当李昭成被满地的蛇吓得说不出话来，老迈的杨起莘却显得十分镇定。
他非但没退，反而上前一步，指着满身泥泞的李瑕，义正辞严道：“王上为何如此不爱惜自己的身体？！”
杨起莘说着，又瞪了四周的兵士一眼，喝道：“还不给王上把衣服披上？！”
没有人回答，选锋营的兵士们已经都站在了岸上，个个都是一脸冷漠的样子。
直到李瑕稍稍招了招手，马上便有人端了清水过来。
李瑕一边擦拭，一边道：“杨老有急事便说吧，我听着。”
杨起莘却不急着说他要面禀之事，吹胡子瞪眼，道：“今秦王身系川陕之安危，如何能于这隆冬入水，万一染了伤寒，又要耽误多少大事？”
他虽是批评李瑕的语气，但神情带着关切。既有种臣下正在苦苦劝谏的恳切，又有些许家中长辈管教晚辈时的严厉。
“杨老放心便是。”李瑕道：“体质好，不容易染病。”
他想轻描淡写地将这事带过，这般应了之后又道：“今日来，是我交代杨老写的文章写好了？”
杨起莘显然还有话没说完，但秦王既问话，他只好再次从袖子里掏出一封折子，应道：“是，请王上过目，这是我写就的反驳忽必烈‘行中国之道则中国主’之说的文章。”
李瑕擦了手，披上衣服，手一抬，带着杨起莘往大帐方向走去，边走边看手中的文章。
“果然是探花郎，杨老文章辞赋了得。”
话虽这般说，他却是又合上了手中的折子，沉吟片刻之后话锋一转。
“但杨老只怕没有明白我的意思……这般说吧，郝经为忽必烈辩经，不是在做学问，他是在笼络汉人士大夫。同理，我要杨老写文章不是要讨论此事的对与错，而是要宣扬我的民族政策。”
“王上是说这文章写得不好？”
“文章写得好，但你没明白我的意思。简单点说，我是要你帮我告诉世人，我们这是一个国家，至于他们不论是蒙古人、维吾儿人、回回人，还是沙陀人？这只是民族之别，而民族属于国家。”
李瑕说到这里，随手捡起一根树枝，在地上划了个圈，又道：“我们要做的是把这道理说顺了，把各民族圈进来，成为我们治下之民。”
“这……”
“忽必烈说他是中国主，意思是他这个蒙古大汗要来‘包括’我们了。那现在到我来提出我的观点，我才是中国主，且中国包括蒙古。我不是要对忽必烈说，而是与他争。我需要让牧民们知道，大汗不一定只在黄金家族中产生，我也可以是他们的大汗……”
杨起莘迟疑片刻，缓缓道：“王上莫非是说，忽必烈敢争中原道统，王上则欲与之争草原道统？”
“大概是这意思。”李瑕道：“草原人不讲道统，只讲利益和信仰，我可以向他们自称‘天可汗’。那，这天可汗的正统从何而来？我们的臣民如何看待？能不能不叫‘天可汗’而是直接让各民族承认国君？这便是你要为我梳理清楚的。”
杨起莘心里不太认同李瑕所说的将夷狄纳入中国的观点，也不愿写这样的文章，于是一拱手，劝道：“王上，夷狄不可以中国之治治之也，譬如禽兽然……”
李瑕道：“用夏变夷，以礼仪文章同化夷狄，这是孟子说的，不是吗？”
“夷狄非我族类，其心必异……”
“道理我都知道。我要与忽必烈争，而不是要与伱辩。”李瑕抬了抬手，止住杨起莘再说话，道：“杨老若不能写，我请别人来写也是一样的。”
“王上言重了，文章自是能写。只是……眼下似乎不是做这些的时候？”
“为何不是？”
“私以为王上还是以治理好川陕为重。”
杨起莘说得算是很委婉了。
他不认为李瑕现在需要一个道统去面对各个民族。
以川陕目前的情况，应当积蓄实力，等待下次蒙古大军入侵时好好抵御。
至于别的，他有生之年大概也看不到了……
“不，我很快就需要这个道统。”李瑕道：“我不希望当有蒙古部众在考虑是否臣服时，我们还没有一个成形的观念去招降他们。”
“很快？蒙古部众？”
杨起莘瞬间警惕起来。
他再次环顾了一眼那芙蓉池畔的一个个选锋营士卒，眼神中泛起疑虑之色。
略略思索之后，杨起莘神色沉重起来，又行了一礼，道：“王上，臣斗胆问一句。”
这是他第一次对李瑕称臣。
他是大宋的进士，无可奈何被留在长安，眼看着秦王奋武，真有崛起之势。那为了天下一统，为了儿孙安稳，他可以辅佐李瑕。但本还是想着老迈之躯反正也没几年了，保留着大宋的臣节为好。
今日终于还是忍不住想要劝谏，那这一声“臣”表明的是他真是站在李瑕的角度替他着想。
“臣不得不问一问王上，为何在这百废待兴之际，无心民生政务，却日日于这废园之中与武士角力？”
李瑕略略沉默了一下，觉得那“无心民生政务”有些刺耳。
他每次议事从没有打过盹，于民生政务都是认认真真地听臣下说，为何到了杨起莘嘴里，却成了无心民生政务。
杨起莘见李瑕不答，再行一礼，又道：“今秦王镇四千里河山，为四百万生黎之所仰，却犹亲操一百武士，岂非顾小而失大？至于蒙古部众又所谓何来？王上到底想做什么？莫非是要领这百人去河套或西域不成？”
探花郎毕竟是探花郎，寥寥数语之间，似乎真就猜中了李瑕所想。
这是少有过的质问。
并非是李瑕的威望下降了，而是以前这些士大夫没将李瑕视为君主，如今以君主视之，便有了新的要求。
不仅是杨起莘，长安许多官员见李瑕这些日子总在操练选锋营，一直就很担心李瑕哪天突然带着这些人杀到敌境。
李瑕看着杨起莘，轻松地笑了笑，正待回答，却有士卒快步跑来，低声在李瑕耳边道：“禀王上，军情司急报，信使就在寨外。”
“让他来见我。”
李瑕吩咐过后，抬手示意杨起莘先退下。
“王上！”杨起莘却是不肯走，拱手劝谏道：“业精于勤而荒于嬉呐！以关中今日之形势，臣请王上着眼于大局，莫再耽于逞个人小勇。”
李瑕看了他一会，道：“杨老先退下，等回长安城了，到议事堂我们坐下再谈。”
李昭成像是也想劝说些什么，但被李瑕目光一扫，头一低，还是顺从地扶着杨起莘向外走。
杨起莘极不情愿，但李瑕既下了严令，也只好唉声叹气地先行离开。
李瑕则是看着他们的背影，自深呼吸了几口气。
不一会儿，有军情司的探子上前，低声道：“王上，保州来信……”
“信给我。”
李瑕拆开信封，一边看一边翻出地图，陷入沉思。
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等李瑕策马离开了荒废的芙蓉园，一路回到了秦王府，只见朱红大门前正站着一众官员，个个都显得有些激动。
“韩老一定要劝劝王上呐！千金之子不坐垂堂……”
杨起莘正拉着韩承绪的衣袖哭嚷，像是在告状一般。
待众人见李瑕策马归来，纷纷上前行礼。
“王上，我等有要事求见。”
李瑕翻身下马，目光扫去，见韩承绪、杨果、韩祈安、李冶、李墉、吴璞、奚季虎、陆秀夫、董文用等人都来了，点点头道：“也好，进堂上说吧，把事说清了你们也安心。”
众人于是跟在李瑕身后往堂上走去，还未落坐，韩承绪已道：“听说王上是与选锋营士卒们一道操练？趟淤泥、啖生肉、饮马血？老臣记得以往王上是连生水也不喝的。”
“有条件我当然不愿喝生水。”李瑕道：“但我近来在想，为何蒙军行军可以不顾万里之遥，而我们每要攻打一处，绕不过的两个字始终是‘粮草’。”
他在主位上坐下来，在案头的一迭书里翻了翻，拿出两本书来。
“《黑鞑事略》与《蒙鞑备录》，大家都看过，蒙古行军的答案也不难找，就在这里面……”
这两本书分别是三十年前彭大雅、四十年前赵珙出使蒙古回来后所著。李瑕案头这两本已是被他翻烂了的，里面密密麻麻都是笔记。
“羊食尽则射猎野兽，不举烟火。怕的就是这‘不举烟火’四个字，把生肉在马鞍下磨烂，入口时口感正好。马乳能喝，马血能喝，饿极了老鼠能吃，人肉也能吃。他们不带辎重，只要还有能跑的马匹，就永远饿不死。这行军万里的关键就在于茹毛饮血……”
“王上。”奚季虎道：“蒙军是蒙军，我们汉家男儿却不必学这种野蛮人的作风也能打败他们。”
“不错。我们汉家男儿能打败他们。这些年在川蜀、在关陇我们打败了他们很多次。但现在我说的是行军的问题，说的是我们拿不出钱粮来征。”
韩祈安马上问道：“不知王上还想征何处？”
“不必紧张，我哪也征不了。”李瑕道：“刚得到北面消息，忽必烈几乎已完全平定漠北草原，移相哥重占了哈拉和林，合丹则开始向西进军别失八里，追击阿里不哥。但忽必烈本人却还留在开平，命郑鼎、昔剌忙古驻守山西、河南等地。”
“既然如此，我等想问问王上，为何还要亲自训练这一百武士？”
原本众人都是把选锋营当作李瑕的个人消遣，但今日李昭成、杨起莘的所见所闻显然是吓到他们了。
他们不由对此事完全转向了反对的态度。
“倒也不是什么机密。”李瑕这一个月已考虑得差不多了，因此答得十分坦率，道：“我邀请了阿鲁忽或阿里不哥与我会盟。就这么简单……”
(本章完)