破门而出的身影，个子与体型人类相差无几，浑身都是被严重烧伤的焦黑，看不出一点好肉，体型被烧得只剩骨架般佝偻，唯有一双眼球呈混浊的白色。
怎么看都是一具焦尸，可“它”的动作却仿佛从未受过影响，异常灵活，步伐矫健地在走廊上奔跑。
那就是小康楼内的核心鬼怪。
岑冬生并无畏惧，他已经做好与对方正面冲突的打算。
但这具焦尸恶灵没有看向离得更近的他，而是径直朝着走廊的另一头奔跑。
“嗷嗷嗷——”
恶灵发出了不似人的凄厉吼叫，身上碳化的尸骸还在不断剥落，在水泥地面上留下一串焦黑的脚印。
它的体肤之下，有流动的火光四溅喷射，仿佛一座正在移动、即将喷发的火山。
在即将抵达长廊尽头的时候，焦尸恶灵体内的熊熊烈火像是终于挣脱了束缚，猛烈的火舌吐露出来，朝着角落里的阴影舔舐而去。
一个人影自阴影中脱身，翻身跳出了栏杆。
当被焦尸盯上的目标——那个名为孔银莲的女性咒禁师在慌张之下发出呵斥声后，岑冬生很快就理解了其中原因。
“于文涛！你果然死了……！东西在你身上吧？……可恶，已经没有理智了……死了还在作祟，真是个混账！”
甲虫和飞天蜈蚣同时出现，试图缠住焦尸的动作。
尸体表面迸发出炽热的炎流，两条“蛊虫”被喷了个正着，身影轮廓顿时虚幻起来。
趁此机会，孔银莲翻身跳到了第二层，再度隐匿在阴影之中。
焦尸恶灵茫然四顾，似乎是意识到自己已经错过了目标，这才把注意力放在了岑冬生身上。
……原来如此。
看来“它”生前是孔银莲认识的人，也就是那个让小康楼鬼屋化的罪魁祸首，神秘失踪的于文涛。
这焦尸的模样一般人还真认不出来，就算是他曾经的同伴，估计也是根据它操纵火焰的能力猜出来的……
看来于文涛是真的死了，连带着他身上携带的禁物一起，成为了鬼屋的核心。
“这家伙到底是怎么回事？难道还有别的路过的咒禁师杀了他吗？不，也说不定是死在普通人手里，或者死于意外……”
岑冬生正思考间，焦尸恶灵已经扑到了他的面前，它的步伐踉跄，奔跑起来宛如野兽，行动却异常快速。
“啊啊啊……”
近在咫尺的焦尸嘴巴张大，发出瘆人的痛苦吼声，浑身散发着烧焦的气味。
岑冬生眼尖地发现，恶灵的焦黑色表皮底下竟有粉色的新肉如抽芽般生长，同时又有碳化的躯壳不断簌簌抖落，冒出的火苗呲呲作响……它身上的肉体组织，在不断新生和不断被高温烧焦之间循环，难以想象承受了多少痛苦。
“……！”
岑冬生一扭头，躲过了恶灵口中喷吐的烈火，同时敏捷地抓住了它的一只手。
“喝！”
真炁鼓胀，手掌发劲！
他轻而易举地将焦尸的一只手臂扭断，随后更是抬起一脚重重踹在它的身上，手脚再度同时发力，借助着两股相向的巨力拉扯——
“轰！”
岑冬生将焦尸的一条手臂直接拽了下来。
从对方臂膀伤口处迸发出的不是淋漓的血，而是混杂着炭灰的火焰。
被撕扯掉一条胳膊的焦尸身体摇晃了两下，化身鬼怪的它似乎完全感受不到疼痛，毫不犹豫地朝他再度扑来。
岑冬生将开始凭空燃烧的焦黑手臂扔到一旁，同时往后急退。
他一边躲开恶灵的袭击，一边检查自己的手掌。
岑冬生看到自己的掌心——拽过恶灵手臂的地方，同样留下了一道焦黑的痕迹。碳化的皮肤底下是鲜红色的肌肉，传来被烧灼的痛苦。
某种残留的负面能量正在静静燃烧。
他低头一看，发现自己右脚的鞋子已经烧没了，有股橡胶被高温加热时散发的臭味。
果然……虽说他只是往对方身上踹了一脚，但哪怕只是触碰了一瞬间，这股力量就已经蔓延到身上了。
如果是普通人胆敢触碰焦尸恶灵的身躯，恐怕会在当下熊熊燃烧起来，承受与恶灵对等的浑身烧焦的痛苦；身为咒禁师的他则是能用真炁化解……
但需要时间。
如果说禁师们的力量来源于“咒禁”，那么鬼怪的力量就是赤裸裸的“诅咒”，性质无比邪恶，天然站在生灵的对立面。
岑冬生稍稍握了一下手掌，又松开。
他与这个级别的鬼怪交战不是一次两次了，自然有着充分经验。
除非是拥有某种侦测能力，禁师与禁师、鬼怪与鬼怪之间的战斗，都不存在“看一眼就知道强弱等级”的通用规则，往往需要个人经验和知识储备来做出判断。
比如，能在鬼屋内部使用“空间操作”的鬼怪，就是甲等；又比如，通过“真炁化解诅咒”消耗的时间长短，可以大概判断出一个鬼怪的等级。
所以这一会儿功夫，他已经明白：眼前这头焦尸恶灵是乙等，即“厉鬼”，不具备屋主等级的空间操作；
特殊之处在于，对方是“由咒禁师死后转化而来的鬼怪”，这种类型的家伙往往会继承部分生前的力量，身上的诅咒则大概率是某种咒禁的变体，的确要比普通人死后的鬼魂更棘手。
而岑冬生呢？他虽然身怀虎魔之力，但唯有完全掌握三重异能的人，才有资格自称甲等咒禁师。
所以，尚未觉醒任何异能的他，实力阶位按后世定义同样是只能算乙等，只是在近身战上有着压倒性的优势，因此一接战就能轻易压制理论上同等级的邓荣。
……若是能找到机会，与这头厉鬼近身缠斗，似乎勉强还在应付范围内。
得打过才知道。
岑冬生再度一脚传开扑来的焦尸恶灵，身手矫健地跳出楼房。
既然这家伙最开始就往孔银莲的方向去，这点完全可以利用，他可不会傻乎乎地替人当个马前卒。
*
就这样，二人一鬼，在小康楼的回字形楼道里玩起了捉迷藏。
焦尸一路狂奔，他跟在焦尸后面，等着它找到孔银莲；而一旦孔银莲被迫现身，他就会放开手脚，连人带鬼一起暴揍。
由于这头鬼怪是缺乏理智的类型，只是遵循本能在追逐活人；孔银莲又不是他的对手，只能憋屈地到处躲藏，所以岑冬生很快就利用这种策略占了上风。
最后一次短兵接触，焦尸恶灵吞掉了那条蜈蚣，孔银莲顿时面色惨白，显然受了不小的内伤，花费了一段时间的功夫才再度藏身；而焦尸本人则是又被他拔萝卜似地拽掉了一条胳膊。
现如今，没有手臂的焦尸奔跑在前面，岑冬生迈着不紧不慢的步伐，跟在它后面。
如此看来，于文涛、邓荣的实力大致都在乙等，孔银莲不清楚，但她明显是那种不擅长正面战斗的类型。
应该说，这个民间组合在实力上还算看得过去，即使放在未来，岑冬生所在的基本祓除小组就这个水平——再往上就是有甲等咒禁师带队，有能力独立攻克鬼屋的精英小组了。
但一眼看得出来，他们之间缺乏基础的信任，只是一群有着共同利益的人勉强凑在了一起，也随时有可能因利益与同伴翻脸。
这样的小队，成员彼此间不拖后腿就算很好的了，根本不用去想配合的事。
岑冬生对这种合作关系深恶痛绝，他之所以对伙伴关系如此渴求，就是因为不想和鬼怪战斗的时候，还要警惕来自背后的刀。
所以，他现在很庆幸自己能和知真姐先培养起了感情……他心中隐隐有所领悟，觉得这份情感本身，可能比能力还要重要。
正思考间，前方的焦尸突然停下脚步。
它茫然四顾，不再往前，而是吐出一口焦烟。
见此情境，岑冬生立刻在心中提高警惕，严阵以待。
别看这头鬼怪被他轻松扯掉两条胳膊，那是因为还没到双方动真格的时候，他觉得“勉强能应付”，是真的有些勉强。
鬼怪不是人，没有血肉之躯，也就舍弃了最大的弱点，根本不是断手断脚打到重伤就能解决的，必须要用真炁彻底消减至虚无才行。
此外，鬼屋内是阴炁聚集之地，鬼怪所能调动的能量规模也往往超过禁师；这六天下来，他稳扎稳打炼化这片空间内的阴炁，也是为了能最大程度削弱它的能力。
但他看得出来，鬼怪真正的力量源头，尚且隐藏在那具焦炭般的尸体内……
“轰！”
站在走廊上的焦尸突然整个燃烧起来，就像一团火炬，熊熊火光照亮了整片无光的黑暗。
炽热的火焰还在蔓延，原本冰冷的建筑楼房，就像一动火灾中摇摇欲坠的房屋，被映上了红彤彤的光亮。
它发现自己找不到孔银莲的下落，于是干脆解放了体内的诅咒之力，燃烧的焰光一跃七、八米高，伴随着黑烟滚滚，仿佛要将整座小康楼点燃。
膨胀的火焰像一条炽热的蛇，迅速扩张体型；这条巨大的火蛇在楼道内快速蜿蜒爬过，从三楼走道、楼梯再到二楼，点亮了一扇扇周围房间的窗户。
阴影无所遁形，想方设法躲藏起来的孔银莲，最终还是被骤然扩张的火焰、烟雾与高温逼了出来。
孔银莲从二楼滚了下来，坠入天井区域。
岑冬生则是及时跳上了更高处躲开扑面而来的火光浪潮，居高临下地俯瞰。即便如此，他身上的衣物仍被点燃，手脚脸上都有焦痕蔓延，只能加快体内真炁流转来抵消。
他看到焦尸的身影自庞大的火光中走出，它的双手已经复原了，完好无损。
狼狈坐在地上的孔银莲面露绝望。
她知道自己不是这头鬼怪的对手，她只是没想到，曾与鬼怪生前是熟人的关系，居然成了自己的索命符。
硬要说两人间有何仇恨，她自认是没有的，虽然关系算不上亲近，但也没发生过背叛互害。
纯粹是因为这头鬼怪属于失去理智的类型，生前残留的些许记忆，反而让过去的伙伴成为它追逐的目标。
一般来说，鬼怪的本能会驱使它们捕猎那些有着强烈生命气息的禁师，再然后是血气旺盛的普通成年人、小孩和老人……存在一个优先级关系，而生前残留的记忆又会影响这一顺序。
她有着藏身的障眼法，本来不太可能在第一时间被盯上。这回只能说是倒霉透顶。
燃烧的火光照亮了女人愈发惨白的脸庞。
……
三楼处，岑冬生看着这狗咬狗的一幕，忍不住微微一笑。
但他没有放松警惕，而是蹲在栏杆上，摆出了随时可以跃下的姿势，通过深呼吸调整自己体内的力量，蓄势待发。
焦尸已经抵达一楼，燃烧的火光已经逼近临时营地。安知真还在那里，他自然不能坐视不管。
还好，按照鬼怪行动的优先级，它在杀完同伴之后肯定会盯上自己，包括知真姐在内的住户们则要排在最后。
他会在焦尸杀死孔银莲之后，抓准时机立刻动手。
只要最后能战胜它，这个漫长夜晚就该落下帷幕了……
“等等。”
岑冬生突然发现，焦尸恶灵的行动轨迹似乎发生了某种微妙的改变。
一股不详的预感涌上心头。
它似乎找到了更值得捕猎的对象，在即将扑到女咒禁师跟前时，突然转过身，同时仰天发出咆哮。
“吼——”
恶灵第一次展现出如人类般的情感，大踏步朝着目标奔跑，周身火焰，愈发炽烈……
*
“大家，快从营地里出来！”
当焦尸恶灵解放诅咒，原本掩藏在黑夜中的小康楼被点燃后，安知真在不远处看见这一幕，立刻意识到：
这是禁师与鬼怪之间的战斗，而且已经进入最焦灼的阶段！
为了避免普通人受到波及，她立刻叫起了营地里的所有人，及时让住户们集体撤出营地，朝着门的方向后退。
火光茫茫如田野，在楼房间肆意蔓延。
众人望着这场激烈的战斗默不作声，孩子蜷缩在父母怀中，情侣们手拉着手，丈夫妻子彼此依靠，老人颤颤巍巍地坐下。
每个人都心怀强烈的不安、茫然与恐惧，仿佛面对即将到来的末日。
谁能活下来，将决定他们的命运；但无论是谁输谁赢，他们什么都做不到，只能等待着这场战斗结束……
安知真站在人群最前方。
她望着宛如篝火般的炽烈光亮，双手下意识交缠在了一起。
她低下头，双手放在胸前，用微弱到听不清楚的喃喃自语，低声祈祷着：
“冬生，希望你没事……请一定要赢……”
突然，她听见背后人们正在惊慌失措地大喊：“快逃！”“安医生，小心！”；
她感受到一股灼热的高温扑面而来。
安知真下意识抬起头，瞪大了双眼。
……
夜色之下，熊熊烈火照耀天穹，横跨小康楼东西两侧，如同一堵高墙，从这头烧到另一头。
一颗被烧焦到看不清面目的漆黑头颅，从这片火光中钻出，与她漠然对视。
这具恐怖的焦尸张大嘴巴，一簇簇火苗从眼睛、嘴巴和耳朵中冒出。
她根本来不及躲避，实际上，也无可躲之处……
而在这千钧一发之际，又一个身影自火光中冒出。
一只大手从后方牢牢抓住烧焦的脑袋，将它猛地按了回去。
“给我滚回来！”