天鹅城矗立在天鹅湖畔,护城河与湖泊相连,远远看去,这座巍峨雄壮的城市就像是湖中的小岛。
青黑色的城墙倒映在湖水中,在斜阳的映照下,真实与虚影,雄壮与柔美,交织成一道美丽的风景线。
当柯林跟着索林子爵来到天鹅城下时,发现舒尔茨伯爵已经在城外恭候着了。
这位舒尔茨伯爵穿着一袭淡蓝色的宫装长裙,身材高挑匀称,黑发黑瞳,五官精致,丝毫看不出岁月在她身上留下的痕迹。
柯林翻身下马,躬身行礼道:“舒尔茨伯爵阁下,愿您美貌长存,青春永驻。”
“尊敬的北境守护者,安格列子爵阁下,欢迎您来到天鹅城!”
舒尔茨伯爵嫣然一笑,语气亲切温和,似乎丝毫没有因为薇拉拒绝前来天鹅城而感到不快。
这位女伯爵气质温婉,很有亲和力,哪怕柯林对舒尔茨家族有些意见,也几乎快要在舒尔茨伯爵温柔可人的笑容中消散殆尽。
“这位就是我的丈夫,路西恩。”
舒尔茨伯爵指着身旁一位面容粗犷的中年男子介绍道。
路西恩嘴角扯出一个笑容,态度不算热切,不知道是因为对柯林有意见,还是本就这样不善交际。
柯林也没有在意,笑着朝路西恩点头致意。
身为目前北境明面上的最强者,路西恩还是有资格骄傲的。
随后,舒尔茨伯爵又向柯林介绍了一圈身后的重要族人,柯林笑着一一打着招呼,实际上却根本没记住几个人名。
一番寒暄后,舒尔茨伯爵领着柯林进入天鹅城。
此次柯林前来,只带了十几名侍卫,当然这是明面上的力量,暗中还有一百多名血奴悄然潜藏在城外。
天鹅城一向有北境最美城市的美誉,城内建筑都用染料刷成了统一的白色,路面用青石板铺就,路中央还设有绿化带,种着高大的梧桐树。
不过在柯林看来,天鹅城的美有种做作的感觉在里面,不如银月城来得自然,当然,在北境一众城市中,确实算得上出类拔萃了,凛冬城跟它比起来,多了些雄伟,但少了分婉约。
柯林看着不远处的天鹅堡,笑着问道:“伯爵大人,不如我们直接去光辉教堂吧。”
“不先用晚餐吗?”
“还是先去看看约翰主教失踪的地方吧,不然这个疑惑挂在心头,我也无心用餐。”
舒尔茨伯爵也不再劝说,温柔地笑了笑,称赞道:“好吧,您的敬业态度让人钦佩。”
随即,车队缓缓转了个方向,没多久,就来到了光辉教堂前。
四位白袍牧师将柯林一行人迎入了祈祷厅,舒尔茨伯爵边走边向柯林介绍道:
“据教堂的几位牧师讲,约翰主教失踪当晚一切如常,他主持完最后一场弥撒后,就回屋休息,但第二天一早,前来服侍主教洗漱的仆人们却发现,约翰主教并不在房内。
随后,牧师们在教堂内寻找了一番,却一无所获,只好将此事汇报于我。
我也派出城防军搜索全城,甚至还让路西恩亲自带队在天鹅城附近一带查探了一遍,却依然没有发现约翰主教的踪迹。”
柯林点点头,对领路的牧师道:“能带我们去约翰主教的房间吗?”
“当然可以,这边请。”
几人在牧师的带领下穿过长廊,来到内庭。
“子爵大人,这就是约翰主教的房间了,我们之前仔细调查过,没有任何打斗的痕迹,也没有发现任何异常。”
柯林在房间转了一圈,忽然笑着问道:“难道约翰主教是自己出远门,然后忘了跟你们说一声了?”
舒尔茨伯爵也笑了,道:“看起来这好像是最合理的解释了。”
柯林摸了摸鼻子,心想莫非真的是教会自导自演的把戏?
约翰主教知道薇拉将要路过天鹅城,故意来一场失踪,就是为了骗薇拉进城?
但这样有什么用呢?
柯林的目光在房间中众人脸上一一扫过,又问道:“主教失踪那晚,他跟什么奇怪的人接触过吗?”
“奇怪的人?”
“恩,或者你们不认识的人。”
几位牧师思考了一会儿,其中一人突然开口道:“是有一位陌生的骑士来到教堂,找主教告解。”
“陌生的骑士?”舒尔茨伯爵也来了兴趣,“你们没人认出他是哪个家族的骑士吗?”
牧师摇摇头道:“这位骑士应该是受了伤,大半张脸都被白布包住,我也没认出他的身份。但约翰主教似乎跟他认识,接受了他的告解请求。”
柯林立刻道:“能带我们去告解室看看吗?”
牧师点点头,随即又带着众人离开了主教的房间,来到祈祷厅一侧的告解室。
告解室很狭小,里面的装饰也很简单,两张座椅,中间隔着一个用一个木制挡风板隔开。
对光辉教徒来说,这里是离神灵最近的地方,也是他们唯一可以敞开心怀,说出自己罪孽,向神灵祈求忏悔的地方。
舒尔茨伯爵看了片刻,似乎也没看出什么东西来,便问道:“约翰主教在结束告解之后有什么异常吗?”
牧师想了想,摇头道:“好像没什么异常,之后他还主持了弥撒,跟平时的表现没什么两样。”
舒尔茨伯爵对丈夫说道:“或许我们应该询问一下城防官,看看最近有哪位受伤的骑士进入了天鹅城。”
路西恩点点头,道:“好,我待会儿就去问。”
舒尔茨伯爵见柯林一直沉默不语,便问道:“子爵阁下,您有什么发现么?”
柯林愣了一下,随后摇头笑道:“没有。”
舒尔茨伯爵深深看了柯林一眼,便邀请道:“那我们还是先回天鹅堡用餐吧。”
“好。”
众人随即离开教堂,进入了天鹅堡。
此时天色已晚,天鹅堡的宴会大厅一角升起了水晶烛台吊灯,殷勤的仆人们早已准备好了一桌珍馐佳肴,用来款待远道而来的贵客们。
……
宴会结束后,柯林在一位年轻侍女的带领下来到伯爵为他准备的房间。
一番洗漱过后,柯林却没有立即入睡,而是悄然离开了天鹅堡,再次回到了光辉教堂。
教堂的祈祷厅内,牧师们正在指挥着唱诗班吟唱着赞美诗,其中一人见到柯林后立刻迎了上来,问道:
“子爵大人,有什么是我可以为您做的吗?”
柯林指了指侧厅的方向道:“我想再去那间告解室看看,里面没有人吧?”
“没有。您是要告解吗?”
“不,我自己看看就行了,你们不用管我。”
“好的。”
打发走牧师后,柯林独自来到告解室。
关上门,柯林在座位上坐下。
告解室中很安静,能听到隔壁祈祷厅内传来隐约的唱诗班的歌声。
柯林深吸一口气,再次闻到了那一抹若有若无的血腥味。
味道很淡很淡,看舒尔茨伯爵和那一众牧师们的表现就知道,他们根本没有觉察到这一抹血腥味。
要不是柯林对鲜血的气味极其敏感,恐怕也会错过这个重要线索。
正是这股气味,让他去而复返。
但就在柯林准备再仔细查验一番时,忽然感觉到一丝不对劲。
唰!
他伸手拉开中央的隔帘,赫然发现,对面的座位上正坐着另一个人!
柯林心中一颤,露出一个僵硬的微笑,问候道:
“晚上好,亲王殿下!”
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