“被杀的是长陵经史库的一名司库小官，名为宋神书，修为是真元如琼浆奔流、可以离体的三境上品，十四年前，他曾经卖友求荣，向秦兵马司供出了数名巴山普通弟子的藏身之地，致使其尽数身亡。”
一名坐在公输直后面，身份地位显然比前三人差上一截，没资格自我介绍的披发修行者，听到了赵香妃的问题，率先汇报导：
“据可靠的消息，神都监和监天司都验过宋神书的尸身，确认此人体内残留的真元曾被九死蚕啃噬过……那名九死蚕传人的修为很低，应该只有炼气境，但也不排除有所伪装误导。”
“伪装误导？是九死蚕传人刻意表露出较低的修为，还是我们得到的消息可能有问题，亦或者，是有别的人用某种功法模拟出了九死蚕的特性？”
赵香妃微微蹙起眉头，如柳叶般的眉毛下，一双明亮的眼睛闪烁着思索的光芒，发问道：“诸位觉得王惊梦真留下了这样一名弟子吗？”
“不好说。”
公输直很中肯直接的说道：“我们得到的消息主要来自于夜枭的转述，这个人虽然同是元武郑袖的敌人，但未必跟巴山剑场站在一条线，所以可信度存疑，不排除是用于牵动局势的话术。”
“另外，我跟随大哥多年，从来没有见过他有这样一名暗中教导的弟子，根本不曾有半点迹象……当时他尚处年轻，忙于事业，也没理由专门寻找、花力气培养一名传人，尤其是在瞒着郑袖的前提下。”
“这不是我所了解到的大哥品格，他信任朋友，重视同门之谊，如果真有一名继承了他剑法功诀的传人，他肯定会光明正大地告诉我们……所以九死蚕传人若真的存在，应该便是郑袖在暴露真面目后，大哥临时的想法。”
“听上去相当合理，九死蚕传人是王惊梦在身赴长陵之约前，突然心生奇想，随手收下的徒弟。”赵香妃点了点头，赞同道：“否则早就收下的弟子，不可能过了十多年才只有二境炼气的修为。”
“不过，传自幽帝的九死蚕神功，据说极其精深玄奥，且修行时极易出现差错，历代都有最为惊采绝艳的人物得到过这门功法，却无人敢于尝试……在没有师父指点的情况下，将此功修至一定境界，实在令人难以置信。”
“真正的绝世天才，其表现往往超出大多数的想象，能够轻易做到一些被认为是不可能实现的事情。”道卷宗的那名青衫宗师用怀疑的目光打量了下新来的赵青，边感叹边提出了自己的观点：
“固然，王惊梦的死有无数人亲眼目睹，不可能作得了假，但若是有其他的巴山剑师留存了下来，避开了那几年的残酷追杀，靠着相关的注解与言传身教，未必不能让一名世间罕见的天才成功习得九死蚕。”
茅七层？叶新荷？总不会是师长络吧？听得此言，其余众人的心中闪过了那些被认为很可能至今尚幸存、暗中报仇雪恨的巴山宗师，不禁对日后联系上他们而抱有几分希望。
“每个时代都有每个时代的天才，他们总是能创造新的奇迹，而真正的天才通常很擅长寻找、发掘自己的同类。”
范无垢淡淡开口：“或许，这位九死蚕传人就是王惊梦在某个不经意的瞬间，发现的一颗蒙尘的明珠。他虽未正式收徒，却以某种方式引导了这位传人，让其自行领悟九死蚕的奥秘。”
“说起来，会不会只是郑袖等人放出的诱饵？”
赵香妃眉头微蹙，提出了一个新的猜想：“毕竟，他们对于巴山剑场的残余势力一直未曾放弃过追捕，或许知道我们一直在寻找九死蚕传人，所以故意制造了这样的线索，引诱我们入局？”
公输直思索片刻，缓缓说道：“这种可能性确实存在。你我兼知，林煮酒被囚于大浮水牢，严相曾让人施计假劫狱，劫狱的人里面，甚至有一些便是被掩盖了污迹的巴山叛徒，希望能让人轻信，交付秘密。”
“然而，林煮酒师兄并未上当。”赵香妃接口道，“在我方的通报帮助之下，他识破了那是一场局，所以没有将真正的秘密透露出去。”
“正是如此。”公输直点头：“所以，我们也不能排除宋神书之死是另一场局的可能性。但无论是真是假，我们都必须去查，因为这是唯一可能找到九死蚕传人的线索。”
“万一真的是王大哥留下的传人，我们岂能坐视不理？”
“不错。”道卷宗的真灵子接过话头，轻摇羽扇，显得成竹在胸：“但这次的情况，与以往有所不同。九死蚕的再现，不仅仅是一个消息，它更像是一个信号，一个搅动风云的信号。”
“若真是诱饵，那也得看看这鱼饵够不够大，能不能钓到咱们这条大鱼。”
赵青微微一笑，语气中带着一丝不羁与自信：“况且，即便是陷阱，也总得有人去探一探虚实。巴山剑场的仇，不能不报；王惊梦、嫣心兰等人的遗志，不可不承。”
赵香妃环顾四周，拊掌而笑：“说得好！无论是真是假，我们都得查个水落石出。九死蚕传人若真存在，便是我方对抗元武郑袖的一大利器；若是陷阱，也要让它变成敌人的葬身之地！”
“不久之前，胶东郡郑氏门阀，有一名重要人物死于长陵附近，想必会牵制郑袖的不少精力，再加上近几日的那场剑会，这段时间，应该算是她的一个薄弱期，正是我们行动的大好时机。”
“我会联系一些包括夜枭在内的长陵旧权贵。”
公输直捋了捋胡须，沉声道：“他们虽然各有打算，但在对抗元武和郑袖这件事上，利益是一致的，或许能从这些人和鱼市处得到更多有用的信息。”
范无垢轻轻点头：“我负责调用质子郦陵君手下的‘客卿’，让他们四处走动，推进郑袖支持郦陵君登上我朝太子之位的秘密协议，并在这个过程中探查对方势力的动向，收集相当线索，确认此事是否陷阱。”
“至于我真灵子，就作为秦楚边境一带的接应，随时准备支援各方的行动。”
道卷宗青衫宗师的眼神如同深邃的湖水，让人捉摸不透：“跟不知真假、尚未成长起来的九死蚕传人相比，还是鹿山会盟更为重要，关系到未来天下的走向。”
“提到明年春的鹿山会盟，我朝的新符器‘天谴’自从今年初研制成功，如今已造了上百架，这是大楚的第一张底牌。”赵香妃微微一笑，道：“而韩辰帝的盗天丹，也即将功成，则是我朝的第二张底牌。”
“若是元武不肯在阳山郡的事情上予以退让，我朝显露出了颓势，韩辰帝便会舍身向他发起挑战，连同另外几名同样作了准备的大宗师，一步步耗空元武的真元，设法袭杀取其性命。”
“这个计划，据说是叶新荷相邀诸多高手，在极秘的情况下制定的。一旦成功，元武身亡，秦王朝群龙无首，必将陷入内乱，而我等则可趁机救出林煮酒，让巴山剑场重返秦境，迎来复兴之机……”
“原来，这个袭杀计划是桃神剑叶新荷布置的？他果然没有死？元武更是确认已入八境了？看来，那封送入我观中的密信，也得尽快作出回复了。”
真灵子暗自叹了口气，起身看向赵香妃：“你知道都有哪几位大宗师参与其中吗？”
“这却是不知，叶新荷向韩辰帝知会的消息里，并未提及更详细的信息，只称自愿出手，伺机而动。”赵香妃瞥了一眼边上的赵青，开口回道：“所以，我现下尚未跟他正式取得联系。”
“想必，叶新荷此举也是为了保护计划的隐秘性，不愿过早暴露参与者的身份。”
范无垢沉吟片刻：“可惜我身为镇南大将军，不能贸然向他朝帝王出手，这是身犯大忌的行为，很容易引发秦楚之间的大战。”
“同样的原因，我作为大楚之后，最多只能从旁协助，间接牵制一下秦王朝随行的七境宗师们。”赵香妃紧紧攥着拳头，散发出似能将天地打穿的剑意，转头望向赵青：
“此事，也只能拜托前辈了。”
听得此言，众人均讶异不已，纷纷望向看上去才十六七岁模样的赵青。
除了本就有所猜测的青衫宗师真灵子，皆是难以相信，这名容貌堪与赵香妃媲美的绝丽少女，会是在场众人的前辈，一身实力无人能及。
至于公输直，不过是七境下品的修为，而且剑技真元功诀均不出众，实在没能力掺和进这种级别的旷世大战，他自己也深知这一点，不禁摇了摇头：
“我就不去凑热闹了，还是留在后方，为你们打理好一切吧。”
“不过，据我所知，夜枭应该早已是七境上品的修为，手下多半另有一些追随的高手，若是向他透露这个消息的一部分，或许……”
话刚说到一半，赵香妃、真灵子、范无垢三人却齐齐转过头，目光穿透墙壁，径直望向了西北方向的高空，整座邻星楼的外面，有恐怖数量的天地元气在一瞬间被抽调汇聚过来。
这一层楼的区域里，倏然多出了千百万颗压缩凝结而成的、如乳雾状的元气液滴。
上方极高的天空里轰隆一声，好像打开了一个巨大的缺口，落下了一道分外明亮的光柱，折射出了更多更密的晶莹光线。
与此同时，数十里外已染上了几分晚霞之色、起落稀疏的云层，却被一个并不算大的炽烈光团当场撕裂，它拖曳着浓烟滚滚的长尾，向着湖泊中央的邻星楼直冲而来。
不偏不倚，正是对准了他们所在的这个厅堂！
“不好，有敌袭！”显然慢了一拍才感应到此物的公输直，面色大变，猛然冲至窗前，声音沉闷：“星火彗尾剑？”虽然不怎么像，但总不可能这么倒霉刚好被陨石砸吧？
在如山般的天地元气牵引下，一朵看似普通的白云从邻星楼附近飘然而落，内里有一柄纯白无瑕的长剑，自云气中迅速抽出，落在了范无垢的手中，而后直指西北苍穹，散发出了圣洁的辉光。
剑影乍现之际，方圆数百丈内的飞尘、工坊锅炉飘起的烟灰，都似乎被一种气息吹拂一空，变得异常的洁净。
紧接着，这道无尘无垢的剑意自发吸聚起了那些悬浮的元气液滴，轻盈地在天空中划出了一道给以人空灵之感的虚幻剑痕。
同一时间，那些愈发致密、亮白色的光线皆落于这道剑痕之中，形成了一道明亮的光幕，将邻星楼跟外界的天地阻隔开来。
朦胧的白光好似云雾，随着真灵子的十指变幻，如潮水般朝着更高处倒卷而上，锐角前突、弓首翘尾的獬豸之象隐约可见，乃是一张铺展开来的“镇灵天符”。
前者扫尽污浊，后者能触不直，意境无疑有共通之处，可谓是超乎想象的绝妙配合，剑光如云漫卷，光幕如雾升腾，两者相辅相成，竟在瞬息间构筑起了一道坚不可摧的防御屏障。
尘净光凝虚幻影，符升浩宇雾如晶，又如同柔韧的茧壳，可将倏然袭至的攻击层层卸去，不对邻星楼和神匠工坊造成破坏。
可出人意料之外的是，那团如流星般飞射而至的光团，却在即将抵达它的目的地前，开始了减速“刹车”。
在不过一两息之内，竟然降至了寻常人等都能跟得上视线，仅仅数倍于奔马的速度，烟迹火光亦是消弥不见。
不过，纵然声威大减，看似全然丧失了坠落的冲势，这个光团周围却亮起了一圈淡紫色的剑光，有如切割虚空一般，在拦截它的光茧上切开了一个纯圆形的口子，轻易穿透而过。
“不必紧张，只是个从长陵‘邮寄’过来的快递。”
赵青抱歉地笑了笑，推门而出，随手一招，那已然被高温剥蚀熔融只剩下了极小部分、紫光散去的“光团”，便稳稳地落在了她的手中。
众人定睛一看，原来是一块长条形状的玄冰晶石，闪烁着幽蓝的光芒，内里封冻着几件物品，并未因飞驰万里而稍受损伤：一柄极长的、矛状的细剑，一张金色的纸页，一个墨色的玉匣。
“灵虚剑门的秘剑？”见到自己的防守招式瞬间被破，范无垢心中震动，转身望向赵青，目光中多了几分怀疑之色，与敬佩之意交织在一起：“你怎么会……”
尽管两人合力设下的防护，保全的是大范围的区域，不可能方方面面俱到，被着重洞穿一点也属正常，但这已然暴露了他们预判上的失误，跟送“快递”者和赵青之间落下了不小的差距。
当然，拦截失败的最大原因，还得是这块“陨冰”并未携带恶意杀意，因而没有触发“无垢镇灵辟法剑符”的真正威能。
而边上更关注玄冰封冻之物的真灵子，则隔着外面有些因烧灼而龟裂、散光模糊的冰层，立即认出了其中的两件：“鲸牙剑？替罪金符？这是郑家被杀那人，郑沧海的遗物？”
“不错。”赵青点了点头，承认道：“郑沧海正是我找人杀的，事成之后，将战利品转送了过来，让我们来破解其中的玄奥。值得一提的是，郑沧海临死前召唤过了郑袖的星火剑。”
……