在一个平静的雨夜，麦可尔站在炼金台前，收拾卫生。
蘑菇屋已经没什么人了，他是最后一个。
收拾完炼金台，麦可尔脱掉防护服，换上日常的衣服，走出炼金室。
蘑菇屋白天有多热闹，晚上就有多冷清，空旷的走廊没有一个人，脚步声在远处回响起，像是有一道轻微的脚步声跟在一旁。
往日十分熟悉的环境让麦可尔有些莫名不安，他加快了些脚步，赶到大门口，推开的缝隙将门外的细微风雨声迎了进来。
麦可尔恢复了放松，转身锁好大门，迈下台阶，踩着带着水渍倒影的路面，往住处走去。
不知是不是雨天的缘故，街上没什么行人，路灯也在微弱闪烁着，将他的影子拉得狭长跳动，仿佛有什么藏在他的阴影里……
呼……
麦可尔倏然转头，身后空无一人，但他分明感觉有人向耳边吹了口气……
许是巷子里的怪风吧……
麦可尔想，但步伐不禁加快了许多，同时左顾右盼，希望能找到一个同样晚归的路人。
他找到了，就在前方几十米外，一道矮小的身影安静地矗立。
麦可尔的神情没有丝毫缓解，反而紧绷起来。
那個人的身形，为何……
嘣——
突然，远处的路灯没有征兆的熄灭，将那道诡异的身影吞没。
麦可尔的内心突然涌出浓郁的不详，随着路灯继续熄灭，黑暗向自己蔓延，他的不安达到巅峰
麦可尔转身就跑，惊恐发现另一边的路灯也在逐排熄灭。
黑暗从两边吞噬者街道，最后只剩蘑菇屋前的路灯还亮着光。
逃到蘑菇屋门口的麦可尔慌乱地掏出钥匙打开大门，但颤抖的手怎么也不能把钥匙插进锁孔。
咔嚓——
终于对准了钥匙孔，捅进门锁。麦可尔握住门把转开大门，就在同一时间，蘑菇屋前的路灯骤然熄灭……
“嘻嘻……”
黑暗之中，几乎就在耳畔，响起一道若有似无的轻笑。
麦可尔几乎是把自己扔进大厅，重重关上大门。抵在门后片刻，他想也不想往楼上跑去。
叩叩叩——
“我是安南，快开门啊！”
门外的喊声在阴暗的大厅间回荡、扩散，逐渐走调，透着说不出来的阴森。
而麦可尔已经一路逃回炼金室，推来桌椅抵住房门，然后小心翼翼地贴在门上，倾听外面的声音。
“麦可尔，你在哪？快别躲了……”
他知道我，他在找我……
麦可尔不寒而栗地想道，不自觉地低下头，刹那间，他的瞳孔骤然收缩。
他看见一条泥泞湿漉的脚印，从门外延伸到脚底……
被绝望骤然攫住的麦可尔难以呼吸，但当余光瞥见用来装防护服的衣柜，他又生起希冀，连忙走过去，又退了回来，转而跑到窗前打开窗户，脱掉鞋子用力掷了出去，赤脚跑回衣柜，把自己藏在里面。
沉寂从四面八方笼罩而来，只有喘息和心脏的跳动声。
某个时刻，麦可尔透过柜子门缝窥见炼金室的门把缓缓转动起来，接着连同挡住门的杂物，被一起推开…… 如有实质的黑暗从门外蔓延进来。
躲在柜子里的麦可尔窥探着外界，期盼那道轮廓能被敞开的窗户吸引注意。
轮廓走到了窗前，但又离开，缓慢在炼金室里踱起步……
随着轮库越来越近，麦可尔屏住了呼吸，不让自己发出一丝声音。
哒——哒——哒——
悚然的脚步声从面前走过，没有停留。麦可尔刚要松口气，柜门被突然拉开，黑暗与凉意扑面而来！
麦可尔张大嘴巴，发出少女般的尖叫。
“啊啊啊——”
趴在炼金台上的麦可尔猛然惊醒。
窗外飘着细雨，不时有湿意被风卷进窗户。
缓了好几秒，他才清醒过来。
“不小心睡着了吗……”
麦可尔看了眼时间，不早了，该去休息了。
他开始收拾乱糟糟的炼金台。
嗯？等会儿……
愣神之际，炼金室外突然传来了“哒哒哒”的脚步声……
麦可尔摸向身旁又摸了个空，忽然想起自从加入蘑菇屋，他就已经很久没握住老伙计了……
脚步声停在门外，伴随着“叩叩叩”的敲门声响起。
刺骨的黑暗从缓慢拉开的房门漫进炼金室，还未摆脱梦境阴影的麦可尔不禁倒退，随着一张能消融一切的笑脸出现在门后，恐惧和阴森瞬间褪去。
安南迫不及待地和麦可尔说道：“麦可尔，我想到了一种把蒸汽机和这个世界融合的想法！”
……
炼金台上燃烧着一朵没有源头的火焰。若是仔细观察，就能发现这朵火焰完全由跳动的符文组成。
“这是火焰魔法符文……”安南以一种堪称赞美的虔诚姿态低语。
麦可尔不为所动：“你这么晚来找我，就是为了向我介绍它是什么？”
“魔法符文可以重复使用。换而言之，魔法符文在耗光后，仍能通过吸收周围的魔法元素让自己充盈，也就是说，它的动力取决于魔力，你明白我要说什么吗？”
麦可尔摇了摇头。
台上的火焰符文还在燃烧，只是比先前微弱了一点。
“还记得我说过的蒸汽机吗？通过烧开水产生蒸汽，推动活塞。”
这回麦可尔懂了：“你想往‘蒸汽机’里放一个火焰符文去烧开水？”
“没错！不对……我们不用蒸汽这种老旧的动力了，而是用魔能！”
喜新厌旧的安南把他的设想铺开来说：“我们用燃料将水烧开，利用蒸汽驱动活塞，这是蒸汽机。你说的也只是把燃料换成了魔法符文……那么……如果我们用魔能直接驱动活塞，甚至跳过活塞直接驱动本体呢？”
没有能量转换产生的消耗，输入多少魔力，就能输出多少功率！
就像魔像，但又比魔像简单太多。毕竟魔像要塞进去一堆魔法符文和模块，还要避免符文之间冲突，而这个只需要前进和停止两个指令。
而且还有什么燃料比得上取之不尽用之不竭的魔法元素呢？
麦可尔沉吟片刻，迎着安南的期待开口：“这个不难，三天之内给你做出来。”
(本章完)