次，随着双方实力的此消彼长和自由之刃在瑞坎尔王国的蔓延，安南充满了自信：“我们在这个冬天解决瑞坎尔王国！”
……
星尔城审判换来的是贵族们风声鹤唳，群众们翘首以盼。
他们未必多恨鼠人，就好像猎户不会恨攻击自己的狼，他们只会恨逼自己钻进山林的大人物们。
而伊泽湾大屠杀让瘟疫之事再无法隐瞒，一时间人人自危，一座座城镇变成封闭的孤岛，就连贵族都不愿意冒险。
瑞坎尔王国摇摇欲坠……这话快听出茧子了，但瑞坎尔王国确实很有韧性。哪怕是现在，境内也只有一些小规模叛乱，很快就被镇压或者逃到边境。
大部分人受够了这个糜烂的王国，但依然保持沉默。
再坏的国家也好过没有国家，再坏的防御也好过没有防御。
神圣殿堂议会结束的同时，逃出伊泽湾的小斯莫他们和兽人部落汇合。
兽人们拒绝帮忙，但愿意暂时伸出援手接纳他们。
二十几名卧底加上一个兽人部落，伊泽湾的士兵即使追过来应该也要掂量掂量能不能打过他们。
他们救出了小斯莫，代价就是十几名同伴葬身刑场。
这一切值得吗？
没人知道，但看见蜕变后的小斯莫，每一个人都觉得值得。
小斯莫已经不一样了。
自由城让小斯莫的心灵变得成熟，瘸腿巴布的假死让小斯莫的声音变得成熟，而瘸腿巴布的真死让小斯莫彻底蜕变。没人再小瞧他的瘦弱和年龄。
就像安南。
还有一个好消息是，卧底们有办法联系自由城。
当传送门在约定时间打开，小斯莫终于看见了安南，安南也时隔一年再次见到了嗥叫者。
他还活着让安南欣喜，只可惜食人魔失踪了。
“如果它还活着，得知我们重返北境的消息会来找我们的。”安南只能说道，然后看向隐隐带着激动的小斯莫：“你辛苦了。”
明明没什么能再触动他的心灵了，但小斯莫忽然觉得鼻子发酸，仰着头说：“都是为了人民。”
(本章完)