北境的冬季总是格外漫长,到了二月末,纷飞的大雪和呼啸的寒风依然没有丝毫减弱的迹象,多少人期盼的春天更是完全没个影子。
冰岩城,城门口。
“柯林,就送到这里吧。”凯特琳伸手抱了抱自己弟弟,还帮他理好衬衣的领口,叮嘱道,“等你有空的时候,一定要来坠鹰城看我啊!”
“一定一定。”柯林笑呵呵地点头,“你们一路也要小心。”
瓦尔拉骑士朝柯林郑重地行了一礼:“子爵大人放心,我会守护好凯特琳。另外,您交代的那些话,我也一定会如实转告父亲大人!”
“恩。务必让伯爵大人体会到我的善意,安格列家族与乌曼家族的友谊必将永世长存!”柯林煞有介事地说道。
“是!”
两人心照不宣地交换了一个眼神,最后挥手告别。
送走瓦尔拉夫妇后,柯林刚返回红堡,还没来得及坐下歇会儿,就见管家伊蒙急匆匆地走了过来。
“老爷,松林镇又来了一份信。”
柯林皱着眉头接过,拆开信封,匆匆扫视一遍后,竟然气笑了:“嘿!这个隆巴男爵,他还真是不依不饶了!”
松林镇位于冰岩城西面,是隆巴男爵的领地。
这位隆巴男爵也曾跟柯林求购过粮食,不过,他可不像那位年轻稚嫩的莫里森伯爵那么好打发了,跟柯林讨价还价了半天,将柯林搞得不厌其烦,差点不欢而散。
虽然他最终还是接受了柯林分期交付的条件,但显然很不满意这个结果。
随着冰岩城粮食充足的消息不断传播开来,附近的奴隶大量涌入柯林的领地,给柯林提供了大量的劳动力。
而相对的,子爵领周围的领地就开始出现人口流失的现象了。
一开始还只是奴隶,但后来,随着饥荒的进一步加深,居高不下的粮价让很多平民也开始买不起粮食了。
这些断粮的平民们,也开始收拾家当,拖家带口地往冰岩城进发。
柯林当然是来者不拒。
他很清楚人口在这个时代的重要性,而拥有着大量粮食的冰岩城,还能继续接收流入人口。
但这显然让周围的领主们开始着急了。
不过,他们虽然着急,也不敢轻易把柯林怎么样。
毕竟黑骑军可就在冰岩城中,虽然只是残军,但依然不是周围那些小领主们可以对抗的。
更何况,柯林可是刚刚在银月城一战中击败了东境赫赫有名的天马军团,这样的战绩,已经让不少人视他为加西亚侯爵之后,又一颗冉冉升起的北境将星。
当然,这世上总有些不知天高地厚的傻子。
比如松林镇的隆巴男爵。
他就曾多次来信,质问柯林为何收留他的领民,甚至还要求柯林将松林镇的领民全部遣返。
这样的态度,显然激怒了柯林。
随手将信件撕碎扔进壁炉里,柯林回头对伊蒙吩咐道:
“替我拟一封回信,告诉隆巴男爵,我可认不出哪些是松林镇的居民,如果他想要回自己的领民,就亲自来冰岩城一趟。”
“是,老爷。”
伊蒙刚准备退下,却又被柯林叫住了:“等等,凛冬城那边还是没有消息吗?”
“没有。据说圣希尔德公爵在之前跟巨魔帝国圣武士的决斗中受了伤,到现在都还没有能够接见我们派去的求亲使者。”
柯林冷笑一声,显然是不太相信公爵的这个借口。
这时,他忽然意识到,松林镇的隆巴男爵,或许是个试探公爵的好机会……
想到这里,柯林眼中闪过一丝森冷的寒光,当即对伊蒙道:“给隆巴男爵的回信我亲自来写吧。”
说完,他便在书桌前坐下,拿起鹅毛笔,唰唰唰地写完了一封信。
对柯林脾性极为了解的伊蒙,此时已经大概猜到——这封回信的措辞恐怕不会让那位隆巴男爵喜欢……
这边柯林已经盖好了封蜡,将信递给伊蒙:“给我寄去松林镇。”
“是,老爷。”
……
五日后,那位隆巴男爵还真的亲自来到了冰岩城。
同时还带来了一千多名士兵,那副杀气腾腾的模样,却把城头的洛格骑士看笑了。
“就这么点人,吓唬谁呢?”洛格骑士一边对身边的扈从摇头笑道,一边命人打开城门,将隆巴男爵迎了进来。
隆巴男爵是位身形壮硕,面容粗犷的中年人,脸上的络腮胡子跟头发连到了一起,看上去就像一头暴躁的大猩猩。
“安格列子爵呢?”隆巴男爵的嗓门很大,一开口就将城门上的积雪震得簌簌往下掉。
洛格骑士敷衍地行了一礼,笑着答道:“男爵大人,我们子爵正在红堡等您呢。”
隆巴男爵脸色更加阴沉了,显然是对柯林没有在城门口迎接自己很是不满。
不过,柯林的爵位毕竟比他要高,隆巴男爵也不好说柯林失礼。
当然了,隆巴男爵也不怵柯林。
毕竟他又不是柯林的封臣,两人的爵位虽然有差距,但并没有统属关系。
一路跟着洛格骑士来到红堡,就见柯林已经在城堡前迎接了。
隆巴男爵的脸色这才稍缓,但还是那副冷冰冰的态度。
柯林似乎也不介意对方的冷淡,仍然笑眯眯地跟隆巴男爵打着招呼,甚至还故作亲热地拉住对方的手臂,与他一同往城堡走去。
隆巴男爵心中不禁有些不屑,他本来就不太看得起柯林这个快速崛起的子爵,认为对方只是跟着加西亚侯爵去苍穹冰原溜达了一圈,蹭了些功劳,这才晋升了子爵。
现在双方又有了人口方面的冲突,隆巴男爵就更加看柯林不顺眼了。
这次来冰岩城,他是铁了心要将本属于松林镇的领民全部带回去。
否则,即将到来的春耕恐怕就要没人帮他种田了。
隆巴男爵正琢磨着怎么开口,突然就发现身后有人在快速靠近。
他疑惑地回过头,就见一个戴着马脸面具的铠甲骑士正向着自己飞奔而来,手中长剑泛着渗人的寒光!
“有刺客!”隆巴男爵当即大叫出声,正准备拔剑迎敌,却愕然发现自己右臂被柯林紧紧攥住,完全动弹不得。
隆巴男爵吓得亡魂大冒,立刻意识到这是一个陷阱:“安格……”
话音未落,那名马脸面具的怪人已然冲到了隆巴男爵跟前。
刀光闪动,隆巴男爵的头颅瞬间被斩落于地,但他的身体还立在那里,脖颈处的鲜血像喷泉一样喷得老高。
隆巴家族的护卫被这样的变故惊得愣在当场,他们怎么也想到,自己的领主竟然在红堡门口遭遇刺杀!
直到柯林尖锐的嗓音响起:“抓住他,别让刺客跑了!”
隆巴家族的侍卫们这才如梦初醒,向着已然跑出去老远的刺客追了过去。
洛格骑士愣愣地看着这一幕,似乎明白了什么,便小心地问道:“大人,我们要去追么?”
柯林这时才松开隆巴男爵的右臂,小心地躲开对方脖子中喷出的鲜血,义正言辞地命令道:
“当然要追!隆巴男爵死在冰岩城,我们责无旁贷,必须将刺客抓住!”
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