看着突然荣光焕发的老国王，威廉王子没有流露出任何意外的表情。
仿佛理当如此。
半精灵国王一扫之前气若游丝的模样，语气也变得铿锵有力起来，对着威廉王子问道：
“对你弟弟即将迎娶北境公爵养女之事，你怎么看？”
“我都听您的安排。”威廉王子低着头，似乎不敢去看自己父亲的眼睛。
作为次子的图佩竟然娶了北境公爵的养女，这件事显然让身为长子的威廉王子有些不舒服。
但威廉王子却不敢将这种不满表达出来。
“我问的是你的想法！”半精灵国王似乎并不打算轻易放过自己的长子。
“我……我没有想法……”
“啪！”
老国王手中的权杖急速挥出，重重砸在威廉王子膝盖上。
威廉王子惨叫一声，跪倒在国王面前，叫道：“父王，我真的不敢有任何怨言啊！”
“蠢货！”老国王声色俱厉地吼道，“你真觉得图佩前往北境求娶薇拉是我安排的？”
“我……我……”
“说！”
“我不知道……”
“啪！啪！啪！”
老国王手中的权杖不断挥舞，雨点一般砸在威廉王子的背后。
可怜的威廉根本不敢反抗，只能默默承受着，时不时发出几声惨叫，似乎想要博取父亲的同情。
良久，老国王终于砸累了。
只见他气喘吁吁地坐回床榻，恨铁不成钢地呵斥道：“你不知道？你堂堂一国储君，半精灵一族未来的族长，竟然告诉我你不知道？
是不是等将来敌人打到眼前了，半精灵一族灭亡在即，廷臣们问你该怎么办，你也只会说——
你没想法？你不知道？
没有一点担当！
没有一点头脑！
要不是看在你是我唯一嫡亲血脉的份上，我早就废了你！”
面对老国王的斥责，威廉王子瑟瑟发抖地匍匐在地上，动也不敢动。
但他不知道的是，这样懦弱的态度，只会让他的父亲更加怒火中烧。
老国王看着自己儿子，长叹一口气，许久没有说话。
而匍匐在地的威廉王子等了半天，也没等到父亲的下文，便小心翼翼地抬起头。
然后，他就看到了父亲冷漠幽深的目光。
那是一种他从未见过的目光。
不知道为什么，威廉王子忽然感到一阵莫名的恐慌。
仿佛生命中某种重要的东西就此离他远去。
可还没等他开口询问，老国王就又说话了：
“威廉，告诉我，我们墨狄温家族的生存之道是什么？”
“捏紧手中的筹码！”威廉王子赶紧答道，仿佛某个差生在试卷上终于找到了一条自己会做的题。
“那你告诉我，这个生存之道，它是什么意思？”
威廉王子赶紧搜肠倒肚，半晌才小心翼翼地答道：“是说，我们要捏紧筹码，不要轻易下注。”
“为什么不要轻易下注？”老国王继续面无表情地追问道。
威廉王子顿时傻眼了，您咋就出附加题了呢？
一句“我不知道”刚到嗓子眼，就立刻被威廉王子咽了下去。
他觉得，自己如果敢那样说的话，肯定又要挨揍。
“我……我觉得……就是……就是……下注……要谨慎……”可怜的威廉王子憋了半天也没能说出啥道理来。
老国王眼中的光彩更加黯淡了。
无奈之下，他只好耐心解释道：“两个巨人打架，你一个瘦弱的小矮子，如果敢不自量力加入战团，那只有粉身碎骨的下场！
所以，你最好的选择，就是在一旁观战。
不论巨人怎么威逼利诱，在局势明朗前，你都不能轻易下场。
你手中的筹码不多，但却至关重要。
只要你不轻易下注，那它就会变得越来越重要！
只要你两不相帮，那两边都需要拉拢你。
你就可以借此左右逢源，腾挪周转的战略空间也就大了。
听懂了吗？”
“听懂了。”威廉王子赶紧点头，也不知到底真听懂了，还是只想撒谎逃过父亲的责难。
老国王的神色似乎有些失望。
这句墨狄温家族的族语，其中暗含了半精灵一族多少血泪，多少苦难！
又承载了多少见不得人的肮脏交易。
可惜……
老国王叹息一声，又问道：“所以，现在我们夹在北境和东境之间，你知道该怎么办了吗？”
“知道了。只要他们没有分出胜负，那我们就绝不站队，绝不下注！”
“嗯。”老国王的脸上总算有了些笑意，似乎觉得自己这个儿子还没蠢到无药可救。
“那么，你再想想，图佩求娶薇拉这件事，真的会是我的安排吗？”
威廉王子这回聪明了，连连摇头：“不，父亲您如此睿智，怎么会在这个关键时刻下注北境。”
见到老国王缓缓点头，威廉王子信心大增：“所以，这件事是弟弟自作主张？”
老国王的脸色闪过一丝愠怒：“哼！当然还有那个贱女人在后面推波助澜！”
威廉王子这回没敢接茬。
因为他知道，老国王口中的“贱女人”，指的正是王后。
虽然在外人看来，半精灵国王和王后关系和睦，但威廉却很清楚，自从王后嫁入王室的那一天起，父亲就对她各种不满意。
而在收养图佩王子一事上，两人更是差点反目成仇。
注重血脉传承的老国王从来都没将图佩王子当成自己的儿子，哪怕法理上讲，他现在确实是国王之子。
要不是顾及到王后出身的米勒家族，国王恐怕早就废了她了。
现在，王后似乎又想借着图佩迎娶薇拉一事，来拉拢北境公爵。
这种不顾大局的行为，显然彻底激怒了一心想要维持中立，在东、北两境之间玩平衡术的老国王。
“过几天东境应该会派使者过来，到时候，你去接待一下。”
“是。”
“记住，不管东境人怎么拉拢威逼，你都不要亲自下场参与，给他们提供一些必要的便利，让他们自己跟北境人斗就行了。”
“我明白了。”
说了这么多，老国王似乎是累了，于是便挥挥手，示意威廉王子退下。
威廉王子当即行礼告辞，可还没等他走出寝宫，国王便又叫住了他：“对了，上次让你调查的那个风信子商会，怎么样了？”
“我查过了，那个风信子商会没什么问题，商税都按时按量缴纳……”
“蠢货！”老国王又怒了，“我是让你调查他们偷税漏税的情况吗？”
威廉王子傻眼了。
老国王喘息半晌，才平复怒气，最后心灰意冷地摆摆手：“你继续查。”
“是。”威廉王子战战兢兢地应道。
“小查理最近怎么样了？”
听到国王询问自己的儿子，威廉王子的脸上不由自主地浮现一抹笑意：“小家伙很好，最近已经开始学剑了，就是太调皮，宫里的花草都遭了殃……”
“明天将他送到我这里来，陪我一段时间。”
威廉王子不疑有他，连连点头：“是，父王。”
这时，宫外响起轻盈的脚步声，威廉王子一转头，就看到自己父亲动作敏捷地躺倒在床榻上。
一秒入睡。
“威廉，陛下睡下了吗？”王后走了进来，小声问道。
“是的，刚回来就睡下了。”
“恩，你也回去吧。”
“是。”