春闱之后，便是殿试。
大周朝的殿试考的是策问，以时政为主，由皇帝亲自出题，一般都是皇帝最为关心的时政难题。
这也是何天最有优势的部分，无他，和出题人太熟。
黎明之时进宫，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，众考生拿到策题，开始作答，日暮交卷，然后就可以回家等结果了。
盛长柏刚回到家中就被放衙的老父亲叫过去一起用饭。
「你再说一遍？策问题目是什么？」盛紘惊讶地问道。
盛长柏也知道这个消息确实震撼，认真地重复了一遍。
「燕云十六州，竟然是燕云十六州。」盛紘喃喃重复了两遍，还是难以相信。
燕云十六州在大周朝内代表着什么，连不识字的市井百姓都能说出一二，这块兵家必争之地虽不是在大周朝手上丢掉的，也从未属于过大周，但是这不影响着大周朝的爱国之士心心念念着想把它给抢回来。
「陛下雄才大略，看来是不愿把这个难题留给太子了。」良久，盛紘才消化了这个冲击。
盛长柏一脸认同地点点头，说道：「眼下我朝兵强马壮，之前储位引发的问题也逐一消弥，正是人心安定，劲可往一处使的好时候。陛下想在自己任上毕其功于一役，从北方手里夺回燕云十六州，消除我朝的一个心腹大患，儿觉得甚好。」
「你且看着吧，这事朝中诸公还有得闹呢，陛下只是抛出了一个引子，具体如何还未可而知。只是陛下如今这个念头起了，那朝中风向就该变了，我们盛家小家小户的，这段时间要谨言慎行得好。」
盛紘说着又想起一事，沉思片刻道：「我们家倒是应该无妨，只是你大姐夫那边如今的差事就在五城兵马司，若真的打起仗来，难免他会起些心思。
以前你闭门读书，我少拿这些外事来和你说，怕乱了你心思，但是眼下你已经学有所成，即将出仕，那这些日子你多往你大姐夫那边跑跑，和他私下也说一说，莫要为一时意气而昏了头，凡事三思而后行。」
「好的，父亲。」盛长柏沉稳道。
结束了父子间的对话，盛紘方才重新拿起快子，给长柏夹了一段茄子：「来，快吃，菜都快凉了。」
类似的谈话不仅发生在盛家，东京城里的今夜不知道有多少房子灯火通明，彻夜未熄，多少人在夜间奔走，交换着消息。
第二天一早，朝中几位大臣就前后脚地进了宫。
民间也是议论纷纷。
.......
新郑门外的马场，是永昌伯爵府的产业。
和东京城的其余几个马场不同，永昌伯爵府的马场是由当家主母吴大娘子亲自打理。
吴大娘子出身尊贵，娘家累世官宦，又是伯爵府的当家娘子，但是东京城里的人都知道，这位只怕上辈子是混江湖的，生来就带着一股江湖儿女的爽利，人最是热心快肠。
吴大娘子有两大爱好，一是马球，二是抢月老饭碗。
大周朝虽然民风相对开放，但是未婚男女之间私下见面还是会惹来不少是非口舌，所以那些想要多些接触和了解的男女，有条件的都会选择到吴大娘子的马场里来。
「母亲，这里好生热闹呀，来京城这么久了，我竟不知有这种好地方。」如兰挽着王大娘子，指着一个正在放纸鸢的稚童笑道。
王大娘子顺着女儿手指方向看了一眼，忍不住揶揄道：「往日你大姐姐回门，提了好几次这个马场，是谁怕风吹雨晒，又嫌马球无聊，还得在长辈面前陪着笑脸，说什么也不肯来的。我仿佛记得，这话，你上个月才又说了一遍。」
亲娘的这番揭短惹来不
少的笑声。
脸皮厚度还有待磨炼的如兰小脸一囧，脸色涨得通红，又羞又怒地憋出了一句：「母亲！」
就差原地跺脚了。
王大娘子白了她一眼，说道：「这下又倒是找回了些姑娘家的矜持了？我告诉你，这里人多嘴杂，玩归玩，但是还是要注意着点。明丫头，你行事稳重，也帮看着点。要是在这里闹出了笑话，回去了我不说，你们爹爹也要发怒的。我可拦不住他。」
明兰好好地吃着瓜，没想到王大娘子突然扯到自己，有些愕然，但是很快就反应过来，笑着接话道：「请大娘子放心。」
王大娘子满意地点点头，如兰这个丫头被她惯得无法无天，在这里除了她和刘妈妈，也就明兰说话如兰能够听得进去一些。
【鉴于大环境如此，
如兰倒是有点不乐意，蹙眉侧头看着明兰，她可是藏了一肚子的话想和公瑾哥哥说呢，明兰寸步不离的话，她去哪里找机会说呀。
明兰低着头不语，只是手指变换，用身体遮掩做了几个只有如兰看得到的手势。
如兰锁着的眉头就解开了。
有时候说话不方便，如兰就拉着明兰私下里约好了一些暗语，也不多，就是几个简单的手语，差不多表达的意思就只有「可以」「不行」「放心」等。
这灵感的源头来自于如兰和何天的一次聊天。
明兰刚比划的意思就是让她放心。
如兰目含赞赏地看了明兰一眼，把头重新摆正，视线在马场内徘回。
明兰看她的动作就知道她在找谁，不过她没去提醒，不用那么费力寻找，只要看这马场内的女子视线大多往哪个方向飘，就可以知道那人在那里了。
就在马场东侧看台，那里用竹席和屏风围出了一个个隔间，中间的几个是最好的位置，其中一个装饰华丽的隔间里，里面放着不少坐榻和矮桌，何天和张桂芬正在陪一个妇女说话，应该便是吴大娘子了。
在马场管事的引路下，王大娘子领着盛家兄弟和几个兰，带着一群下人往那里走去，一路上吸引了不少人的目光。
主要是这行人里男的俊，女的俏，都长得好，食色性也。
当即有不少人吩咐下人去打听打听，也有认识的直接就说了出来，当得知这是盛家的人，许多人就收回了视线。
一个五品小官的家卷，便是颜色好点又如何。
（此时盛紘已经升职为从五品的工部郎中。）
「王大娘子，你怎么才来，我都等你好半天了。」吴大娘子看到王大娘子到来，直接站起来迎了上去。
「吴大娘子，你这话言重了，我怎么敢劳烦你等我呢。都怪赶车的马夫不识路，绕了不少冤枉路。」王大娘子笑得很开心。
吴大娘子的这份热情让王大娘子很是受用，她的出身不低，但是娘家没落，盛家还在起步阶段，在东京城的官员女卷圈子里，她实在是数不上号。
从扬州来到东京，带给她最直观的感受就是圈子不同了，她所处于的位置也从高处直接掉下，虽然不至于跌到泥里，但也着实不高。
尤其是不知道谁多嘴，把她这些年在盛家被林噙霜压制的事情给传了出去，让她成了东京人背后说闲话的话料。
一个当家主母竟然被一个妾室骑在头上，真是丢了东京城里嫡女们的颜面，某不愿意透露姓名的平宁郡主私下里曾经这么评价。
生了齐衡之后就再也无法生养，但是就算如此，丈夫也不敢娶妾，连找个通房都不行，威风如平宁郡主自然是瞧不上王大娘子的。
数来
数去，除了只见过一两面的英国公夫人，就要数吴大娘子对王大娘子态度最好了。
「这是我家的几个孩儿，柏哥儿和枫哥儿你都是见过的，这三个是我家姑娘，如兰、明兰、墨兰。」王大娘子侧身，露出身后的几人，伸着手一一介绍道。
在外人面前，她的姿态向来都是做得很好的，没让人感受到她对于盛长枫和墨兰的厌恶。
何天送来的邀贴是给盛家的，并没有指定给谁，王大娘子倒是想只带自家的两个，最多就是捎上明兰。
可惜盛家是个透风的墙，不知道从哪里得到了消息的林噙霜说动了盛紘出面，让她不得不把这两个搭头也给带上。
「吴大娘子好。」盛家众人齐齐行礼说道。
「好好好，看着就都是些好孩子。来，我给你们安排好了位置，就在我这边上。」吴大娘子指着紧挨着的一个隔间笑道。
王大娘子眼底有些意外，她是天真但不是蠢，以盛家的牌面，可得不到这样好的位置。
笑着应谢，王大娘子带人落座，何天和张桂芬两人才过来打招呼：「王大娘子。」
王大娘子笑着应话，闲聊几句，她就说道：「你们几个小辈玩去吧，就别在这里呆着了。少了我们这些长辈，你们玩得也松快些。」
何天这才引着盛家几小去了自己家的隔间。
离开了王大娘子的视线，如兰几人明显放开了一些，说话动作都活泼了不少。
「小公爷，你这看台位置真好，台下比赛看得是一清二楚，我来了好几回了，还是头一回这么好的位置呢。」盛长枫谄笑道。
「吴大娘子和我母亲要好，都是长辈抬举，才让我得了这么好的位置。要是枫哥儿你喜欢，我和这边管事的说一声，下次你来这里玩，还给你留这个位置。」何天礼貌地回道。
「那就太好了，那我就在这里谢谢小公爷了。」盛长枫连忙谢道。
以他的身份地位能够混入的圈子档次自然高不到哪里去，平日里来这里玩也就能蹭到边上的位置。
这等VIP包厢，可不是花钱就能坐进来的。
盛长枫没注意到一旁墨兰脸色有些不虞。
一点小甜头就乐呵成这样，半点气度都无，真是丢人现眼。
她怎生会有这样一个扶不起的兄长。
就不能动动脑子想想，等她嫁入了英国公府，他不就成了未来英国公的小舅子吗？
要什么体面没有呀，着什么急呢！
「长枫，春闱不中，你该多反省反省自己才是，怎么还总念记着这些玩乐的事情。要是平日里你把那些时间都花在读书上，也不至于这次落榜。」盛长柏插话了。
他这一开口，盛长枫脸上的笑容顿时就僵住了，头也感觉隐隐作痛。
要是旁人开口，他定会觉得这是嘲讽，借着他落榜之事看他笑话，但是无奈说话的是盛长柏。
盛长柏为人正直，性格敦厚善良，这点就连林小娘都不得不承认。
所以这不是嘲讽，而是盛长柏身为一个兄长，真心实意的关心。
盛长枫接话也不是，不接也不是，眼珠滴熘熘地转，突然看到了一根救命稻草，忙说道：「顾二哥也来了，兄长，小公爷，我有事要找顾二叔说，就先失陪了。」
说完也不等两人回复，抬起屁股脚下生风就跑了，走得那叫一个匆忙，似背后有勐兽在追袭。
盛长柏和何天对视了一眼，无奈地摇了摇头，想了想说道：「公瑾，要不我们也一起过去？我刚看见元若也来了，我们几人也有一阵子没见面了，聚一聚？」
「那也成，过去看看吧。」何天站起了身，对
着张桂芬和盛家三女道：「这处看台就留给你们几个了，如果有事，就让人过去叫我。」
「兄长放心，在这里能出什么事？」张桂芬笑道。
何天看了三个兰一眼，跟着盛长柏离去了。
何天走了没多久，墨兰也找了个借口起身走了，她自知在张桂芬眼前不讨好，留在这里是冲着何天来的，何天不在了，她留下来干嘛。
走出看台，墨兰看了一眼头顶的烈日，手持团扇装作漫无目的地闲逛，路线迂回间却离着顾家的隔间越来越近。
「我就知道她就是要去那里，还找什么借口，真不害臊！」如兰看着墨兰摇曳的背影狠狠地说道。
真是气死人了！
她也想去呀，但是她又做不到像墨兰这般不要脸面，一个姑娘家的，主动往男人堆里扎去，想想都觉着骇人。
「咳咳。」明兰微咳两声以做提醒，无奈如兰专注在心里打墨兰的小人，没反应过来。
无奈之下，明兰只能硬着头皮顶着张桂芬看好戏的眼神，伸手扯了扯如兰的衣袖。
「六妹妹你扯***嘛？」如兰不解地抬头，映入眼帘的是张桂芬的吃瓜扮相，还有明兰脸上的歉意，这下如兰总算反应过来了，今天的脸二度涨得通红。
「=(´「*)))唉。」张桂芬突然长长地叹了一口气。
「姐姐为何叹气？」明兰疑惑道，如兰也跟着看了过来。
张桂芬摇摇头，一脸沉重道：「说了你们也不懂。」
「姐姐你不说怎么就知道我们不懂呢？况且就算我们不懂，姐姐说出来了，心里也不会憋得慌。」明兰关切地说道。
「六妹妹说得对。姐姐你要是心里有事，大可说给我们听。」如兰凑近了些，八卦心思转移了注意力，但是脸上的红晕没那么快褪去。
「那好吧，话出自我口中，从你们耳里入，就到此为止，不准与第四人说，否则别怪我不顾姐妹情谊。」张桂芬表情凝重地像是要宣布什么大事。
如兰和明兰小鸡啄米似地连连点头，两人就差竖起四根指头对天发誓，如有泄露，定遭天打雷噼。
「我前两日听我母亲和兄长说话，其中谈到兄长年岁已至，是该考虑成家立业之事。母亲提了好多人家，但是兄长竟然一个都瞧不上。最后在母亲的一再追问下，兄长才吐露，他心中竟然已经有了人。」
张桂芬的话传入如兰和明兰耳朵里，如同飓风吹过心湖，又似千万头小鹿在心田奔腾。
时间似乎停滞在了这一刻，张桂芬看着呆若木鸡的两人，良久才从如兰的嘴里听到弱弱的声音：「小公爷....他可曾有...说是谁？」
声音到最后越来越小，张桂芬听力极佳都差点没听全。
「说了。」张桂芬轻轻吐出两个字，但就是这简简单单笔划不多的两字，彻底砸穿了两个兰的心房。
只是两人的具体观感不同。
如兰是既期盼又恐惧，万分期盼那个名字是盛如兰，又极度恐惧是别的名字。
明兰是失落、难受、痛苦、阴郁等众多负面情绪杂糅，就算明明告知过自己数百遍不要指望些不着边际的事，但是哪个少女能够真的如此理智呢。
人本来就是矛盾的动物。
「...谁？」
张桂芬继续摇头叹息，沉重道：「其实兄长也没具体说是哪家的姑娘们。只是说了，那是一对姐妹，兄长既喜欢姐姐的至真至纯，又爱慕妹妹的温柔体贴，两相取舍不下，兄长很是烦恼。」
！
！
如兰脑海里一片混乱，公瑾哥哥竟然同时爱上了她和墨兰？！
另一边，顾廷烨和齐衡两人正在喝酒说话，边上还有一人作陪，盛家兄弟和何天先后到来，让这个隔间顿时热闹了不多。
「此次殿试题目，你们几位怎么看？」酒过三巡，顾廷烨起了个新话题。
齐衡几人都没接话，不约而同地看向了何天。
论及揣测圣意这种功夫，在场的所有人加一起都比不过何天。
何天把手里的酒碗放下，不紧不慢地说道：「圣上的心意不敢妄自猜测。只是我打算，无论殿试结果如何，我都不打算进翰林院，修书撰史固然重要，但是我更愿意往北边走一趟。」
这本就是他的计划，殿试结果将出，早说几天也无所谓。
此言一出，席间一片沉默，闻者俱惊。
顾廷烨拿起温好的酒，亲自给何天满上，然后给自己也倒上，双手捧起，两眼发光地看着何天道：「琪哥儿真是我的知音。我决定了，等殿试结果下来，我陪琪哥儿走上这么一趟如何？」
盛长柏很是意动，但是他自己明白自己的本事，以他的武艺或者军略，上了战场起的作用有限。
更别说，他在家里只要敢提这么一嘴，母亲就敢赖在地上抱着他的大腿痛哭三天三夜。
何天端起碗和他碰了碰杯，一口饮尽道：「你要想去，那也行，只要你能说服得了顾侯，还有安抚好你的那个外室。扫清后顾之忧，那我就带上你。」
顾廷烨不依了：「我父亲向来都是不管我的，在他眼中，我这个儿子算得上什么。我的事情我自己做主就成。」
「那你那个柔弱不能自理的外室呢？」何天问道。
「那也好办。不瞒哥儿，我已经盘算好了，先娶个正头大娘子，再把曼娘纳为妾室，然后从侯府里分出来，自己建府独过，那家里就安宁许多了，也就可以放心地陪着哥儿去边境闯荡。」顾廷烨说道。
侯府虽好，但是对他而言，却是一个虎狼窝，顾廷烨早就萌生了分家的念头，眼下即将成为进士，有了自己的前程，他就更有底气去实践这个想法了。
且虽说他这些年在东京城里的名声狼藉，但是他仅仅读了几年书，就连考连中，一路顺顺当当地成了进士，东京城里许多人家也因此对他改观。
浪子回头金不换的道理，古人又不是不懂。
所以在婚姻市场上他的行情颇有改善，这让他对于自己即将到来的议亲之事颇为乐观。
「呵，哪家姑娘这么倒霉，竟然要被你给看中。」何天嗤笑了一声，不过也没接着再往下说。
反正不是他家妹子或者盛家的明兰和如兰就成，顾廷烨要是想娶墨兰他都懒得费口舌。
咦，话说真要是顾廷烨娶了墨兰，那这顾家的后院可就热闹了。
顾廷烨这厮的外室朱曼娘可不是个省油的灯，墨兰又是那种百般算计吃不得半点小亏的人，这两人要是撞在了一起，顾廷烨还敢回家吗？
何天摸了摸下巴，若是这两人真的对起来，朱曼娘的赢面是真的蛮大的。
虽说朱曼娘只是一个妾室，但是正如林噙霜是盛紘的白月光，朱曼娘也是顾廷烨情感寄托的港湾，是他眼中爱他疼他知他护他的第一人。
盛紘可以专宠林噙霜到宠妻灭妾，顾廷烨难道就不行？
若真是如此，那墨兰岂不是就成了第二个王大娘子？
林噙霜可以骑在王大娘子头上作妖，她生的女儿却被另外一个妾室压制，这算不算因果轮回，报应不休？
哦不，应该还要更糟糕。
至少林噙霜可没有为盛紘生下长子和长女，但是朱曼娘切切实实地为顾二养育了一对儿女，如今都到了可以打酱油的年纪了。