脚下的土地坚硬无比，在严寒下，仿佛沙土都快要被冻成了铁板。走过的行人穿着厚厚的衣衫，把自己包裹的严严实实，时不时抬头看看头顶上在云层中进进出出的太阳，他们口中呵出的热气，转眼间变成一片白雾，消失的无影无踪。
察事厅覆盖着整个楚国的疆域，在这个边陲小城里，一间不起眼的衙门前，站着一位披着黑色大氅的老者。他看起来并不出众，身上的衣料也只是买的寻常货而已，随着岁月的侵蚀，他的皱纹已经很深，眉梢眼角流露出的沧桑，早已看透了世情。
察事厅衙门并没有人站岗，门房里也空无一人。老者目光流动，并未吐露更多神情，便缓步走进了衙门大院。
简陋苍凉的大院里，杂七杂八丢着很多东西，正堂里却传出欢声笑语。
老者径直走进正堂，双手推开房门，一股热浪迎面扑来。房间里至少生着两个炭炉，原本应该用来办公的大桌子上摆满了肉片和配菜。一个小火炉坐落在桌子正中，七八名探子围坐一圈，兴高采烈的吃着火锅。
或许是推门带来的寒风刺激到了他们，七八道目光齐刷刷的聚集在老者身上。正南位，一位左脚踏在椅子上，手中的筷子还夹着一块热气腾腾牛肉的察事厅军官厉声喝道：“什么人？胆大妄为闯察事厅衙门？要是走错了，就快快出去。”
“东都来的。”老者取出一块通行令牌，随手丢了过去。
军官接过令牌一看，果然是察事厅颁发的通行令牌，虽然他的官阶很小，在这个边陲小城只是个督察而已，可他好歹是在教习司受过训的，什么样的令牌是真，他还能分辨得出来。通常持有这种令牌的人都有紧急任务，沿途察事厅衙门要全力配合持牌人的要求。当然，持有这块牌子的并不一定是高官，有些时候，一个候督察也可以拿到通行令牌――只要他的任务够紧急。
军官的脸上露出了温暖的笑容：“原来是东都来的同僚，外边天寒地冻的，一路上吃了不少苦吧？我说大叔啊，你都要退休的年纪了，东都的大人们是不是太过分了，派你老人家出远门？来来来，快坐下，这见鬼的天气，门牙都能给冻下来，吃点火锅是最好不过的了。”
余下的几位探子对东都来的同僚倒是很热情，他们七手八脚的搬过一把大椅子，还很细心的给垫上了一块软垫子。倒不是他们要拍东都来人的马屁，以他们的估摸，这把年纪还要来边陲出远门的，只怕在东都也就是个打杂的命了。无论是军官还是探子，对自己人总是像春天般的温暖，出门不易，既然大家是一个衙门的，多个人也就多双筷子的事儿嘛！
老者也不推辞，道谢坐下，他的目光扫了圈桌子，都是些牛羊肉和配菜，居然没有看到酒。
似乎是看出了老人家的意思，那军官笑呵呵的起身从另一桌抽屉里取出一个小铜壶，放在老者面前：“衙门严令办公时间是不能喝酒的，其实咱们兄弟这会儿吃火锅已经犯了戒，不过，天寒地冻的又没什么事，吃点就算了，可不敢喝。大叔你没事，喝点。咱们本地的监查司不会管从东都来的人。”
老者微微一笑，拧开小铜壶的盖子，一股劣质酒水的味道冲入鼻端，他倒是不以为意，喝了一小口，顿觉一股热流顺着咽喉直到肚腹，暖意盎然。放下酒壶，老者笑道：“这儿的监查司倒是松的很啊。”
军官连连摆手，夹了两大块肉放在老者面前的碗里：“不是松，关起门来，大伙儿都是一家人。这儿鸟不生蛋，一年有七个月都是冬天。过了这个城，前边就是西北军的戍区，盗匪不来，奸细不爱的破地方，察事厅也没多少事儿干。你也看到了，这个衙门最大就是我，一个小督察，全城就一个监查司的候督察，手底下的人都在这儿了。凡事睁只眼闭只眼就过去了，你以为像东都察事厅搞得那么严格么？”
老者并没有马上接话，而是把那两块已经烫熟的肉吃了下去，虽然酒很劣，肉也一般，可配料却是实打实的放足了，味道够劲儿。他放下筷子，问道：“我来这里是要追踪人的。他们应该有两人，不可能大摇大摆通过西北军的戍区，更不可能进城。我记得，西域这里，戍区之前的山道水道监察都是察事厅的职责。你们最近有没有见到可疑的人，不走寻常路？”
那军官一愣，想了想，对身边一人说道：“袁胤，你前两天跟我禀告的那个……”
老者转首看着那个年轻的探子，他身上的制服说明他的身份只不过是个最低级的探子而已。
老者的笑容似乎带着不可抗拒的魔力：“你叫袁胤？那你说说，你发现了什么？”
袁胤看了眼督察军官，这才说道：“东都来的大人，你知道西域这里山多，小路自然也就很多。许多内地来的逃犯或者其他原因不敢走官道和城镇的人，就会穿山越岭，悄悄通到戍区，随后利用西域广阔的地形来隐匿自己的行踪。我们人手不足，不可能监管每一条小路，事实上，西北军当年曾经出动军队，以十人为一组，来回在这些主要山路巡逻。最后事实证明，几千人的军队丢进山里，就像往河里倒杯酒似的，看都看不到。”
“所以，我们的督察大人想了个好办法，就是申请了一笔经费，聘请几个猎户，买了几支猎鹰。利用在天上飞的鹰来监管山路里行进的人。”
老者不由得对那个大大咧咧的督察军官多看了两眼：“这位督察，你叫什么？”
“我……”督察有些不好回答，他还不知道老者的官职，称卑职似乎显得自己低了些，可人家轻描淡写的叫着自己的官职，八成是比自己官位要高。迟疑了片刻，他还是不卑不亢的答道：“四角城察事厅分所督察郭向。”
老者点了点头，对袁胤说道：“你继续。”
袁胤年轻的脸上满是骄傲：“那些猎鹰是经过训练的，它们可以分辨猎户、军队和普通行人。军队自然不用我们管，西域的那些异族也不可能组织大军进入山区。猎户也没什么问题，但是行人进入山里就比较可疑，得到猎鹰的报告，我们会马上有人进山看看，到底是什么人。”
郭向端起大碗茶，狠狠的喝了一口，得意的笑道：“我们靠这一招，抓住过两个江洋大盗呢。”
老者赞道：“不错。那你们的猎鹰前两天看到了什么？”
“猎鹰回来之后，我通过训练里培养出来的习惯，确认是有两个人进了城南的卧虎山，那里可是荒山一座，定然可疑。我当即禀告了大人。随后，督察大人就带着我们进去查看。可惜，我们进去之后，连人家的影子都没看到。更诡异的是，猎鹰随即搜索方圆二十里，都一无所获。”袁胤叹道：“害的我们都以为是猎鹰眼睛花了，要知道这样的天气，两个人能转眼间跑出去二十里，那还是人吗？不过，听您老人家这么一说，应该是有这么两个人的。”
老者忍不住笑了，他知道，那两个绝对是人，而且是人中龙凤。虽说天气恶劣的一塌糊涂，虽说山路崎岖的可以颠死毛驴，可对于那个级别的人来说，跟走在自家花园里散步并没有什么区别。
从这几个察事厅探子的话语中，老者知道自己的判断一直没有错。从东都开始，他就感觉有股非常强大的力量在故意引着自己西行。他就是这样的性格，既来之则安之，这世上，他不敢去的地方，几乎没有……西域，又不是没来过，怕个甚鸟？
“在这儿当差，苦不苦？”老者和蔼的问道。
郭向哈哈大笑起来：“苦？其实我真不觉得多苦，这里环境是不怎么样，可乐得逍遥。你看，东都察事厅成天忙得喘口气的工夫都没有。我的弟兄们还能闲下来一起吃个火锅。收了工，还能去喝几杯，赌几手，有老婆的回家搞老婆，没老婆的发了饷也够去楼子里找个姑娘乐呵几次。”
他笑嘻嘻的看着老者，调侃道：“要说苦嘛……最苦的就是我们这儿破地方，楼子里真没什么好看的姑娘。”
好几个年轻的探子都跟着笑了起来，穷山僻壤苦作乐，他们的心也曾经向往过都市，不需要太多的理由，那儿有好看的女孩，便是原因了。
“猎鹰是你想出来的？那两个人是你发现的？”老者并没有随着他们一起笑，反而分别指了指郭向和袁胤问道。
两人一愣，各自点了点头。
老者打开抽屉，找到一张公文纸，一支笔，蘸着红汤就写了几行字，随手递给郭向。
“郭向，你身为督察，能够因地制宜，想出新的办法，能够苦中作乐，并不怨天尤人，是可造之材。即日起去东都教习司再训三个月，君提督会安排你外放做同知镇督。袁胤，你也随同一起去，练的好，便是督察，练的不好……就滚回来继续做你的探子。”
老者缓缓起身，向门口走去，悠然道：“多谢几位用酒肉款待我，不过，转告你们的监查司候督察，让他自己去分署同知镇督那里领三十鞭子。你们能在工时吃肉，便是他的监管不力！”
看着老头离去的背影，郭向忍不住放声大笑，差点眼泪都掉了出来：“兄弟们，这老头在东都肯定混的不咋地，神经兮兮的。被丢到这里出行，可说这话的口气就像提督，哦，不，就像总督一样。用红汤写几个字就说要老子去培训，真是笑死我了……”
袁胤指了指那张红汤纸，一脸骇色。
郭向下意识的低头望去，左下角龙飞凤舞的签着一个‘易’。
察事厅绝不止一个姓易的，但是敢这么签的，只有一个。
郭向顿觉脑门一轰，两腿禁不住打起战来，几乎要站不起身体，摇摇晃晃的向门口追去，狂叫道：“总督大人……”