听完助教的自我介绍，几人的眼神都不一样了。
在这个百废待兴的年月，未经战乱的美国简直是天堂般的存在，是繁华、现代的象征。艾波洛妮亚听到詹卡洛.罗西兴奋地问道：“您来自美国哪里？”
瞧，都用上敬词了。
罗西是个普遍的姓氏，但她眼前这位男孩身份并不普通。他的父亲是特雷扎部长的副手，忠心耿耿，认定顶头上司有朝一日能成为总理。罗马所有的宪兵、警察和法官都受他的父亲管辖。詹卡洛.罗西自小听惯父亲下属的甜言蜜语，逢年过节穿着制服的叔伯前来拜访，他的衣兜里总会塞满旁人想都不敢想的大面额纸钞。见惯了这群虫豸吃拿卡要的丑态，罗西对意大利腐败的规则体系厌恶已久，认为这个国家已无药可救，只想离开去大西洋彼端、发达自由的国家生活。
被奉承的对象面带富有教养的微笑，不动声色地注视着后方的女孩。艾波洛妮亚捧着书本站在那里，阳光切过拱门的光滑曲线落下，皮肤白得像牛奶淌过，长而浓的睫毛将那双沁着蜜糖的大眼睛衬得朦胧又神秘，而她的表情，淡漠得仿佛看穿一切，让人不自觉地想要用尽任何方式获得她的青睐。
迈克尔收回目光，看向发问的意大利男孩，温文尔雅：“纽约。不过我的大学是在达特茅斯读的。”
“达特茅斯？”另一名男生问。
“一所私立大学，位于新罕布什尔州汉诺威镇。”迈克尔轻描淡写地说道，而后细细介绍他的大学。动辄零下十度的气温、四季分明的茂密森林、尖尖钟楼上鸟雀筑的巢、数一数二的经济学专业……他的大学生活温煦而安宁，其余几人眼里，活脱脱一位家境殷实、心怀抱负的普通青年。
“这位助教似乎人很不错。”丽塔放缓脚步，落到艾波身边。
是啊，索洛佐、麦克洛斯基等人也这样认为。艾波洛妮亚抬了抬眼，嘴角噙起一丝笑。
丽塔误以为她赞同自己的看法，凑到她耳边悄声问：“如果我修这门课，他会松松手，给我的作业批个通过吗？”
艾波洛妮亚用同样轻的声音回答：“我觉得他做不了这个主，你也听到他刚才说了，他只是协助玛拉蒂教授。”
丽塔失望叹气，正要放弃，突然想到什么，迅速反驳：“不对不对，现在罗马工作不好找，大把精英从工业重建研究所之类的地方出来，他一个美国人能搞到助教的职位，至少在玛拉蒂教授那里肯定有几分薄面。”
确实有道理。艾波好整以暇：“你也说工作难找，正常人不会冒着丢饭碗的风险，答应这种不合理的请求。”
“直接请求柯里昂先生当然不可能，但是——”丽塔灵机一动，笑得像只狡黠的短尾獴，“我可以找他的夫人呀。你知道的，意大利丈夫的大男子主义总让他们像孔雀一样，喜欢在爱人面前表现。瞧他自我介绍时都不忘提妻子的蠢样，想必也是其中一员。”
“唔…”
这分析不能说毫无逻辑吧，至少也是天马行空。艾波已经开始后悔隐瞒婚姻情况了。但现在坦白，似乎也很不对劲。
丽塔没发觉身旁同学的欲言又止，认为自己的主意棒极了，径自说着计划：“我要带柯里昂夫人去西班牙广场买衣服、歌剧院看戏，还要给她画像！”
“艾波拉，她和你是老乡，你们西西里女人一般喜欢什么？”
对上朋友眼巴巴的表情，艾波洛妮亚一时语塞。
见她支支吾吾的，丽塔干脆说：“算了，等下我问问他。”
他们沿着工整石块铺就的道路往前走，姜黄色的立方体建筑近在咫尺。
一路走来，不过十分钟的功夫，副部长之子已经沦为美国人忠诚的拥趸，热情地替他推开紧闭的玻璃门。
数学助教一身剪裁得体的意式西装，通身仿佛能驾驭一切的气派，在他的对比之下，其余三位男孩显得那么生涩、普通。迈克尔满意地看着玻璃门上的倒影。
这一秒，玻璃门拉开，光线折射，他看到了走在后方的艾波洛尼亚的倒影。
茶色的玻璃里，她正偏头和女同学谈笑，冬日熹微的阳光跳跃在她的肩头，眉眼含笑。察觉到他的目光，她投来轻描淡写的一瞥，娇俏的面容漾着温和的笑意，眼神新奇又陌生，像是看一片绿色显眼的树叶，一座精美的雕塑，一位新上任的助教。
迈克尔被她这眼神看得心潮涌动，仿佛有一群蚂蚁在心间爬过，又如同沙沙电流，酥酥麻麻的痒。他想，迟早有一天，她会用看丈夫的眼神看他。他有一辈子的时间。
然而他未料到，这如钻石般坚定的信念像是意大利的立场，极快地被一个简单至极的问题轻而易举击碎——“柯里昂先生，您的妻子喜欢什么？”
迈克尔一怔。
彼时他们坐在长条餐桌的两侧，话语中的女主人公头也不抬地蒙头吃饭，未投注给他多一分的眼神。这一瞬间，迈克尔觉得自己像是海边游泳被人偷走衣服般狼狈。
他并不知晓这个问题的答案。
*
艾波洛妮亚喜欢什么？
迈克尔开始观察他的爱人。
她爱读书，这是毋庸置疑的。
才搬进来两周不到，迈克尔眼睁睁地看着起居室空落的书架一点点被填满，到最后溢出来，那些书籍先流到镜子前方的长条斗柜，而后涌到沙发，最后逐渐蔓延到吃饭的餐桌。她的卧室更是全然被书本占领，床边和书桌堆满了各种书，一摞一摞地叠成小山。
日常在家，除了给西西里回信、给那两位小混混安排工作，艾波洛尼亚手里总是捧着一本书。她的阅读面极广，几乎来者不拒，从各国的通俗小说到工具书，林林总总，有一次迈克尔甚至看到她在读一本方块字竖排版的书。真不知道她从哪里淘来的。
这又涉及到她的第二个爱好。
那是一月中旬的一天，天色蒙着一层灰色的云翳。新型彩票售卖成绩不错，刚刚提交上专利，准备注册公司。正逢等待结果的间隔期，工作告一段落，她什么都没有拿便出门了。
迈克尔远远坠在后面。
罗马古老的街道蜿蜒，她穿行于大街小巷，仿佛一只翩跹的蝴蝶，衬着房屋和天空，都有了几分可爱的味道。
他像是舔舐麦芽糖的孩童，孜孜不倦地享用眼前的风景，心脏追随着她的脚步跳动。他实在过于专注，以至于失了长久以来保持的警惕心。
途径一条小巷时，被出其不意地踹翻，他都没看清她出脚的动作，一阵天旋地转后，他便躺倒在冰冷的地面。
比背后砖块更冷的是她的语气，迈克尔至今都记得她警告他时，逆光的轮廓，像是阳光下熠熠生辉的冰棱。
更让人难忘的是她拉他起来时手掌的温度，带着柔软的温热。
迈克尔依依不舍地松开手，解释道：“我只是不放心你。”
然后他就看到女孩不客气地翻了个白眼。鲜活得让他想要亲吻她的眼睛。
他忍住上扬的嘴角，控制着胸中热情洋溢、被欲望支配的猛兽，小心翼翼地说：“要不我带你去那家亚洲杂货铺？”
那牵扯着他全部情绪的女孩，沉默地盯了他五秒钟，就在他要迷失在那双棕得发紫的浓郁眼眸里时，她大发慈悲地点头，露出一个类似奖赏般的迷人笑容。
那是一家藏在居民区的小店，窄而小的门前，女人戴着老花眼睛缝补衣物。
他对亚洲面孔并不陌生，在硝烟弥漫的太平洋小岛上，他的主要敌人就是日本人和被收买的本地土著。就像意大利人和丹麦人，两者相貌有显著差别。但他始终无法正确判断亚洲人的年龄，面对那些灰头土脸的俘虏和炸碎的尸体，总在怀疑日本已经山穷水尽，在征发未成年人参战。
但艾波罗尼亚似乎并没有这个问题。甫一看到那女人，她眼睛里爆发出热烈的神采，是他从未见过的绚烂光芒。她亲切地称呼对方为老夫人。
迈克尔咬了咬牙，紧盯着艾波和那个女人说话。
“我想要买些调料。”她轻快地说道。
老妇人记忆力很好，看了一眼他，问道：“上次买的八角、桂皮、花椒和八角已经用完了吗？”
艾波罗尼亚摇摇头，解释说：“我想要多买一些备着，我还想卤猪蹄吃。对了您这里有”
她突然换了语言，发出了五个他听不懂的音节。
那老妇人一愣，用一种全新的眼神上下打量了她一番，而后也用这种语言和她交流。
这下子，他彻底不知道她们在说什么了。
两人越说越投缘，他眼瞅着艾波跟在老妇人身后走进漆黑幽暗店铺深处，下意识想要跟上，却被制止，只能留在门口等她。
大约过了十分钟，艾波洛尼亚从店里走了出来，双手提满东西，有些不好意思地对他说：“借我一些钱。”
她害羞时浓密的睫毛轻轻眨动，像是柔韧弓毛撩动心弦，等到他回过神来，钱包里的钱空了大半。全都进了那个狡诈的亚洲女人的口袋。
普通工人半个月薪水的钱换来的是什么？迈克尔看了眼手里的东西：三个布条缠弄起来的小酒瓮，五个牛皮纸包。
简直难以理解。
暮色降临，街道很快被黑暗笼罩，路灯次第亮起。
几班电车经过，他听到心爱的女孩用一种郑重的语气说：“谢谢你，迈基。”
这一刻，他好像抓住了什么。
*
为了验证心中所想，迈克尔辗转找到一名古董交易商。
这是他从未涉足的领域，他唯恐被骗，要求中间人担保。中间人是玛拉蒂教授。
说起这位数学教授，迈克尔对罗马的现状有了更为深刻、立体的认识。玛拉蒂曾是墨索里尼组建的工业重建研究所里的一员，拥有高昂的薪酬和不俗的社会地位。伴随法西斯的倒台和二战的胜利，玛拉蒂阶级陡然滑落，迫切需要找到新的后台。所幸他十分幸运，凭借卓越的专业水平入职罗马大学。只是在墨索里尼时期的优渥生活让他染上了坏习惯，每周不在赌场里输掉一万里拉不甘心。但大学是清水衙门，每月的薪酬就这么多，没有办法的数学教授只得借高利贷，利滚利之下，彻底沦为放贷者的羔羊。
迈克尔军队的老朋友是M计划运送物资的专员，时常往来于各个底下赌场，向他提供了这个情报。这位老朋友知晓柯里昂家族的能量，他欣然接受迈克尔的人情债。
玛蒂拉教授将迈克尔领到了古董商，同时也是考古教授的家里。
胡须花白的教授家里以深色基调为主，墙上绘制来过的传统纹样，走进房间，能看到世界各地的文化风格。
迈克尔向他说明了来意，“希望送妻子一件东方的礼物。”
考古教授沉吟片刻，哆哆嗦嗦地站起来，来到绘制有兰花、葫芦和蝙蝠的那面墙前，打开黑色大漆的螺钿斗柜顶端的小抽屉，拿出一枚细长的小物件。
“簪子在东方拥有特殊的寓意，是情人之间的定情信物，”教授粗大苍老的手捧着细腻精致的发簪，补充道，“就像我们的戒指。是一种浪漫古典的表达爱意的方式。”
迈克尔凝视着那根金属棍儿，细长的顶端排列七颗浑圆的珍珠，简约精致，有一种大道至简的东方美。最妙的是，在簪子和他第一次见面时送给她想项链浑然天成般的匹配。
当天夜里，艾波洛妮亚洗漱完毕，蜷缩在沙发上看书，迈克尔怀着无比忐忑的心情来到她的面前。
“这是……？”艾波望着男人放到沙发绵软扶手上的细长小盒子，挑了挑眉。
迈克尔垂眸，示意她打开看看。
艾波睨了他一眼。意外地从男人隽冷俊美的面庞看出几丝忐忑。
盒盖打开，金色的发簪被白皙纤长的手指捏在手里把玩。来回地抚摸。
空气无端有些热，迈克尔喉结滚动，压着嗓子轻声说：“这是古老东方的明朝一位皇帝送给妻子的礼物，历史非常悠久，我希望你会喜欢。”
说完，他见艾波没有抬头，也没有说话，甚至双肩隐隐抖动，心下一缩，有些后悔送这个礼物了。这是他没有想到的反应。
正当他想要伸手，强行抬起她的下巴，好吻去她的泪珠时，艾波洛妮亚蓦地抬起头，爆发出惊天动地的笑声。
“他和你说这是明朝的？哈哈哈哈”艾波笑得直锤沙发。半晌，她终于冷静下来，擦了擦眼角的泪水，从沙发上站起来。
“迈基。”她说。
迈克尔被这个称呼弄得呼吸一紧。
“首先，我很感谢你的心意。”艾波捏着簪子，站到他面前，“其次，珍珠是无法那么长的年月里保持光华的。”
迈克尔意识到了什么，僵硬地说：“所以，我被骗了？”
“是的。”艾波忍不住又笑了一下，男人懊恼的表情实在过于可口，“最后——”
她拽下他的衬衫衣领，轻轻吻上他的唇。
“再次感谢你的用心。”