钟声扫过长空，窥见了灯火通明的龙江船厂，一个不小心跌到了长江水中。
九条宽长的船坞，如同一条条手臂从城墙处伸向西面的秦淮河水，这一截秦淮河水距离长江很近，甚至可以听得到长江上夜航船的梆子声。
往日里，船坞里叮叮当当，昼夜不休，合计一千六百匠人，一千八百军士，分为两班倒不断劳作。
只不过今晚，船坞安静了。
南京工部营缮清吏司郎中罗循站在一个船坞旁，看着铺筑好龙骨的大宝船，心头满是火热，对一旁的教匠邵九帆道：“听到刚刚的钟声了吧？”
邵九帆捡起地上的锤子，点头道：“听到了。”
罗循面容严肃：“从现在起，大明就进入中兴元年了！毕尚书给陛下承诺过，年中若没有宝船下水，他便沉江谢罪。若是真到了那一日，毕尚书沉江之前，很可能会先将你我踹江里去。给我个准话，剩下六个月能不能让宝船下水？”
邵九帆知道毕尚书是毕亨，皇帝亲自派到南京当工部尚书，全权督促龙江船厂宝船事宜。
这家伙是个狠人，自从到了南京之后，直接将南京工部衙门给搬了家，安置在了龙江船厂里面，距离一号船坞就八十步远，推开窗户就能看到这里，办事也是果决，缺什么就能弄来什么。
比如制造宝船需要大量的杉木，但龙江船厂多年不制宝船，寻常船只的杉木长度太短，根本不适合给宝船当龙骨，必须要长杉木，越长越好，越粗越好。
最令人苦恼的是，南京事实上并不盛产杉木，虽然也有一些，但多数供给漕船了，宝船想要杉木需要从外地运来，这原本是一件极耗时、耗力的事，搁在以前，最快最快三个月很难解决这些问题，可毕亨只用了一个月，就一个月，湖广、江西的杉木就从长江上游运了下来。
后来邵九帆听说朝廷新设的大明海军全体出动了，一万多人的队伍……
一个管造船的竟能让大明水师协助，还是倾巢而出，那简直是不可想象的事，但这事就这么办成了，现在大明海军不仅回来了，还增兵到了两万人，而湖广、江西征调了徭役，发动五千余人砍伐杉木。
毕亨经常挂在嘴边的话就是“造不出宝船来，本官就沉在长江底去”，那威严的目光更像是在说“我死你们也别想好过”，所以匠人也好、军士也好，干劲十足。
当然，干劲足还是与领到的钱粮有关，以前打造宝船的匠人一个月才给几个米，够一个人吃饭不饿死就不错了，可现如今宝船的匠人，一个月可以领走四两银，没错，这就是最寻常匠人的工钱，教匠多达十两银，这待遇之厚大明开国以来就从未有过。
不用毕亨催促，所有人也乐意干，辛苦一点没什么，养家糊口嘛。
于是，这才有了冬日奇迹：九个船坞，九条龙骨，全部铺设完成！
邵九帆看向罗循，郑重地保证：“按照目前进度，不用六个月，四个月后宝船便可下水！”
罗循眼神一亮：“当真？”
邵九帆点头：“差不多少。”
罗循松了一口气，认真地说：“陛下催问宝船事宜很是急切，若是能早日下水，不失为一件好事。但一定要确保宝船没有问题，若是开到海上散架了，别说我饶不了你们，就是海军的那群饿狼也饶不了你们。”
邵九帆脸色微微一变：“我说罗郎中，这大过年的能不能不提那群家伙，听得瘆人……”
罗循哈哈两声，踏步道：“没办法啊，这群人想宝船想疯了，整日在小船上扑腾老不高兴了。”
不高兴？
老子还想打人。
大明海军指挥佥事许东将一个值守打瞌睡的家伙直接从船上踹到了江水里，然后让人拉动绳子，将人给拉上了船，劈头盖脸一顿输出：“中兴元年到了，你竟然在值守时打瞌睡？忘记海军的使命了吗？我们需要枕戈待旦，随时准备战斗！知不知道因为你一个瞌睡，我们很可能出现防守漏洞，很可能没有发现敌船接近！”
军士程大安委屈巴巴：“许指挥佥事不带这么欺负人的，我只是眼睛小一点罢了，哪里打瞌睡了……”
许东不管这些，眼睛小也是你的错，总不可能承认自己踹错了吧？
姚鼎背着弓走了过来，眺望着龙江船厂的方向，对许东问道：“那里怎么还没动静？”
许东翻白眼：“元旦期间，龙江船厂休一日，要动静至少等到下个黄昏。我说老姚，陛下可是交代过，宝船日后要装备火器，主打一个量大管饱，遇到敌人就是一顿猛轰，你整日背着个弓干嘛？”
姚鼎呵呵一笑：“这弓可不是寻常弓，而是复合弓，这是陛下赏赐下来的，听说能拿到这赏赐的就几个公侯。”
许东确实有些羡慕，这张弓能轻易射出二百步开外去。
姚鼎得这弓也不是没缘由的。
自己与姚鼎奉命前来协助怀宁侯孙应爵、指挥同知周韶训练海军军士，自己到了之后立马扑到了训练之事上，可这姚鼎却独辟蹊径，遛弯去了南京京营，也不知用了什么办法，出南京京营时带出了二十名军士，其中有三人如今已经成为了海军千户，九人成了百户，剩下全都是总旗。
而成为海军千户的三人分别是沈赢、苍桃木与叶渊，又以叶渊最为出色。
许东不明白，姚鼎这个粗人怎么就成了伯乐，找了一群千里马，后来问了叶渊等人才知道，神马伯乐，这家伙就是去南京经营讲故事忽悠人去了……
这群人拍手叫好最厉害，最捧场，然后就被点了名，听说海军米饭香，管饱，稀里糊涂便到了海军……
不管骗没骗人，姚鼎确确实实为海军选拔到了优秀将官，因举荐之功，得赏复合弓。
许东转身看向北面，轻声道：“姚鼎，中兴元年了，你说这个时候陛下睡没有？这中兴元年的大局，陛下会从何处出手……”