不多时，酒馆侍从就将一大叠黑色纸片放在了埃文伯爵面前。
埃文伯爵笑着朝对方点了点头，侍从便躬身行礼然后退下。
“这就是福利彩票？”
莎莉娅取出一张黑色纸片，看着上面的白色数字号码，好奇地问道。
埃文伯爵也取了一张，仔细打量了一番，然后拿出引火烛将其点燃。
黑色纸片生出橘黄色的火苗，烧到白色号码部分，又腾起靛蓝色的焰光，同时一股独特的焦臭味迅速扩散开来。
埃文伯爵丢掉快要燃尽的彩票，道：“这跟债券用的是同一种纸张，但染料不一样。”
“所以呢？”
“之前债券出来的时候，我就猜测安格列伯爵掌握了更先进的造纸工艺，现在看来，确实如此。这说明，无论是彩票还是债券，都无法被伪造。”
“安格列伯爵发行这种彩票，是图谋什么呢？”
“你觉得他在图谋什么？”
莎莉娅把玩着手中的福利彩票，认真地沉吟道：
“不瞒你说，就看着面前这一张张福利彩票，我都忍不住想要知道它们到底有没有中奖，虽然我也知道，哪怕中奖了，也不过是几千铜币的奖励而已，但仍忍不住去想，仿佛它们有种神奇的魔力。
对于我这样一位亲王之女都能有这样的诱惑，可见这些福利彩票对于那些平民会有多大的吸引力。”
“是啊！”埃文伯爵指着楼下那些还在热火朝天地讨论着福利彩票的酒客们，感慨道，“安格列伯爵年轻轻轻，就对人心有如此精准的把握，简直可怕！”
莎莉娅亮晶晶的大眼睛凝视着埃文伯爵，笑道：“我还是第一次听到你如此盛赞一个人。”
埃文伯爵耸了耸肩，苦笑道：“身为同龄人，安格列伯爵现在的权势早已远超于我，我又怎么可能不服气呢。
更何况，他可是出身一个不起眼的男爵家族，而我，却是圣骑士家族的后裔，呵呵，有时候我甚至都觉得自己配不上圣骑士血脉。”
莎莉娅撇了撇诱人的红唇，道：“安格列伯爵也没有那么厉害吧！他能有现在的地位，更多的是靠的圣希尔德家族，若不是他娶了薇拉·圣希尔德，又怎么会一路平步青云？”
埃文伯爵却认真地摇摇头道：“不，不是他靠的圣希尔德家族，而是圣希尔德家族靠的他！”
见未婚妻一脸不以为然，埃文伯爵叹息道：“如果你认真研究一下近两次北境之乱的经过，就会明白，没有安格列伯爵，现在的北境之主恐怕就要改姓圣席恩了。”
莎莉娅似乎还有些不服气，道：“但就算如此，安格列伯爵将自己的聪明才智花费在下等人身上，发行这些福利彩票，只为挣一些小钱，实在有失贵族的风度。”
“不不不，这可不是一点小钱。”埃文伯爵连连摇头，“我不知道福利彩票中奖的具体概率是多少，就算有千分之一好了，但其中很多奖励都是十枚铜币，百枚铜币的小奖，大奖估计最多只有万分之一的可能性。
这样算下来，与出售福利彩票获得的收益相比，那些奖金根本就不值一提。
你看看如今福利彩票在冰岩城售卖的盛况，我就算这里的三十万平民每人每个月只购买一张福利彩票吧，那就是接近九十万铜币的收入！”
“那也没有很多呀，也就是九百金币而已，我记得没错的话，皇室每年的税收收入都在九百万金币以上。”
埃文伯爵翻了个白眼，暗叹自己这位未婚妻出身高贵，不知人间疾苦，竟然用皇室的税收收入来与此相比。
于是，他只好耐心地解释道：“你不要忘了，这九百金币的收入只是一个月的时间，而且还只是冰岩城一座城市而已。
如果福利彩票慢慢在整个北境推广开来，波及到上千万的人口，你还觉得这笔收入是个小数目吗？”
莎莉娅顿时哑口无言，半晌才突然醒悟道：“埃文，你说，这是不是一种另类的税收？”
“聪明！”埃文伯爵打了个响指，称赞道，“你能想到这一点，才总算明白了安格列伯爵精巧构思的一部分。”
“一部分？难道福利彩票还有其他用处？”
“当然有。如果你觉得安格列伯爵只是想用这种彩票来敛财，那就太看低这位天才了。”
“那安格列伯爵还有什么图谋？”莎莉娅美目流转，认真地问道。
埃文伯爵端起酒杯来轻抿一口，悠然道：“你想想这个福利彩票设计的初衷是什么？”
莎莉娅回想了一下刚才酒馆侍从的讲述，有些不太确定地说道：“难道真是为了救助穷人？这难道不是安格列伯爵想出的一个冠冕堂皇的借口？”
“哈哈哈，莎莉娅，你太小看安格列伯爵的气度和格局了。”
“莫非他真的打算将彩票的收入用来救助穷人？”
“是的。”埃文伯爵肯定地点点头，随后又摇摇头，“但他这么做并非出自善心，至少不完全是。”
“那是为了什么？”
埃文伯爵目光闪动，反问道：“你再想想，目前光辉帝国内负责救助穷人的机构是哪个？”
“是教会吧。”
“那他们为什么这么做呢？”
“为什么？”莎莉娅有些发愣，“救助穷困不是教会的职责吗？”
埃文伯爵嘿嘿一笑，又问道：“所以教会救助穷困，就真的不求任何回报吗？”
“你到底想说什么？”
埃文伯爵压低了声音，道：“穷人的信仰比富人虔诚，老人比年轻人虔诚，病患比健康者虔诚……莎莉娅，这些社会底层的穷困民众，其实才是教会最为坚定的拥护群体。”
莎莉娅的秀美再次蹙起，似乎有点明白了埃文伯爵的意思。
埃文伯爵将杯中酒一饮而尽，悠然道：“救赎是一种责任，但也是一项权柄！
而安格列伯爵，他想窃取教会的权柄！”
莎莉娅悚然而惊，瞪大了美目，不敢置信地看着自己的未婚夫。
埃文伯爵慢慢地放下了酒杯，笑道：“好了，平民的酒喝完了，我们该去尝尝贵族的酒了。”
莎莉娅还没从刚才的震惊中回过神来，半晌才道：“你是说红堡？”
“对啊。来到冰岩城，如果不拜访一下主人，岂不是太失礼了。”埃文伯爵一脸理所当然。
莎莉娅眨了眨美丽的大眼睛，迟疑道：“但……安格列伯爵现在并不在红堡中呀。”
“那不是更好！”
埃文伯爵淡然一笑，又在桌上扔下几枚铜币当小费，然后便起身向外走去。
莎莉娅愣了愣，连忙也跟了上去。
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