靳询折回马车，将那包袱放在段清茉的枕边后，伸出去的手却迟迟没有放回。
方榻上的女子又小声哼咛了一声。
靳询立马握住段清茉的小手，女子这才如得到安抚的小猫般安静下来，柔软的脸颊贴着他的手背不愿离开。
他侧过头看着那个包袱，最终还是没有打开。
马车内寒风呼啸，马车内温暖如春，车体颠簸之时靳询便用膝盖抵在榻边，小心翼翼地护着段清茉。
他伸手一遍一遍捋着段清茉耳边的发。
这颠簸之中，靳询竟感觉到了久违的安宁与平静。
也不知过了多久，行军停驻，终于到了武龙县。
——
寒风之中，武龙县的周知县正站在县城门前翘首以盼。
远处传来滚滚烟尘和密麻轰隆的马蹄声，他眼中喜惧交加，连忙提着厚重的袍摆小跑着迎接。
如今天下平定，谁不知道能得罪新帝，都不能得罪这位镇北王呢？
周知县也没想到这天大的馅饼还能砸在武龙县头上。
招待好了镇北军，在镇北王面前露了脸，还怕日后不能飞黄腾达吗？
想到这儿，周知县那干瘦的面庞上都笑得挤出了好几层褶子。
镇北军的前锋部队刚刚停下，周知县就一个顺溜的滑跪拱手道：“卑职参见镇北王，镇北王能抵达武龙县小歇，武龙县蓬荜生辉啊！”
许是跪得太快，周知县吃了一嘴马蹄扬起来的灰。
他连忙小声呸呸了几句，却见前锋部队簇拥着的一辆马车里下来了高大健壮的男子。
瞧着周围将士恭敬让路的模样，这位应当就是那位镇北王了。
待周知县定睛一看，眼中闪过一抹惊艳。
他只知道镇北王英勇无双、百战百胜，却不知已年过三十的他还生得这般冷峻俊美。
只不过......怎么镇北王怀中还抱着一个女子呢？
周知县眯起眼眸，却只能瞧见那女子身形纤瘦，乌发如瀑，整个人都被宽大的狐裘披风裹住，偶尔露出的一截脖颈莹白动人，似明月映雪。
没等周知县开口，他先听到了镇北王那低哑的声音：
“马车可备好了？”
周知县点头哈腰地说道：“按王爷您的吩咐，早就备好了！”
城门口，正停着周知县家中最为华贵漂亮的一辆马车。
为了御寒抵风，他前两日还特意命人将马车的幕帘都换成了兔绒的。
靳询不再多言，抱着段清茉先行一步上了马车前往周知县安排好的落脚宅院。
而王军医和靳沙紧随其后，剩余的大部队则是由曾将军安排。
见一切井井有条，周知县也准备坐上马车跟上靳询的脚步。
可就在这时，一道瘦小的身影从高大的骑兵之中窜了出来，清脆的嗓子开口便问：“曾将军，我娘可去了何处？”
那位曾将军则坐在马上朗声答道：“陈姑娘，你就不用操心你娘了！王爷自有安排，你放心就是。”
这时，有一道少年身影紧随其后，他冷声道：“陈昭昭，不要添乱。”
周知县顿时就被提起来了胃口，他远远瞧见了那个小女孩的面容。
只见这小女孩年纪尚小，却能看得出眉眼间的灵动和清丽。
娘？
周知县黑溜溜的眼睛一转，高声道：“曾将军，可是有什么事需要卑职帮忙吗？”
曾将军也没功夫管陈昭昭，于是顺势说道：“你把这孩子也带过去吧！”
他没明说陈昭昭是何人，但周知县估摸着应当与镇北王怀里抱着的女子有关。
于是他连忙招呼陈昭昭上了马车，还将自己端着的汤婆子递给了陈昭昭。
周知县笑起来看着颇为和善，饶是陈昭昭心生警惕，也在不知不觉的对话中被套了些消息出去。
在确认镇北王怀里抱着的女人乃是陈昭昭的娘后，周知县突然觉得府上那几个年轻姑娘好似没准备到点子上。
——
周知县并未将靳询安置在自己的知县府中，而是选择了另一处更加华美宽敞的三进宅院供靳询暂住。
别看武龙县不大，但却是个山清水秀、游山玩水的避暑之地。
早些年大周朝各地官吏贪腐严重，武龙县已然成了涪州官吏的避暑行宫。
好几任涪州知州都在此处修建了宅邸并扩建，还沿用上代官员所取之名——“景宅”。
饶是经过几轮叛军洗劫，修缮之后的景宅也远比他那知县府瞧着大气精美。
只不过他把匾额摘了下来。
周知县没见过靳询，但看着雷厉风行的手段估摸他应当是个不喜欢那些餐位素食、贪腐奢靡的官员之人，怕他知道这宅院的来历后心生膈应。
靳询将段清茉安置在主屋后，王军医立马拿着备好的药材备药熬制。
没多久一副药喂下去，段清茉很快就退了烧，只是昏迷之中仍喉咙痛痒，时不时咳嗽轻喘。
靳询坐在床榻边，布满老茧的手轻轻揉着段清茉垂落在被子外的小手。
他的手指一遍遍抚摸过女子长相那几道细长的粉色伤疤，回忆再次如潮水将他淹没。
......
“询哥哥，你别睡着，我不会丢下你的......”
“再往前走就好了......”
“别怕，你别怕......”
藤条横过小女孩瘦弱的肩膀，她顾不上没有剃干净的木刺，也顾不上身后不知是否有离开的贼人。
那时候不是寒冬，阳光落在他的身上却依旧没有暖意。
那时候段清茉十二岁，他十四岁。
他们二人前去京郊的野林中放生段清茉救下的一只野兔，可是却不小心撞破了两位贵人偷情。
贵人派了护卫欲刺杀他们二人，混乱之中他中箭受伤，是段清茉不离不弃将他拖出那地方的。
后来靳询考得状元，面见过圣上皇后才知道，他们当年撞见的乃是继皇后和她的表哥。
若非靳询机敏，当时既不要段清茉告诉旁人他们去过野林，也没请过府外的郎中医师。
这才没人知道撞见他们的偷情是他与段清茉，就此逃过一劫。
那时候，靳询要段清茉先走。
可是段清茉，从没放弃过他。
......
想到这些，靳询的嘴角扯出一个嘲讽的笑容。
这么看他们也算是生死与共了，怎么长大后，她反而那般轻易地就抛弃了他呢？
——
陈昭昭跟着周知县进入屋内时，看到的便是靳询握着自己母亲的手，笑的极其诡异的模样。