“国梅，这些药草是......？”
周万夏指着药材问七妹道。
“二舅舅，六哥每天都要从山上采好多草药下来。他说晾晒干了的话，以后每次可以多带一些进城去卖。所以他今天上午采药回来，没有把药材全部背走。”
七妹随口说道。
“国泰每天都上山采药？还能采很多？他，他不是腿脚不方便吗？还有，药草真有那么容易采到？”
周万秋一下子瞪大了眼睛。
“三舅舅，我六哥虽然腿脚受了伤，可是他比以前更厉害了。他可是连野狼都能够打死。还有，别人上山采不到药草，可是六哥就能。他每天不但能采到很多很多草药，还经常能捡到野鸡蛋。他下的套子也经常套住野鸡野兔。这段时间我们几兄妹可是一直都在吃。村里的社员都说这是我妈在天之灵怕我们几兄妹受苦，专门指引六哥上山去拿这些东西的。”
七妹听到三舅舅似乎有质疑六哥的意思，立即就有点不开心，忙不迭地出声给六哥辩解。
“小妹妹在天之灵的指引？”
周万春三兄弟心里一震，又是苦涩又是高兴地对视了一眼，顿时没有了半分疑惑。
同时他们的眼睛也不约而同地湿润了起来。
“你们，一定要记住你们的妈。”
周万春叹了一口气，摸了摸七妹和八妹的脑袋，跟着她俩走进了堂屋。
一踏进屋子，几位客人又一次瞪大了眼睛。
偌大的堂屋里虽然只摆着一张八仙桌和几条条凳，以及七妹教授八妹的小方桌和小黑板，看起来很是空旷，但屋子的整体感觉却极不简单。
光洁的三合土地面，光洁的石墙，一尘不染的纸质‘天花板’，墙上庄严肃穆的伟人像和元帅像，让客人们感觉自己不是走进了农家堂屋，而是进入了公社干部的办公室。
不过悬挂在小方桌边的婴儿吊篮却极大地冲淡了办公室味道。
“国梅，谁叫你现在就教国慧识字写字的呢？国慧还那么小，才四岁多呢。”
周万春眨巴了一下眼睛，指着小方桌上的毛笔、墨水、铅笔、草稿纸、废旧报纸、字典、小黑板、粉笔等文具东西问七妹道。
“是六哥呀。六哥说了，八妹必须在过年前学会拼音，学会查字典。过年之后，我们都必须去读书。”七妹立即回答道。
“表哥让你们都去读书吗？”
周世印和周春竹脸上马上露出强烈的羡慕神色。
而周万春三兄弟则是神情苦涩地互视了一下。
这两年他们生产队在新队长的带领之下，粮食产量急剧下降，个别家庭甚至都有老弱病残被饿死。
他们家也是好不容易才全家存活。不但没有余力支持外甥和外甥女上学，就连自己家的孩子也全部辍学了。
而外甥家好像已经挣扎出来。
“国梅，国泰真的是这样说的吗？你们都去上学了，那学费和你们的粮食工分......？”三舅舅周万秋有点不相信地问七妹道。
“这个是有唐局长愿意帮助我家......”
七妹老老实实地讲明了原因。
“看来国泰确实机缘不浅。既然如此，你们就一定要珍惜这个来之不易的......”周万春欣慰地说道。
“哎呀，看我只顾说话，都没有给你们倒水。我去厨房拿碗。”
七妹突然拍了拍脑袋，匆匆地往厨房跑去。
‘嘤嘤嘤......’
这时睡在吊篮里的小妹妹小身子动了动，嘴里哼哼起来。
“该给小妹妹喂奶了。”
八妹惊呼了一声，跑进自己屋子拿出来一个装满了白色液体的奶瓶，扶起小妹妹的脑袋，将奶嘴递到了小妹妹的嘴边。
小妹妹含住奶嘴，美美地‘吧唧’起来。
“这，这是牛奶吗？也是国泰弄回来的？”周万春三兄弟又惊了。
“这不是牛奶。是六哥把大白兔奶糖用水化开，就变成了这样子。六哥进城之前弄好了交给我们的。五表哥，三表姐，大白兔奶糖只有六哥手里才有，是专门留给小妹妹的。不过等下我可以给你们水果糖吃。”八妹有点不好意思地说道。
“不用，不用给他们，都留给小国芝。看到你们把小国芝养得这样好，舅舅们也就放心了。”
周万春看着摇篮里健健康康的小外甥女，神情很是欣慰。
“没事的大舅舅，家里水果糖还是有的......”八妹急忙说道。
这时候七妹拿着五个小陶碗抱着一个白瓷罐重新走回堂屋。
“大舅舅二舅舅......你们是喝白糖水还是红糖水？这罐子里是白糖。如果你们要喝红糖水，我就把装红糖的罐子也抱过来。”
七妹一边去拿八仙桌上的铁壳水瓶，一边看向客人们说道。
“别别别，国梅你别动，大舅来。”
周万春还没从‘白糖水’‘红糖水’任选的震撼中彻底清醒，就本能地上前接过沉重的铁壳水瓶。
他生怕七妹力气不够，失手把珍贵的瓶胆打碎。
“随便喝点开水就行了，加什么糖呢。糖多珍贵呀。”二舅三舅也急忙推辞。
不过最终七妹还是坚持往五个小陶碗里都放了两调羹白糖，让三个舅舅和表哥表姐喝了一碗糖水。
“国梅国慧，这眼看就中午了。国勇也要回来吃饭了。家里现在能够做饭了吧？咱把这些东西拿去厨房做出来。剩下的就给你们留着......”
喝完糖水，周万春看了看屋外的天色，开始把背篓里的几个小口袋拿出来逐一打开。
里面分别是1斤白米，1斤玉米面，七八个红薯，七八个地瓜。
这些东西就是他们今天走这一次亲戚所自带的伙食。
在他们的想法中，白米肯定不能立即吃掉，是要留给外甥和外甥女们慢慢吃的。
“大舅舅，家里的粮食多着呢。六哥早就说了，要是你们这几天还不过来，等几天他就带着我们给你们送一些粮食过去。因为七哥交公粮时回来说过，你们生产队是交公粮的落后队，根本没有多少粮食分给队里的社员。”
七妹眨巴了一下眼睛，萌萌地说道。
“什么？国泰真的这样说过？”
周万春兄弟三人再次互视一眼，眼里的泪水几乎再也控制不住。
三个老大的汉子都急忙转过头去擦拭眼睛。
陈家村是今年红星公社甚至整个灵江县的交公粮冠军。他们自然知道五个外甥和外甥女即使只分到‘人六’那部分的基本口粮，也足够他们活下去。
而他们生产队呢，队长顽固地实行‘人九劳一’，让壮劳力们几乎没有丝毫劳动积极性。
并且工分等级也无比僵化，只按照年龄段评工分，丝毫不考虑实际劳动效果。
这让他们生产队今年的粮食产量比‘一平二调’的时候好不了多少，让饥饿的阴霾时刻都笼罩着生产队社员。
不过即便如此，他们也从来都没有动过外甥和外甥女手里粮食的心思。
他们只希望自己小妹妹的五个遗孤能够过得好。
而现在大外甥女的话却明确地表明，即使他们自己不说，大外甥陈国泰还是一直都牵挂着他们。
这一刻三人心里都觉得，前些年周家境况好的时候对这几个外甥和外甥女的照顾和付出，全都值了。
......