董婉儿虽说病弱，且这十六年来，汤药不曾断过，但她前往骊山之前病情还算稳定，可自从昨夜回京，她便病倒在床上，南宣帝体恤臣子，接连派了三四名太医，为她施针灌药，好不容易将她从鬼门关拉了回来，直到天明时分这才昏昏沉沉地睡了过去。
其父董世贤守在董婉儿的床前，一夜都不曾合眼，见到床上的女儿越发苍白消瘦的脸，眉头好似纠结在了一处。
这十多年间，他遍寻名医为董婉儿治病，可那些名医都说她是娘胎里带来的弱症，根本就无法痊愈，若是精心调理着，最多也只能活到三十岁，思及此，董世贤长叹一口气，苍老的脸上更添了几道深深的皱纹。
待太医离去后，他替董婉儿掖紧锦被，深深地看了一眼躺在床上不省人事的女儿，将入画唤了出去，问道：“这一路上到底发生了什么？婉儿为何会病得如此之重？”
董世贤板着脸，神色严肃，眉眼间冷若寒冰。
入画吓得“扑通”一声，跪在地上，支支吾吾的开口，不过董婉儿早就猜到了她父亲会问，便提前嘱咐了入画，让她一个字都不要提她和萧澈在骊山发生之事。
董世贤何等精明，又岂是能随便唬弄的，入画惧怕董世贤的威仪，几句话说的颠三倒四，前言不搭后语，又因紧张和心虚，言语之间也是漏洞百出。
董世贤见她遮遮掩掩，便轻嗤一声，一掌拍在桌面，怒道：“我再给你一次机会，你好好想清楚，若有半句隐瞒和不实之言，即刻拖出去杖毙。”
入画吓得浑身发抖，脸色苍白，便一个字都不敢隐瞒，将骊山上发生的事从头到尾全都招了。
她说到董婉儿被懿王质问，又哭着从懿王的偏殿跑出来之后，便一病不起，董世贤面色铁青，双拳紧握，良久才对入画道：“你身为婉儿的贴身婢女，不想着去劝婉儿，拦住她，她和瑞王已有婚约，却还让她到懿王的住处，依相府的家规，便不该留你了！”
入画跪在地上，头重重地磕在地上，不停的求饶，哭着道：“老爷，求老爷看在奴婢伺候小姐多年，没有功劳也有苦劳的份上，就饶了奴婢这一次吧！”
入画相伴婉儿多年，婉儿待她如同姐妹，婉儿的病再不能受半点刺激了，董世贤烦躁地揉捏眉心，待入画磕得额上红肿一片，才道：“那我便再给你一次机会，暂时留着你直到婉儿出嫁。”
入画大喜，急忙叩头谢恩，只听那疲惫和沙哑的嗓音道：“只是你犯错在先，相府的规矩不能坏，来人，拖下去先打二十大板，记住婉儿已是瑞王妃，若是婉儿再去见懿王，我便让人将你杖毙了，仅此一次，决不可再犯。”
拿着棍棒的两个护院便将入画拖了下去，为了防止她叫唤，先拿帕子堵住了她的嘴。
一阵阵沉闷的棍棒落下，董世贤端起了面前的青瓷山水画的茶盏。
萧澈那小子实在是可恶至极，竟然为了清霜郡主便来逼迫婉儿，婉儿从小没了娘，又病痛缠身，且她素来心情性高，又对萧澈一往情深，萧澈竟敢如此轻贱他的女儿，他着实可恨。
好在瑞王大度，也并不计较婉儿的任性，对她也是处处包容，还是早些将婉儿嫁过去，也好断了她对懿王的念想。
董世贤沉思着走出了绮丽阁，疲惫苍老的脸上，冷若寒冰。
大雪下了一夜，直到天明时分才停，董世贤顾不上休息，便坐着软轿出了相府。
瑞王习惯早起，听说董婉儿回去之后，情况便一直不太好，便打算今日出府探望，待管家打开了门，见到了在府门前的那顶软轿。
骄夫落轿，随从打开矫帘，搀着董世贤走了出来。
一夜未眠，董世贤原本花白的须发更添了几根雪白，那苍老布满褶皱的脸上，更显老态，董世贤躬身对瑞王行了礼。
恭敬道：“殿下可是要出门。”
瑞王点头笑道：“听说婉儿病重，孤备着这支上好的人参想去探望婉儿，外面冰天雪地的，难道相国大人是特地在此等本王的？”
董世贤须发花白，比实际年龄看上去大了好几岁，只那双眼睛，闪着精明的亮光，处处透着算计。
他点头笑道：“臣替婉儿多谢殿下厚爱！”
他对瑞王谦逊的态度很满意，用恭敬和缓的语气道：“婉儿的病情昨晚已经稳定了，只是还需在府中静养几日，只是婉儿的病时好时坏，怕是会耽误了殿下。”
一想到董婉儿只能活到三十岁，董世贤的心便好似在油锅里反复煎熬，忍不住一阵揪心的疼痛。瑞王妃因病故去，若瑞王娶了他的女儿，怕是不久之后，便会再一次经历丧妻之痛，有些事还是提前说清楚的好，他也想借此试探萧誉是否真心愿意娶婉儿。
瑞王温和一笑道：“外面天寒地冻的，相国大人还是请移步马车上，既然婉儿还未醒来，那孤便送相国一程，再去府中探望婉儿。
董世贤点点头，坐上了瑞王府的马车。
萧誉为董世贤奉上了一盏热茶，恭敬道：“相国大人的顾虑，本王自然明白，婉儿从小身子弱，孤对她亦十分怜惜，情之一字，并不在乎天长地久，孤对婉儿痴心一片，不论她是否健康，孤都是真心想娶婉儿为妃。且孤向相国大人保证，孤的王妃也只能是婉儿。”
萧誉说的连自己都被打动了，果然那老家伙眯着眼，抚着花白的胡须，对他的话也很满意。
董世贤舒心一笑，捧茶到嘴边，温热的茶水过腹，便将朝堂之上的局势和萧誉夺嫡之争所具备的优势都一一列了出来，而萧誉唯一的劣势便是军中无人，兵权握在叶将军的手里。
董世贤用手指沾了杯中茶水，在小几上写了一个叶字，缓缓道：“如今在朝堂殿下可谓是占尽了先机，也占尽了优势，只有这兵权……”
董世贤欲言又止，萧誉笑着接话道：“叶将军手握兵权多年，如今也是时候让他交出来了。”
若是待他掌握了兵权，那太子之位，便唾手可得。
董世贤笑道：“不错！”他很欣赏萧誉，他善于谋划，行事又颇为低调，具备成大事者的稳重和隐忍，如今与他争天下的只有懿王，待他们搬倒叶磊，那懿王自然便不能再和他争。
“听说殿下举荐了柳将军父子去了云州战场？”
萧誉点了点头，问道：“相国大人可是觉得此举不妥？”
董世贤扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，他摇了摇头，“叶将军在战场多年，根基牢固，叶家军更是军纪严明，且他们父子在军中威望甚高，单单靠柳将军父子，怕是也难以动摇他们父子在军中的地位。”
萧誉也想过这层道理，只是确实如董世贤所言，叶将军父子在军中威望颇高，旁人也断然难以取代他们父子在军中的地位。只是他在军中无人，唯一能插手的也只有柳将军父子。
“那依相国之言，此事该当如何？”
董世贤抬手抚上花白的胡须，眼神骤然变得凌厉，做了一个抹脖子的手势，在萧誉的耳边悄声道了几句。
萧誉为董世贤换了一杯茶水，笑道：“相国之计果然高明，如此便可一劳永逸的解决了麻烦，父皇忌惮他们父子已久，如此做也可除去了心头大患，父皇从此也可高枕无忧了。”
马车缓缓驶入了宫门，董世贤对萧誉道：“多谢殿下相送。”
萧誉抬眼看向偌大的东宫宫殿，笑道：“孤和相国一道进宫，想必钦天监已经测出了大婚的吉日吉时，孤也该将府邸好好修缮一番，等待婉儿嫁过来。”
雪地里留下了两行深深的脚印，一直蜿蜒至长阿殿殿外。
……
直到傍晚时分，叶卿卿才策马到达云州城，云州是边境苦寒之地，又地处南朝和北朝的交界，这里时有战乱发生，城中百姓大多数都迁往了锦州或青州等地，留下来的都是些老弱妇孺。
此时朔风凛冽，漫天飞雪，城中百姓大多闭门不出，又听闻了北朝大军压境的消息，更是能不出门就不出门，大街上也见不到几个人影。
叶磊父子命人严守城门，叶卿卿乔装成从京都而来的绸缎商人，女扮男装，才得以混入城中。
大街上亦有巡逻的叶家军，方才她在进城之前，见高高的城墙之上似有破损，且地上留着焦黑的痕迹，和奋战之后的血迹从积雪中隐隐地透了出来。
想必是双方将士不久前刚经历了一场恶战，今日大雪漫天，想必北朝大军定会待风雪停了之后再进行下一轮的进攻，那她父兄暂时是安全的，她寻了个酒楼，点了些酒菜，先填饱了肚子，待打探些消息再说。
她是瞒着母亲偷偷跑出来的，若是父兄知道她已经偷偷溜进了城，说不定当晚就被父兄绑了再送回京都，她既然已经来了，就不会轻易离开，至少待父兄解决了眼前的困境再说。
虽她点了一桌子的酒菜，可这酒楼的酒菜没什么滋味，尽管她腹中空空，她仍然觉得没什么味口，只动了几筷子便放下了。
只见几个身穿铠甲的士兵结伴走了进来，他们高声对店家道：“来一盘酱牛肉，炒几道小菜，再来坛酒。”
那些士兵并不挑剔，只几道下酒的小菜，便能喝上一大碗酒。
几碗酒下肚之后，有一个脸上带着伤疤，皮肤黝黑的士兵就借着酒劲愤愤不平道：“连我都替咱们将军觉得不值。”
另一个身形壮硕，满脸络腮胡的士兵抹了嘴角的滴下的酒渍，将手中的酒碗重重地摔在桌上，气愤道：“那个柳副将分明就是来找茬的，真不知陛下派他们父子来是相助将军的，还是来为咱们将军设阻碍的，他们不服从将军的命令也就算了，还处处与咱们将军反着来。”
一位年纪稍长的士兵又道：“就是，尤其是柳常青，他从未立过军功，凭什么让咱们听他的，我都替咱们将军觉得憋屈。”
“可不是嘛！他们就是小人，只会背地里给咱们将军使绊子。”一个清瘦的士兵捧着酒碗道。
这些话传入了叶卿卿的耳中，他们你一言我一语，叶卿卿就已经明白了个大概，知道了柳常青父子也来了云州，大概是奉了今上的旨意，来协助父兄。
但他们都是瑞王殿下的人，那他们也定是瑞王举荐向今上举荐的他们父子，怕是他们此番前来，根本就不是来协助的父兄的，而是为了分兵权的。
南宣帝怕是早就已经对父亲和兄长颇为忌惮，又岂会放过这次战败的机会。
又听那神色颇为严肃的老兵道：“你们都少说几句，若是让那对父子知道了，咱们就给咱们将军添麻烦了。”
“你们说的对，咱们不能给将军丢脸！”
说完那几个小兵咕噜噜地将碗中的酒都干了。
北风呼呼的吹，大雪越下越大，一时半会都不会停。
酒楼门外有个小乞丐畏畏缩缩地探头探脑，大概是外面天寒地冻，根本就讨不到吃食，这才在酒楼门口张望，想是等待着哪位客人吃剩的食物，再找个机会饱餐一顿。
他将手拢在破烂不堪的袖口中，缩着身子，冷的嘴唇发紫，牙齿都在打颤。
叶卿卿对他招了招手。
小乞丐见叶卿卿穿着贵气，心中大喜，用身上破烂的衣衫抹干净了手脸，小跑到叶卿卿的身旁，用卑微胆怯的声音道：“这位爷有何吩咐？”
叶卿卿对小乞丐悄声道：“你替我将这个包袱交给那几位军爷，那这一桌子的饭菜全都归你了。”
小乞丐见面前这一桌子上好的酒菜和点心，咽了咽口水，连忙点了点头，显然他已经饿急了，正待拿起包袱就要走，却被叶卿卿唤了回来，小声交代了几句。
小乞丐点了点头，握紧包袱，走到前面那几个士兵所在的桌边，拱手道：“几位军爷，这是一位贵人交给小的，说是送给叶将军和少将军的冬衣，请各位军爷转交给叶将军。”
那几位士兵接过包袱，又怕是北朝奸细使的诡计，将那包袱打开一看，确然是几件厚冬衣和护膝，他们才放心的收下。
那几个士兵问小乞丐道：“是何人所赠？”
小乞丐笑道：“那位贵人说要保密，小的也不敢透露。”
待那小乞丐再回头一看，叶卿卿早已不见了踪影，漫天风雪之中，只剩下个模糊的身影，冒着风雪前行。