船队在大海上乘风破浪，东都一片沸腾。各路将领纷纷上书楚帝，要求出兵平定北疆，但是楚帝将那些言辞激愤的战书一一压制下来，坐看燕王将安东吞入手中。
安东的驻军分头撤入内陆，李虎奴带着他的狼牙部队是跑得最快的一批，燕王的兵马刚刚踏入安东，李虎奴就已经跑出安州二百里了。整个安东是一片空虚，没有城防没有军队没有粮食，只有大批携带家眷准备逃难的老百姓。
楚帝的战略很清晰，安东这块地本来就很贫瘠，我让给你。燕王的兵马虽然战斗力很强，却苦于人数不足，十余万人马如果要驻扎安东各地的话，很容易被集结起来的楚国大军分头击破。况且，这块地上已经什么都没有了。纳入自己的囊中，还要照顾百万民众的吃喝拉撒，这样的赔本买卖，燕王自然也是不会干的。
兄弟俩就像在下一盘很大的棋，楚帝弃子，而燕王根本没打算占据边角之地，他的目标还是直捣中心，吃掉大龙。
所有逃回来的将领没有一个遭到处罚，跑得快的还得到了嘉许……这也是楚国立国以来前所未有之事。要知道，楚国极重军功，放在以往，临战先退的，全都要夷灭三族。
朝廷里的官员不比楚帝轻松多少，兵部到处调动将领，集结军队。户部筹集资金，准备军饷。工部到处检查城防，修建工事。礼部成天吵来吵去，引经据典，要找个让天下人信服的理由出来，好派军队去扇燕王的耳光……刑部可就更忙了，那些被关押的囚犯纷纷得到特赦，补充到兵员缺少的部队中去。正因为如此，各地的逃兵和犯案率翻倍上升。
唯一令人感到意外的就是吏部，作为职权最重的部门，吏部在此时反而显得清闲。他们的工作无非是将安东逃回来的官员先行安顿，之后再从预备官员中挑选一批，准备平定北疆之后接任那里的官职！
管载德坐着小轿，回到家中，径直向后院走去。
管灵思正笑盈盈和陈小九不知说些什么，忽然见到爷爷走来，急忙起身行礼。
“小九！”管载德的神情十分严肃：“周遭没人吧？”
陈小九凝神探测，点了点头，随即举步向院外走去。他知道，老爷子一定有些机密的话要对管灵思说，否则不会这么慎重。在管府这么多年，陈小九亲自给老爷子看门的机会并不多，这一次，大约是五年来的第一次。
管灵思将廊台上的椅子送到爷爷面前，轻声问道：“朝中出事了？”
“我对你说的事，你听下，记在心中，有机会的话，在安全的时间和地方告诉秦飞。”管载德坐了下来，低声道：“秦飞做事出人意表，或许，生机就在他的身上也不一定。”
“灵儿知道了。”
管载德踌躇片刻，接着说道：“当年你姑妈和家中闹得很是不开心，可她毕竟是我的女儿，是管家的人。而且，她是皇后，又生下了嫡长子，按照礼法，太子是当仁不让的帝国继承人。陛下文治武功，对女色也没有特别喜好，后宫妃嫔不算多，更没有特别得宠的妃子出现。所以，我一直认为，皇后的位置十分稳固。”
“太子少年之时就已被任命为继承人，选拔的东宫伴读和教导太子读书的，若不是朝廷重臣就是科举一甲中的人选。虽然我在官场这么多年，算是历经许多风波。但，当时看来，陛下也是在为太子日后组建自己的班底做准备！按照惯例，太子登基，当年的伴读和师傅，十有**都是前几号的重臣。”
管载德的语速渐渐加快，老迈的脸上泛起红光：“管家的恩宠一直就没有断过。你爹想要弃文从武，陛下二话不说就给了他江南大营。要知道，江南大营的水师弱是弱了点，可里边毕竟是八万水军和五千铁骑。哪怕水军都是猪，八万头猪也可以踩死很多人了。在外人眼中，都觉得管家的荣耀是会继续下去的。”
“问题出在哪儿呢？”管灵思轻声问道，她下意识的将小指咬在唇间，思索着爷爷的话。
管载德叹息一声：“我醒悟的太晚了，直到燕王造反，我才知道陛下的可怕之处。正是因为他对自己有极强的自信，能绝对把握住形势，才制造出了如今的场面。坊间都知道，当年诸子夺嫡，陛下在唐隐庞真相助之下胜出，其实我们管家也出力不少。管家树大根深，代代都有高官，门生子弟遍布各地，又是后族。可以说，大楚的江山，两成握在管家人的手中也不为过。而且，那时候，你姑妈已经嫁给陛下，我们又怎么会不出力？”
“陛下是个英明神武的君主，他得势之后，如果要杀掉燕王，并不太困难。但是，如果当时剿灭燕王，楚国内部不稳，征战一番之后，绝对没有力量伐魏。他为了伐魏，选择了忍，让北疆魔族牵制燕王，自己集中力量灭魏成功。从此声望达到巅峰，燕王抵御魔族的功勋，放在过往任何一代楚国皇族，都是天大的功劳，偏偏撞到了陛下灭魏。魏国都灭了，抵御魔族算个什么？”
“灭魏之后，他的眼中就只有吴国，除非统一天下，否则他无法完成自己的丰功伟业。所有的一切都是基于这个前提，所以他可以休养生息二十年，也可以笑看燕王在北疆蹦跶。如今，燕王出手，陛下想都不想就把安东让了，把这个烫手山芋丢给燕王。而最新的消息，燕王的军队已经从安东撤离。到头来，燕王造反成了事实，什么便宜没招到，还死了个儿子。怎么算，都是燕王在吃亏。”
“燕王不是陛下的对手，如果陛下稳住吴国，我敢说，陛下肯定有准备了多年的办法，以最快速度将北疆肃清。之后，他的目标就是……”
“吴国？”管灵思问道。
“不！”管载德苦笑一声：“是我们管家！”