踏踏踏……
沉重的脚步声中,一队全副武装的侍卫巡逻而过。
火把的光亮随着他们的远去渐渐消散,庭院再次被黑暗笼罩。
角落的阴影中,柯林缓缓加快了步伐,顺着那丝若有若无的血腥味,他逐渐来到凤蝶堡的西北角。
一股浓烈的骚臭扑面而来,差点将柯林熏晕过去。
那是马粪的味道。
柯林这才意识到,自己来到了马厩。
该死的!
柯林暗骂一声,血腥味被马骚味掩盖,他有点难以分辨源头的方位了。
但好在,此处已经位于凤蝶堡的边缘,柯林便在附近一一搜查起来。
很快,他就再次找到了那股血腥味的来源——钟楼。
这是一座经历了百年风雨的老钟楼,斑驳的外墙和上面爬满的藤蔓都是岁月留下的痕迹。
铛!
刚好凌晨一点整,古老的钟楼发出沉闷沙哑的声响。
柯林躲在不远处的阴影里,却没有立刻上前。
因为,就刚才这么粗略查探了一下,他已经在钟楼周围发现了三处暗哨。
这里肯定有问题!
不过,柯林却没有把握在不惊动暗哨的情况下进入钟楼。
就在他准备就此离去的时候,钟楼厚重的大门突然打开了。
吱呀声中,一个轮椅被推了出来。
轮椅上的男人看不清面容,但柯林却猜到了对方的身份。
莫里森伯爵的父亲——弗朗哥·莫里森。
老伯爵死后,原本其子弗朗哥才是爵位的第一继承人,但可惜,弗朗哥多年前在一次战斗中身受重伤,瘫痪至今,所以,伯爵之位才让他的儿子,也就是老伯爵的孙子赛肯·莫里森继承。
柯林看着弗朗哥远去的背影,心中闪动着各种念头。
最后,他还是悄悄跟了上去。
弗朗哥的轮椅速度不快,正沿着凤蝶堡的中轴线往内庭走去。
沿途遇上了一波巡逻的侍卫,他们立刻停下来向弗朗哥行礼问候。
从他们的问候声中,柯林也确认了弗朗哥的身份。
又跟了一段距离,眼看弗朗哥就要进入主堡,柯林故意加大了脚步声,从阴影里走了出来。
弗朗哥果然也停了下来。
“安格列子爵?”借着清幽的月光,弗朗哥认出了柯林。
“您是?弗朗哥骑士?”柯林装作一副偶遇的样子。
不过,这确实是他们的第一次见面,之前的默哀仪式和欢迎宴会弗朗哥都没有出席。
这位弗朗哥骑士看起来五十多岁,气质阴沉,面容瘦削,双眼狭长,薄薄的嘴唇毫无血色,一副弱不禁风的模样。
长年的瘫痪生涯将这位曾经颇有名气的北境骑士摧残得憔悴至极。
“您这是?”
“哦,深夜睡不着,出来转转,希望没有打扰您。”柯林笑着走上前。
果然,血腥味越发浓烈起来。
“当然没有。我也是睡不着,所以才出来转转。”弗朗哥的头点了点,眼睛看着自己的右手。
柯林正疑惑间,推着轮椅的侍女轻声解释道:“子爵大人,弗朗哥大人想跟您握手。”
柯林这才微微俯身,握住了对方枯瘦的右手。
冰冷滑腻,像是握住了一条死鱼。
“抱歉,我身体不便,所以才没有参加您的欢迎宴会。”弗朗哥歉意地笑了笑。
“不必客气。”柯林赶紧松开对方的手,笑道,“您是为了抗击巨魔才受的伤,是一位值得尊敬的骑士。”
弗朗哥自嘲一笑:“我不过是个被巨魔击败的可怜虫罢了,倒是您,风吼堡外歼灭巨魔十万大军,王城之前又亲手斩下巨魔皇帝的头颅!
这样的战绩,才是当之无愧的北境英雄,骑士的楷模!
若不是我身体不便,肯定要向您致以最崇高的骑士礼节!”
柯林连连摆手,谦虚道:“这还要多亏了将士们奋勇杀敌,我可不敢独揽功劳。”
弗朗哥笑了笑,然后话锋一转:“赛肯是不是跟您说他想要迎娶妮娜小姐?”
“是的。葛瑞丝夫人确实曾请求薇拉帮忙为伯爵牵线。”柯林以为对方也想帮儿子说情。
但没想到,弗朗哥却缓缓摇头:“您能不能转告薇拉小姐,请她不要同意这场婚事?”
“哦?为什么?”柯林这下疑惑了,这个莫里森家族不是“圣希尔德贵女控”吗,怎么这位反倒不希望自己儿子迎娶妮娜?
弗朗哥脸上的表情有些阴沉,犹豫片刻后,才出声问道:“子爵阁下,您知道莫里森家族为什么执着于求娶圣希尔德家族之女吗?”
“为什么?”柯林饶有兴趣地问道。
“您应该听说过‘血统纯化’的理论吧?”弗朗哥反问道。
柯林点点头。
这其实是道恩学士告诉他的,简单来说,就是这个世界的人坚信血统是家族后裔实力上限的重要决定因素。
圣骑士家族之所以能够不断诞生圣骑士,就是因为他们高贵神圣的血统。
所以,光辉帝国的贵族们曾有段时间疯狂追捧出身圣骑士家族的贵女,想方设法地将她们迎娶回家,试图借此纯化自家的血统。
然而,现实却是残酷的。
光辉帝国建国至今,圣骑士家族的数量却根本没有增加,那些娶了几代圣骑士家族之女的贵族发现,自家的后代根本没有实力上的提升。
反倒是因此让圣骑士家族的势力借着联姻的手段蔓延开来,他们试图纯化血统的行为,只是帮助圣骑士家族巩固了统治而已。
于是,渐渐地,贵族们也不再对圣骑士家族之女孜孜以求了,联姻也变得更加务实起来。
但只有这个莫里森家族是个例外,他们似乎仍然没有放弃血统纯化的理论,还在坚持追求着圣希尔德家族之女。
弗朗哥一脸郑重地说道:“莫里森家族受这个理论的毒害甚深,族人们碍于祖训,和长年形成的传统,已经看不清现实了,所以,我希望您能够帮我阻止这个悲剧延续下去。”
“悲剧?”柯林愣了愣,“这个怎么也不至于是悲剧吧?”
弗朗哥脸上浮现出痛苦之色:“您可能不知道,我本来是有两位兄弟的,但他们一位早年夭折,另一位……刚出生就是畸形,估计也活不了几年,还要忍受非人的痛苦,这才被父亲忍痛杀死……
还有我的孩子,赛肯其实也不是唯一一位,但他的兄弟姐妹们……呵呵,却不是痴呆,就是残疾!
所以,圣希尔德家族的血统对于我们来说,已经不是一种恩赐,而是诅咒!”
柯林这才明白了弗朗哥所说的悲剧是什么意思。
看来,长期的联姻,已经让莫里森家族的基因渐渐被圣希尔德家族同化,导致他们明明不是近亲,却胜似近亲。
所以,近亲结婚导致的恶果也就逐渐在莫里森家族后裔身上显现出来了。
而这种恶果,在不懂遗传学的弗朗哥眼里,也就成了一种血脉诅咒。
“好的。我会将您的请求转告薇拉,不过,我想提醒您,您的母亲可是对这场联姻非常看重,所以……”
“太感谢您了!母亲那里,我会亲自劝说。”
柯林心里暗叹,这个莫里森家族可真够纠结的。
也难怪他们嫡系这一支三代单传,人丁不旺,原来都是自找苦吃。
之后两人便又随意闲聊了一番,柯林发现,这位弗朗哥对于当前北境的局势倒是颇为乐观,认为现在的混乱只是暂时的,不用多久就会平静下来。
柯林不知道这位弗朗哥只是在故意客套,还是因为长期封闭在堡内,对外界的风云变幻有些迟钝。
不过,他也不打算多深究。
他更感兴趣的是,对方为什么要在深夜进入那座钟楼。
而那里为何又会弥漫着挥之不去的血腥味?
当然,柯林也知道这样的问题不可能直接问弗朗哥,于是陪着他瞎侃了一通后就告辞离去。
望着柯林的背影渐渐消失在黑暗中,弗朗哥忽然开口问道:“他跟了我们多久?”
推轮椅的侍女摇摇头:“我也不能确定。”
弗朗哥眯起了眼睛,目光中闪烁着森冷的光芒,低沉着命令道:
“钟楼那边再多加些人手。”
“是,大人。”
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