随着房门轻轻关上，屋内屋外被隔绝成两个世界。
屋内只有尼科尔伯爵和埃文伯爵两人，就连安娜都没有进来。
尼科尔伯爵亲自给埃文伯爵倒了一杯烈酒，笑道：
“埃文伯爵，营中没有好酒，您将就一下吧。”
“哈哈，您或许不知道，对于一个真正的酒鬼而言，美酒固然好，但劣酒也同样能品出不一样的滋味。”埃文伯爵接过酒杯，与尼科尔伯爵互碰了一下，随后一饮而尽。
尼科尔伯爵放下酒杯，问道：“埃文伯爵，您既然早已在白露城中，那为何一直隐藏行踪呢？”
埃文伯爵笑了笑，道：“尼科尔伯爵，我们就别在这里相互试探，浪费时间了好吗，我一直不敢公开露面的原因，别告诉我您不知道。”
尼科尔伯爵也笑了，赞道：“早听说埃文伯爵您聪慧过人，今日一见，果然如此！”
埃文伯爵却有些颓然地摇摇头，叹道：“如果是以前，我或许会坦然接受您的称赞，甚至还会暗自得意，但现在，呵呵，我终于知道自己跟真正的天才比起来，实在不堪一击，尤其是在战场上……”
“埃文伯爵，其实这真的不能怪您。东境军队安逸太久了，跟那支从苍穹冰原上厮杀出来的血骑军相比，实力差距太大，无论谁来指挥，都是一样的结果。”
埃文伯爵没有接茬，只是又给自己和尼科尔伯爵倒了一杯酒，两个难兄难弟颇有些借酒浇愁的意思。
但很快，埃文伯爵就放下酒杯，表情也变得严肃起来，道：
“尼科尔伯爵，您知道我为什么主动来找您吗？”
尼科尔伯爵瞥了埃文伯爵一眼，摇了摇头。
埃文伯爵立刻沉声道：“尼科尔伯爵，我是来帮您的。”
“哦？”尼科尔伯爵目光闪动，笑道，“埃文伯爵，我怎么就需要您的帮助了？”
埃文伯爵没有直接回答这个问题，而是反问道：“尼科尔伯爵，不知道我的母亲给了您什么样的承诺？”
尼科尔伯爵显然不愿轻易向埃文伯爵透露他跟公爵夫人之间的协议，而且，他觉得自己也看穿了埃文伯爵的真正目的，脸上的笑容渐渐收敛起来，道：
“埃文伯爵，我觉得是您在试图获得我的帮助吧？但是，恕我直言，您的哥哥在现在这种局面下，才是最合适的东境公爵继任者。”
埃文伯爵面露嘲讽，道：“是我的哥哥？还是我那个才三岁的侄子？”
尼科尔伯爵面色不变，道：“他们两谁来都可以，但决不能是您。因为此时的东境太需要霍尔家族了。”
“我同意。”埃文伯爵坦诚地说道，“而且您也误解我的来意了，我并非是想劝说您支持我登上东境公爵之位。”
“哦？”尼科尔伯爵有些惊讶，也有些疑惑，“那您来找我是为了什么？”
“我已经说过了啊，我是来帮您的。”埃文伯爵笑道。
尼科尔伯爵惊疑不定地看着埃文伯爵，问道：“您能帮我什么？”
“当然是帮您，还有尼科尔家族，摆脱最大的困境！”埃文伯爵沉声道。
尼科尔伯爵的眉头皱得更紧了，“埃文伯爵，尼科尔家族最大的困境是什么？”
“尼科尔伯爵，你们家族最大的困境是什么您难道不知道吗？作为“外来者”和“背叛者”，你们尼科尔家族一直都无法真正融入东境！
难道您真的以为此次配合我的母亲，她就会投桃报李地帮您解决这个问题？”
尼科尔伯爵沉默了。
因为他知道，埃文伯爵说的没错。
尼科尔家族的徽章是“高山火绒”，是的，就是火绒城的那个火绒。
三百多年前，那时候的火绒城还是尼科尔家族的领地，火绒军也是尼科尔家族私军的称号。
当然，那时候阿尔硫斯山脉以北的地区，还是圣席恩家族的领地，尼科尔家族自然也是圣席恩家族的封臣。
所以，当圣普洛斯家族击败圣席恩家族以后，尼科尔家族就成了一个尴尬的存在。
当时尼科尔家族见势不妙，果断选择了向圣普洛斯家族投降，圣普洛斯公爵为了瓦解圣席恩家族封臣的斗志，便选择了接纳尼科尔家族的效忠，以此来显示自己的仁慈。
但尼科尔家族毕竟曾是圣席恩家族的封臣，自然无法得到圣普洛斯家族的完全信任。
比如火绒城这个军事要地，就被圣普洛斯公爵册封给了布鲁根家族，而将尼科尔家族的领地换到了阿尔硫斯山脉以南。
尼科尔家族也知道圣普洛斯家族一直对自己保持着警惕，所以这么多年来一直谨慎行事，低调做人，努力消除圣普洛斯公爵对尼科尔家族的偏见。
就像近期文森特侯爵和埃文伯爵的继承权之争，东境贵族大部分都选择了站队，但尼科尔家族却一直冷眼旁观。
当然，这确实是因为尼科尔伯爵老谋深算，知道其中的风险，但更多的，还是因为尼科尔家族不敢轻易表态，生怕招来圣普洛斯公爵的忌惮。
此时被埃文伯爵挑破这一点，尼科尔伯爵脑中转过无数个念头，半晌后沉声道：
“埃文伯爵，不知道您有什么方法可以帮助尼科尔家族摆脱这种尴尬的处境？”
埃文伯爵神秘一笑，从怀中掏出一枚精致的徽章。
鸢盾形状的徽章上雕刻着一个咆哮猛虎的图案，也不知是用何种材质做成的，在阳光的照耀下竟反射出五彩斑斓的光芒。
一见到这枚熟悉的徽章，尼科尔伯爵顿时愣住了，然后不敢置信地看着埃文伯爵，用颤抖的语气问道：
“斑……斑斓猛虎？伯……伯爵阁下，您……是从哪里拿到这枚徽章的？”
埃文伯爵微微一笑，道：“当然是觋先生交给我的。”
“觋先生？”尼科尔伯爵惊喜之余又有些不敢置信，“他不是……已经死在了莱希亲王手中吗？”
“这样的谣言您也相信？”埃文伯爵反问道，“如果真的如此，那莱希亲王如今又怎么会沦落到这个地步？他满世界地追踪的人，又会是谁呢？”
尼科尔伯爵按捺住内心的激动，沉声问道：“您与觋先生达成了什么协议？”
埃文伯爵矜持一笑，道：“我将迎娶觋先生的女儿，而觋先生，将会助我掌控东境。”
“女儿？”尼科尔伯爵面露疑惑，“您不是已经跟布鲁根家族的格蕾丝订婚了吗？”
埃文伯爵神秘一笑，道：“以后您就会明白了。现在您觉得，跟母亲比起来，我是不是尼科尔家族更好的合作者？”
尼科尔伯爵的目光始终盯着埃文伯爵手中的斑斓猛虎徽章，点头道：“是的！如果您已经与觋先生达成协议，那尼科尔家族自然愿意追随您的脚步！”
“很好！”埃文伯爵自得一笑，将徽章收了起来，神神秘秘地说道，
“尼科尔伯爵，今晚的白露城将格外热闹，请拭目以待！”
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